Dans l'ombre de l'anonymat, car il fut toujours plus simple d'émettre rumeurs et hypothèse quand la personne concernée n'est pas prête à vous répondre du tac au tac, il se disait que les libertés que s'accordait le dernier des Nagamasa n'étaient possibles que de part son lien de sang avec Chôgen, partie prépondérante du Triumvirat chargé -aux yeux de Kôga- de la partie la plus importante qui incombe généralement à un Kage ; l'armée. Que serait Iwagakure sans cet aspect belligérant ? Rokkusu.

Toujours était-il qu'ils oubliaient que depuis que le pays de la Terre avait développé son propre village caché et que le jeune homme insolent avait obtenu sa promotion de ninja supérieur, si ce n'est avant cela, il n'avait eu de cesse que de n'en faire qu'à sa tête et de défier l'autorité pour agir en tant qu'électron libre, bien que ses missions furent toujours un succès. Là était toute la subtilité du comportement du Chien Errant ; sachant bien dans quoi il était embarqué en tant que Jônin, il remplissait soigneusement ses obligations, sans se priver de s'en imposer à lui-même.

Et c'est dans cette optique exacte que le shinobi avait quitté les murs de sa patrie pour prendre la route de cet énorme contrée sinueuse couverte de monts, collines et pentes escarpées. Prêt à en découdre, amasser des informations pour les ramener au fief ou rencontrer des étrangers semblait plus amusant que de rester cloîtré dans l'espoir d'une éventuelle mission.

Le plat de ses sandales couvert de terre, c'est confiant qu'il arpentait sa terre d'adoption, son apparence laissant présager quel type d'homme il était et ses activités en ces lieux. Après plusieurs jours de marche où il ne croisa que peu d'animosité, les autres hommes sur son chemin n'étant que marchands ou patrouilles, il arriva bientôt à la frontière proche du Pays de l'Herbe.

L'endroit se fondait entre les éléments, terre et eau, argile savamment liée donnant à ce paysage une teinte d'un bleu souillé. Dans la région, l'autorité d'Iwa ne faisait pas office de loi, les natifs de Kusa se targuant d'être auto-suffisants, bien qu'ils vinrent parfois réclamer l'aide des shinobis du pays d'accueil de notre sabreur. C'est dans une auberge près de la ligne 'imaginaire' séparant les deux entités, une seule pourvue d'une armée, que Kôga s'autorisa une pause, une oreille attentive traînant entre les conversations animées. Certains se plaignaient, d'autres se vantaient, parfois de crimes et d'autres de bonnes actions.

Face à son verre à moitié rempli, ne portant aucun signe d'appartenance à la hiérarchie militaire du village caché de la Terre, seules les deux gardes de ses donneuses de mort trahissait sa propension et connexion au monde Shinobi. Certains lui jetèrent des regards interrogatifs mais bientôt il se fondit dans la masse, toujours à la recherche de quelque chose de probant qui réveillerait son appétit insatiable pour l'action.

À la recherche de quoi pimenter sa soirée, il abandonna après quelques heures le fait de la passer aux dérives shinobis pour s'adonner à la boisson, le Jônin se réservant ceci pour la journée qui suivrait. Déjà, il avait absorbé une quantité d'alcool si importante que ses sens s'en trouvaient émoussés bien qu'opérationnels et le sabreur n'écoutait qu'à moitié les conciliabules de fortune établis autour de lui. Après tout, il ne s'agissait que de civils braguant autour de leurs vies que le shinobi trouvait pathétiques. Vivre ainsi comme le bétail attendant sa fin dans la servilité, proie de tout les instants à ceux de son acabit capable de les supprimer de l'existence d'un simple revers était un cauchemar dans lequel ils vivaient inconscient, et même heureux. L'ignorance se révélait souvent un bienfait pour les petites gens et même pour certains de ses pairs au village.

Occupé à engloutir le fond de sa coupe d'une traite, il n'entendit que la lourde porte en bois du débit de boisson grincer sur ses gonds sans porter dans un temps attention à qui venait de pénétrer à l'intérieur de l'établissement. Il s'étira peu gracieusement puis jeta un coup d’œil à Benkei, la façon singulière dont il s'était affublé provoquant l'hilarité des uns, les moqueries d'autres et un certain amusement chez lui, bien que le shinobi sentait en cette présence une certaine force tranquille venant se joindre à la sienne en cet endroit perdu.

Curieux, il se laissa tourner pour se mettre dos à comptoir et observer l'assemblée pittoresque lui faisant face, un nouveau verre d'eau de vie à la main tandis que ses deux coudes prenaient appuis sur le long morceau de bois taillé derrière lui, le Yaken se tenant ainsi dans une position décontractée mais pourtant hautaine qui trahissait sa parenté à un clan qu'on pourrait qualifier de noble.

Il ne fallut pas longtemps pour que le sauvage, enjoué, se mette à crier. Kôga entendit quelques bribes, l'aborigène se présentant comme un marchand. Pourtant il exhalait d'une aura guerrière mais il crut se tromper, trempant ses lèvres dans son breuvage en scrutant le reste des quidams présents.

Son indolence fut bientôt brisé quand ce même homme qui s'était déjà fait remarquer se mit à beugler une dizaine de minutes après le nom de son frère aîné et son mécontentement quant à la fondation du Triumvirat. Déjà en train de douter sur l'affiliation du Kagehisa à son village d'accueil, cela fut confirmé quand il entonna sur la même fréquence qu'il était un Iwajin, en autres. La petite pique aux Borukan provoqua allégresse chez le manieur de la Fossoyeuse, un rire franc et guttural s'échappant de sa trachée sous le regard subjugué du barman qui ne comprenait pas un traître mot à appellation du clan manieur de Yôton.

Passant l'arme à gauche quelques instants après, ce qui l'encouragea à continuer de rire et ce que les braconniers prirent pour la raison de tant de joyeuseté provoquée chez lui, ils eurent vite fait d’échafauder un plan pour se remplir les poches après avoir été affolés. Dans la région, Iwagakure no Satô était connue comme la main de fer dans un gant de velours chargée de faire régner l'autorité mais ils n'eurent visiblement pas peur longtemps puisqu'ils se mirent à enrouler le chaman rond comme un cul de bouteille dans du cordage qu'un d'eux transportait en lasso autour de son torse.

Le plus grand d'entre eux le mit sur son épaule et ils quittèrent l'endroit sous les regards atterrés des habitués qui n'allaient visiblement rien faire. Tout s'agenca vite dans la tête de Kôga, les vapeurs des alcools mélangés dans son estomac le poussant à courir derrière l'action qu'on lui proposait. D'un bond alors que la porte venait de se refermer, il prit le pas sur ses futurs nouveaux amis, leur laissant une longueur d'avance.


Alors qu'il prenait enfin l'air nocturne, enfermé depuis quelques heures dans ce troquet minable, il n'eut pas beaucoup d'efforts à fournir pour trouver la trace des kidnappeurs et du saucisson humain. En plus des empreintes, une substance noire et fine, semblable à de la poudre le menait vers une piste toute fraîche.

Il ne fallut que peu de temps pour qu'il s'enfonce encore plus loin dans le territoire et la frontière, non sûr de s'il était encore à Tsuchi. Les pas se séparaient, un individu s'éloignait en effet du groupe en direction de là où il était arrivé initialement, le village caché. Savait-il au moins comme il était périlleux d'y pénétrer ? Consciencieux il le suivit alors, laissant le sauvage à son sort quelques minutes ou heures de plus.

Peu après, il arriva bientôt à portée de celui qu'il chassait en la personne d'un homme dans la trentaine à la chevelure poivre et sel. Sans chercher à l'attaquer par surprise, il tituba vers lui en surjouant de son état, ne cachant que partiellement ses intentions.

« Tu m'suis pochtron ? J'ai mieux à faire dégage de mon chem.. » Il s'interrompit quand il vut à la ceinture de Kôga deux lames qui, même pour un néophyte, témoignaient d'une certaine richesse. Ce qu'il pensait dire ou faire ne fut jamais révélé, puisque à quelques mètres de lui, l'acier fendant l'air aida le haut de son crâne à quitter le reste de son faciès, ce qui lui servait de matière grise gisant dans l'herbe humide tandis que le reste du désormais macchabée s'écroulait grotesquement au sol, le contenu de sa boîte crânienne s'écoulant par la sortie fraîchement créée. Tournant directement le dos à sa victime, l'arme du crime déjà rengainée, il revint sur ses pas.

C'est après une trentaine de minutes qu'au sein d'une forêt drûe et habitée de multiples espèces grouillantes qu'il finit par trouver une entrée vers un endroit obscur qui serpentait pour atteindre les profondeurs.

Executant les mudras du chien, du sanglier et du mouton dans la nuit noire, c'est sortant d'un petit nuage de fumée blanchâtre qu'il s'aventura dans le dédale pourvu de sa nouvelle identité. Il s'était métamorphosé en celui dont il avait été le bourreau pour tromper ce beau monde, sûrement occupé à il ne savait quoi avec son accolyte du village de la Pierre.

Finalement, il suivit les torches allumées par les habitants de cette caverne qu'ils n'avaient sûrement pas creusée eux-mêmes pour atteindre une pièce spacieuse avec beaucoup de hauteur de plafond, retrouvant la petite troupe de l'estaminet regroupée autour d'un petit feu et le chaman ligoté dans une geôle de fortune en acier, utilisée d'habitude pour les animaux.

« Me revoilà les gars, sur la route j'ai... Pourquoi vous me regardez comme ça ? » En effet, les quatre hommes dont celui qui interrogeait Benkei le dévisageaient hagards, et pour cause. Un peu trop assaisonné à la vinasse, son Henge ne le transfigurait que grossièrement -c'est le cas de le dire- en sa rencontre précédente, son corps ayant des proportions très étrange par sa grosseur surestimée, un ventre gras pendant de sous sa chemise à moitié fermée. Quand il fit descendre ses yeux sur son expérience ratée et vit qu'en plus de ça, un de ses bras n'était pas transformé du tout, il ne put s'empêcher de rire seul face à la petite troupe. « Bon, j'avoue, j'ai mangé sur la route. Et j'ai perdu un bras donc j'en ai... » Ne pouvant garder son sérieux, il se coupa lui-même pour reprendre son apparence normale, sous la stupeur de trois d'entre eux, tandis que le plus vieux, plus sage et aguerri ne sembla pas déstabilisé par le tour de passe-passe.

Alors qu'il regardait que tout était bien rentré dans l'ordre, l'un d'eux s’élança vers lui et frappa d'un crochet sa mâchoire. Esquivant partiellement, le coup le fit tout de même vaciller et bien qu'il lui rendit la pareille, il tomba en arrière. Se relevant d'un saut approximatif, il tâtonna à sa ceinture pour attraper Andāteikā jusqu'à qu'il se rende compte qu'elle était de l'autre côté de sa taille.


Alors que le titan de chair s'élançait encore une fois vers lui, il se mit à composer des mudras à une vitesse respectable puis à bomber le torse, ce qui eut pour effet de faire s'arrêter net son opposant, choqué quand il comprit que seul de l'air venait de sortir des poumons du shinobi face à lui, un sourire moqueur le guidant sur ce qui venait de se passer. D'un bond, il apparut alors face à son visage et vint faire s'écraser son genou contre ses dents. Le fracas de l'os contre l'émail grinça dans tout la caverne et cela calma le plus gros d'entre eux qui semblait aussi le plus stupide, au sol, au moins pour quelques minutes.

« L'animal ligoté vient de chez moi, va falloir m'le rendre ! Même si j'dois avouer que kidnapper un homme adulte au lieu de petites filles ou d'une princesse, c'est original, j'vous dois au moins ça. » regardant la demoiselle en détresse qui avait l'air de s'affairer à se sortir de ce guêpier, Kôga se mit en garde face au trois hommes encore debout. Peux-être qu'ils étaient plus à arriver et que certains d'entre eux se voyaient pourvus d'attributs shinobis et conscient de l'éventualité, il reprit tout le sérieux dont il était capable, se tenant sur ses appuis et prêt à en découdre à l'aide de ses deux lames, main sur la garde de l'une d'elles.

Même si dans cet état le maniement du chakra s’avérerait difficile, il n'en restait pas moins une bête sanguinaire armé de son arme de prédilection, totalement confiant, ce sentiment renforcé par l'alcool ingurgité.

Bien qu'il ne s'attendait pas à grand chose du chaman, celui-ci se mit à attiser la motivation des ennemis du samouraï, bien que Benkei fut lui aussi un compagnon d'arme. Trop éméché pour le blâmer mais assez compréhensif de ce qui l'entourait pour saisir l'idiotie de son propos, il se contenta de le regarder avec une moue interloquée, les doigts toujours enroulés autour du manche de la Fossoyeuse.

Trois face à lui, il ne tremblait pas et s'imaginait déjà les possibilités pour venir à bout de l'adversité, armés de divers instruments qui trancherait la chair ou briserait ses os. Il ne lui fallut pas beaucoup plus de temps pour se décider à mener l'assaut sous les quolibets de l'autre Iwajin, qui se mit bientôt à chuchoter à son gardien. Etait-il en train de vendre le Yaken contre sa propre liberté ? Soit, il lui réglerait son compte aussi.

D'un mouvement moins véloce qu'à l'accoutumée, son premier coup fut paré et ripa pour trancher l'autre quidam, tandis que le troisième lui asséna un coup de poing américain dans la machoire. Une gerbe de sang coula d'un coin de sa bouche, et il reprit un appui, ferma ses paupières une fraction et seconde et frappa si vite qu'il en fut surpris lui-même. Sa lame trancha horizontalement le torse du plus petit d'entre eux, le haut de son buste coulissant sur la plaie pour tomber misérablement au sol, ce qui eut pour effet d'animer une rage aveugle chez ceux qui restaient. Visiblement Benkei avait retourné sa veste puisqu'il se mit à scander des propos visant à l'encourager lui, prenant la tangente. Sans s'en préoccuper, il arrivait petit à petit à se mettre en situation de combat réel, comme si tout ceci n'était plus un jeu et porta un autre coup pour parer une masse vêtue de longs pics.

Quand il adressa un regard pour tâter le terrain du côté de son accolyte, il le vit tout simplement crier puis vomir le contenu de son estomac au sol. Avait-il été drogué ? Si Koga avait été doué de pitié il en aurait éprouvé pour lui, mais le shinobi était pour l'instant trop occupé et rempli de cet amour du démembrement. Il le mit en œuvre encore une fois, laissant l'orbe de métal venir à son contact pour l'éviter de quelques centimètre et d'une demi rotation en rapprochant son dos du ventre de l'homme qui l'attaquait, il glissa contre lui, enfonçant au passage sa seconde lame droit dans son cœur. Le dernier debout tenta bien d'en profiter mais le Jônin se servit de sa dernière victime comme bouclier pour au final le jeter sur lui, tranchant à travers en tenaille pour faire sauter leurs deux têtes.

Crachant le peu de sang qui lui restait dans la bouche, l'adrénaline de cet échange l'animait encore bien que le peu de répondant avait le don de le décevoir. De ce qu'il avait pu apercevoir pendant ce temps, l'homme à la longue chevelure ébène maniait une poudre noire et ferreuse qui pouvait se changer en plusieurs formes différentes avec une dextérité assez inégale, sûrement dû à son état.

Exprès ou non, Benkei jeta sur lui plusieurs projectiles un peu plus rapides que de simples kunaïs qu'il dût dévier en croisant ses lames dégainées, l'un d'eux se frayant tout de même un chemin jusqu'à son biceps en arrachant sa peau superficiellement. Il n'avait réellement pas prévu d'être visé de cet angle et bien qu'il eut envie de répliquer ses excuses lui parurent sincères. En comptant les deux shinobis de rang supérieur, il ne restait dans la salle que leur chef, d'une stature plutôt imposante.

Il était visiblement doué dans le Ninjutsu puisqu'il se mit à utiliser de l’élément de l'Eau, inondant d'une trombe la position du manieur de limaille pour ensuite la combiner à l’Éclair pour l'immobiliser. Manier deux natures de chakra révélait qu'il avait été formé d'une façon ou d'une autre dans une institution ou qu'il était un incroyable autodidacte et le laisser vagabonder dans le pays de la Terre n'était pas forcément une bonne idée.

C'est quand il leva le poing, enveloppé de Raiton que Koga se sentit le devoir de réagir. S'il tuait le chaman, alors il n'aurait ni réponse ni personne avec qui discutait de la direction que prenait cet amas de pierre qu'était Iwagakure. Le Chien Errant rééquilibra sa respiration sur son rythme cardiaque, rengaina les deux donneuses de morts ensanglantées, penchant vers le sol dangereusement. Puis il disparut tant il avait été rapide et se transfigura en une guillotine vengeresse sectionnant d'une tranche une seule la main du géant qui tomba, sanguinolente, sur Benkei.

À entendre les bruits dans les différents couloirs, c'était loin d'être fini. Profitant de la vive douleur qu'éprouvait le titan il dégaina sa lame encore une fois et trancha sa gorge, le laissant se noyer dans son sang tandis qu'il faisait signe à son partenaire de jeu de prendre la direction opposée, ses sandales pataugeant dans l'eau mêlée au liquide carmin tandis qu'il saisit le chaman par le col de sa tunique sans lui demander son reste et s'enfonça dans la noirceur de la grotte, une petite piste de limaille laissé derrière eux par le chaman qui se débattait.

Assez loin, il s'arrêta enfin et se laissa tomber dos à un mur, dans l'attente de l'arrivée des renforts ennemis. Y avait-il au moins une autre sortie que celle qu'il avait emprunté pour arriver ? « Espérons qu'il y ait des types un peu plus coriace que ces attardés. » Effectivement, un seul de tout ces hommes valait la peine d'être affronté et il l'avait défait rapidement seulement car il essayait d'en finir avec Benkei en l'ignorant.

Ils n'allaient pas tarder à en découdre avec d'autres hommes, leurs pas résonnant sur le sol de la grotte.

Après que Benkei se soit plaint comme l'aurait fait une personne du sexe opposé de l'état de ses vêtements et qu'il se soit laissé traîner, alors que deux hommes s'avançaient dans le dédale de pierre, l'aborigène se mit à parler de façon bien plus claire et posée que ce qu'avait put entendre notre épeiste dans la fleur de l'âge, exposant ses faits et convictions sur les évenements à venir. Il lui annonça qu'il ne pouvait quitter les lieux sans avoir accompli son objectif, ce qu'il décrypta comme la première annonce du chaman digne d'un tant soit peu de respect car pour le samurai, il n'y avait d'homme de valeur qui abandonnait à la première déconvenue et il semblait comme lui pourvu d'une détermination propre aux shinobis. Le seul point noir et qu'il venait d'une façon détournée de lui donner un ordre, titillant l'égo de Kôga.

« Ne me dis pas ce que je dois faire, Yasei-kun. Tu viens à peine d'égayer ma soirée et tu veux me congédier ? J'y suis, j'y reste. » Son rictus carnassier au coin des lèvres, véritable signature en ces temps d'adversité, il entendit le prénom du sauvage sans pour autant révéler le sien, la main sur sa garde sans avoir eut le temps d'agir que déjà Benkei avait pourfendu de sa limaille forgée en lances le petit duo de brigands, les deux corps s'écroulant dans une mare de sang ocre. Son temps de réaction était tout à fait louable, ainsi que son aptitude à manipuler cette poudre sombre. Il n'avait pas le souvenir d'avoir croisé quelqu'un doté de cette capacité auparavant et en analysait déjà les avantages et vices comme s'il se préparait à affronter son compère sans pour autant ressentir quelconque animosité envers lui. Après tout, il s'était rangé derrière Chôgen de par ses propos dans la taverne, ce qui faisait de lui avant un Iwajin un allié pour les durs temps à venir.

« T'as d'autres questions stupides, Benkei ? » Expulsant via ses narines un petit souffle moqueur, il se tenait prêt à frapper l'envahisseur de son espace vital cette fois bien plus nombreux. Et dans ce groupe, en son for intérieur il espérait que d'autres opposeraient une résistance et des capacités similaires à l'homme qu'il avait rendu manchot.

Au lieu de venir l'aider et d'attendre que son partenaire attaque, il se projetta en avant en dégainant pour porter le premier coup et élaguer la meute de ses plus faibles membres composant la première ligne de la dizaine d'individus à une rapidité surprenante, même pour le Jônin qu'était Benkei.

Les lanciers se tenant côte à côte dans le petit couloir virent venir Kôga et tentèrent de l'empaler mais ce fut peine perdu, sa sandale bloquant l'une d'elle en prenant appui dessus tandis que sa lame fendait un crâne en deux dans un crissement strident qui aurait fait tourner de l’œil un enfant ou un homme peu habitué aux affres de la bataille. Sans se contenter de cela, il para un autre coup d'estoc en bloquant la lance venu le frapper sous son aisselle, effectuant un demi-tour pour en esquiver une autre tout en brisant le bout de celle qu'il avait saisit. Touché par une flèche tiré par un homme bien plus loin en retrait, il eut juste le temps de se décaler de quelques centimètres, sa joue se trouvant éraflée. Le tireur semblait amusé puisqu'il encocha un nouveau projectile, tandis que ceux de Benkei venait de défaire le reste des hommes composant une devanture sommaire au petit groupe.

À sa place dans le sang les cris et la sueur de ce champ de bataille qui aurait donné des sueurs froides à un claustrophobe, il continuait d'agiter l'Andāteikā pour blesser, et déjà il put remarquer que trois des cinq hommes restant reculaient pour effectuer des mudras. D'un geste il rengaina puis dégaina, son corps se mouvant en synchronisation avec cette action qui semblait menée pour ôter la vie par l'aura seule dégagée tandis qu'il se trouvait déjà au corps-à-corps de l'un, empêchant son incantation par sa rapidité, un doigt tombant au pied de l'utilisateur de ninjutsu qui ne put voir son chakra malaxé se transformer en une technique, le coude de Kôga venant s'écraser contre sa mâchoire en le propulsant contre une des parois rocheuses. Les deux autres se trouvaient dans un angle parfait pour l'attaquer et Benkei allait devoir faire vite.

Se ruant sur l'un d'eux en tentant de le décapiter, le coup fut paré par la hache d'un quidam qui venait de se relever, n'ayant pas eu son compte à en voir la limaille couler d'une de ses plaies au thorax. De sa main libre, il posa le doigt sur l'acier y résidant et une décharge électrique vint troubler les pulsations de son cœur, le faisant retomber là où était sa place, face contre terre.

À cette distance des deux ninjas et vu la configuration de l'endroit, s'ils venaient à utiliser du Doton, il se trouverait en très mauvaise posture, sans oublier que l'archer était encore là et venait de le rater de peu, sûrement pour viser Benkei derrière lui. Deux contre trois et demi en comptant celui qui avait perdu un doigt, deux autres hommes venaient de rejoindre l'archer.

Que pouvait-il bien trouver aux animaux pour se donner à corps perdu dans cette traque se demanda le samurai, à qui il suffisait pour sa part qu'on agite la carotte d'un duel armé pour que ses sens et son appétit s'aiguise.

Alors qu'il était aux prises avec les assaillants qui paraissaient être des shinobis, ceux-ci ne se firent pas prier pour apporter une réponse à la découpe de l'index du troisième camarade qui ne tarderait pas à se relever. Et il allait devoir faire vite puisque d'une des parois de la grotte s'extirpa un mur fait de cette même roche qui englobait la petite troupe d'hommes dans le seul but de l'empêcher de fuir tandis que l'autre manieur de chakra chargeait ses poumons de ladite matière pour en faire de la lave en fusion qu'il cracha sur le Nagamasa dans le but ultime de le faire fondre.

Heureusement pour Kôga qui était en facheuse posture, Benkei agença sa limaille avec diligence autour de lui et il n'eut pas à se déplacer, ce qui aurait pu se rêlever ardu tant sa zone de manœuvre se trouvait restreinte. Le sauvage s'occupa ensuite du trio jouant leurs coups à longue distance à l'aide d'une technique efficace qui en plus de réduire au minimum leurs mouvements les condama à subir les dégâts et la brûlure visqueuse du crachat de leur compère, ces derniers lâchant leurs derniers soupirs dans des convulsions gutturales.

Une fois libre de l'emprise de la poudre de fer qui avait été passablement endommagée par l'attaque brûlante, lui empêchant d'être lui-même carbonisé, ce qui était un maigre prix à payer, il écouta les quelques mots avec pour seule réponse de sa part un déridement catégorique au profit d'un large rictus approbateur.

Persuadé d'être bientôt arrivé à bon port, le soulignant par une réplique allant dans ce sens, il venait d'ôter de sa chair le projectile de bois, droit sur ses appuis tandis que son arme métamorphe gravitait autour de lui dans un portrait presque artistique, la lave éclairant la grotte et l'animant du crépitement produit. Ils avancèrent en suivant de près les deux fuyards qui n'avaient pas dit leurs derniers mots et le samurai et le chaman ne tardèrent pas à débarquer dans une large pièce peuplée de pauvres âmes animale, tantôt échappées de leurs enveloppes, tantôt encore enfermées dans ce qu'il restait de leurs lien physique à leur monde. Benkei courut vers ces dernières pour voir de quoi il en retournait tandis que Kôga restait stoïque à cette scène qui aurait tiré des larmes à tout ami des animaux. Il avait vu juste et les attaques perpétuelles qu'ils avaient subies étaient toutes dans le but de protéger ce trafic de biens matériaux générés par la faune de Tsuchi no Kuni et ses environs.

Sur le Kagehisa toutefois, cela eut l'effet d'une détonation puisqu'il fut animé d'un zèle destructeur et palpable. Sans avoir le temps de discuter ou d'analyser plus longuement la réaction justifiée de son compagnon de route, ils furent bientôt privés de toute porte de sortie. Tombés dans ce piège grotesque, cette pièce serait le sanctuaire de deux dépouilles, restait à définir à qui elles appartiendraient. Sans attendre, il aggrippa l'Andāteikā par sa poignée de fer et de tissu, écoutant sans broncher la directive de Benkei qui lui semblait parfaite. Les deux gus étaient en hauteur et la propulsion qu'il lui offrait, Kôga ne pouvait pas rêver mieux. Hochant la tête, il posa le talon sur la pointe plate de ce qui ressemblait à une rampe de propulsion pour nos engins volants contemporains, s'éjectant à une vitesse qu'il l'étonna même au début. S'habituant à la vitesse dans la petite intervalle offerte avant l'impact, il se concentra et effectua grâce à la gravité et ses atouts un kata du iaidō sans rengainer à la fin de ce dernier. Il arriva si vite que l'homme qui venait de lancer cette énorme vague de lave ne put appréhender ce qu'il se passait. Sa dernière vision fut une boule rouge brillante venant s'écraser contre lui, ses mains encore jointe. C'est le mur de l'alvéole qui arrêta la puissante charge, son poignet ressentant le violent choc au point même de presque se fouler. La lame encore enfoncée dans le mur, il pivota sur ses talons aidé par la flaque de sang dans laquelle il patogeait, son coup précédent ayant tout simplement coupé le Borukan en deux parties distinctes, sort bien mérité vu ce qu'il était arrivé à ces pauvres animaux peu capable de prouesse comme celle de Kôga.

Une fois tourné vers le second et dernier ennemi qui n'avait pas eu le temps d'user de Ninjutsu tant son arrivée avait été véloce, il usa d'une charge rapide vers lui qui fut cette fois parée par un wakisashi sortit in-extremis. À la première touche, il put lire en son adversaire qu'en combat singulier à la lame, il n'avait aucune chance. Ne lui laissant pas loisir à user de l’élément de la Terre dont ils étaient entourés, il vint frapper verticalement le bras tenant la petite arme, que l'autre homme lâcha pour composer deux mudras. Sa peau se teinta d'un noir peu profond, rappelant celui de la terre sous un coucher de soleil, ce qui para une première fois tout en se propageant sur le reste de l'enveloppe charnelle du brigand.

N'ayant pas dit son dernier mot, il pivota sur lui-même, cachant sa lame dans le processus. Mais quand il arriva encore une fois contre l'épiderme de son adversaire confiant, le chakra Raiton insufflé vint tout simplement exprimer sa supériorité sur celui de la Terre dont il s'était protégé, le sang de la profonde coupe venant gicler sur ses vêtements. Sûr de la profondeur de son coup, il poussa d'un mawashi-geri le corps dans le vide et la lave où Benkei luttait à l'aide de sa limaille pour ne pas être brûlé, lui faisant signe de sauter sur le cadavre pour se projeter vers lui, tendant une main amicale pour le rattraper. Le saut serait ardu, mais possible pour un shinobi.

Son geste fut pris comme argent comptant et le chaman-guerrier n'attendit que peu de temps pour sortir de l'emprise et la chaleur ambiante de la lave précédemment expulsée par le Borukan en se servant du cadavre tranché comme appui. Bercé et presque encourage par les braillements de douleur de celui qui n'allait pas tarder à émettre ses derniers sons dans ce bas monde, son poignet attérit dans l'emprise de sa paume et il le tira à ses côtés sur le piédestal, leur positionnement leur donnant une vue imprenable sur un spectacle mortuaire et quelque peu poétique. La pâleur orangé de la lave se repercutait en ombres dansantes sur les murs de ce colisé improvisé, jurant avec la peau des deux individus. Visiblement affecté par les événements Benkei s'adossa quelques instants avant de parler, tout ceci l'ayant affaibli assez pour que des troubles physiques qu'un maître du Taijutsu comme Kõga décela dès qu'il posa le pied sur la plateforme.

« Elle fut courte mais intense, hein. Il ne continua pas, Kõga habituellement ne se gênait pas pour faire remarquer les points faibles mais son compère l'avait bien aidé. Kõga, c'est mon prénom. » À la prononciation de son propre patronyme, il fut empli d'une fierté teintée d'un calme étrange, presque magnétique.


Sans se gêner pour parler alors que le dernier debout dans l'équipe adverse lâchait un cri à en refroidir les os, comme si ce contexte lui était familier et rassurant à l'instar d'un salon au coin du feu pour une famille normale, il continuait de jauger son partenaire, droit dans ses getas en jetant une fois de tant à autres un coup d'oeil à la masse de chair qui disparut complètement sous les flots ardents dans des crépitements particuliers. Une odeur de chair grillé froissa ses naseaux quelques instants puis il écouta celui qui venait de se remettre en position pour se mouvoir. « Je suppose qu'il planifiait une évasion par un endroit proche. » Sans que le samurai ait à se mettre en branle l'autre shinobi parvint à trouver l'emplacement rocheux et fragile qui semblait s'activer à l'aide d'un Doton ou d'un interrupteur. Ça aurait été mal le connaître que de penser qu'il aurait perdu du temps à s'épancher en recherches, se contentant de taillader la roche avec sa lame principale, les résidus s'écroulant pour les laisser passer.

Ils sortirent donc, assez loin de l'entrée principale à l'orée d'une forêt drue et peuplée où les animaux étaient encore bel et bien là, ignorants du sort de leurs congénères dont les cadavres brûlaient sûrement encore entre les murs de ce cimetière.

Il ne fallut pas longtemps à Benkei pour succomber à ses blessures, mais il n'imposait pas à son partenaire l'ennui de devoir le porter, restant conscient contre son arbre, allégorie parfaite du personnage qu'il avait en face de lui. Alors qu'il se mettait à parler, Kõga s'accroupit à ses côtés, quelques mètres plus loin, attentif. « Fais-toi plaisir, t'as l'air d'en avoir besoin. » Il avait après tout, tout le temps du monde à tuer, le Yaken pas pressé pour un sou de se rapatrier entre les murs de la grande cité commerciale. « J'étais dans le bar où tu t'es fait enlever. À l'annonciation de ce terme il découvrit ses dents blanches, assez amusé de la situation dans laquelle il s'était fourré. Je t'ai entendu déblatérer sur Chôgen et parler de ton appartenance à Iwagakure, ça a attisé ma curiosité. Je suis généralement discret mais c'est bien possible, on sert la même autorité après tout. » Encore une fois, son visage se figea d'un rictus moqueur, ne se sentant pas obligé du tout envers la puissance ninja et encore moins soumis à quelconque autorité que ce soit.

« Et si tu me parlais de tes mots dans ce troquet, Benkei ? » Peut être allait-il lui décrire ce qu'il pensait vraiment, ou draper ses véritables pensées derrière des mensonges. Au moins cela l'occuperait le temps de reprendre la route.

À l'image d'un sabre qu'on rengaine après utilisation, son sourire se mua en rictus amusé à la prose du chaman des terres arides du sud-ouest, se délectant de sa honte comme le ferait un enfant moqueur, sans pour autant mettre des mots sur ses pensées vagabondes. Alors qu'il était prêt à poser un petit bivouac le temps que l'homme à la chevelure aussi noire que son passé pour Kõga, il interpréta sa dernière phrase d'une façon qui l'étonna. Lui qui parlait de la nuit dernière, il put vite comprendre que Benkei avait pris la phrase au pied de la lettre et voulait prendre la route de cet endroit miteux pour continuer la discussion et répondre à ses propos précédents, ce qu'il accepta tout naturellement. L'exercice avait tendance à lui creuser l'appétit et trancher ces quidams avait réveillé son instinct carnivore, qu'il allait apaiser sur le lieu de sa première rencontre avec l'autre Jônin suite au malentendu. « Faisons, alors. » Sans être plus expressif sur sa faute, ses tendances à pointer du doigt les craquelures chez son prochain s'étaient muées en couleuvres glissantes prête à resurgir plus tard, son estomac satisfait.

Benkei suivit donc Kõga qui était visiblement en meilleur forme que lui sans pour autant qu'il ait à lui servir de béquille, sa constitution lui permettant de tracer dans Tsuchi no Kuni un chemin connu d'eux deux en étant suivi de peu, ne forçant pas jusqu'à courir ou accélérer le pas comme il le faisait seul. Bien qu'il ne l'apprécia jamais, la compagnie avait ses bons côtés, brisant sa solitude habituelle et glaciale. Le nouveau frère d'arme du Nagamasa n'avait pas eu l'air emballé de rejoindre son lieu de débauche de la nuit dernière, les rayons du petit matin laissant transparaître sur ses vêtements originaux les traces de leur affrontement et ce qu'il lui avait coûté.

Ils arrivèrent ensuite dans ledit estaminet, le frère du dirigeant militaire poussant la porte le premier dans un choc qui fit chantonner les gonds qui nécéssitaient d'être huilés. Le gérant ne put qu'admirer l'accoutrement débraillé du chaman et le remarquer et il ne se gêna pas pour lui adresser la parole sous le regard inquisiteur du manieur de lames qui cherchait déjà un coin tranquille pour parler et s'entendre sans être dérangés par les allées et venues des voyageurs qui faisaient étape ici. Sans prêter attention à ce qui déclara le restaurant ventripotent, il lança un regard amusé à son collègue qui gesticulait pour refuser de boire ne serait-ce qu'une goutte d'alcool de plus puis s'installa dans le coin supérieur droit de la bâtisse rectangulaire à une table isolée du comptoir, laissant au prêtre de la forêt le soin de commander de quoi les sustenter et c'est ce qu'il fit en le rejoignant peu après.

L'homme à la carrure athlétique en face de lui dont l'épaule commençait à cicatriser de sa blessure dûe à l'archer, sûrement grâce à un onguent appliqué lors du trajet, semblait enclin à enfin parler, non pas que le silence dérangea à quelque moment la Bête qui se complaisait dans le calme autant que dans l'agitation et les membres arrachés. Il se mit enfin à table et lui tint un discours qui semblait assez crédible pour être écouté soigneusement, au moins avant que la longue liste de mets soit mise sur le bois poncé entre eux.

Il écouta passivement et il fallait avouer que les choses qu'il avait à dire étaient lourdes de sens. Il n'était pas commun pour lui de rencontrer ce genre de personnes et il joua même le jeu.

« Oh tu ne rates rien. Tu parlais de la légitimité des Borukan.. À prononcer ce patronyme, il se rappela le sort de celui qui avait essayé de les noyer dans la lave et qui était sûrement apparenté à ce clan poids-lourd d'Iwagakure no Satô. Je n'ai que peu connu Rokkusu, mais je partage ton dégoût pour cette institution désuète. » Il ne venait pas de révéler un secret, ayant nombre de fois laissé entendre à nombre de gens ses pensées sur ce système de trio qui divisait le pouvoir là où selon lui, un ensemble censé fonctionner comme un seul être ne pouvait se permettre ce genre de luxe. « J'en déduis que tu es membre d'une de ces tribus aborigènes dont on raconte la sauvagerie, au combat comme dans la vie ? Je ne suis que néophyte dans ce domaine, mais à te voir à l'oeuvre, certaines choses se vérifient. » Il continua d'absorber la substance remplissant son verre d'une traite, ses canines râpant sur le bord de la soucoupe en cachant la partie inférieure de son sourire taquin. « Ne compte pas sur le Nagamasa Ichizoku pour stagner. Je le connais aussi, tu t'en doutes et quoi qu'il advienne, sache qu'il arrivera à la place qu'il est censé mériter, avec ou sans l'aide de la population des shinobis. » Son dernier mot était empli de mépris pour une race de personne qui l'avait souvent déçu, autant par leurs capacités que leurs comportements pitoyables, semblable à des insectes qui auraient appris à manier leur environnement microscopique pour espérer se protéger de la botte énorme venue les décimer. « Chez nous, les samurais, nous avons des valeurs semblables à celles que tu me décris. Le faible n'est au service que du fort, et jamais ce dernier ne viendra s'imposer en égal sans que l'honneur soit bafoué. » Il omettait le fait, intentionnellement ou pas, que les doctrines de son pays paternel n'ait jamais été vraiment des lignes directives dans sa vie, et alors qu'il s'apprêtait à continuer, il se tût pour laisser le rondouillard les servir. Sans attendre, il attrapa ses baguettes avec autant de dextérité que ses sabres et se mit à se goinfrer, laissant les bonnes manières et la bienséance de côté.

Les deux hommes ne s'embarassaient pas de manières ou de précautions ; ils laissent aller leurs pulsions estomacales par des gestes une tenue à table qui aurait sûrement fait pâlir les nobliaux et autres engences attachées à l'étiquette. Armé de ses baguettes il piochait à une vitesse presque surhumaine au point qu'il soit difficile de le suivre en tant que civil, que certains s'amusaient à observer tant le spectacle était impressionnant.

« C'est une bonne question. Je ne suis pas du genre à m’épandre mais disons que je fais une exception. Je pense que les Borukan ne sont pas stupides. Ils doivent se douter que beaucoup n'aiment pas le climat instauré, et j'en fais partie. Je ne me gêne pas pour dire ce que je pense. » Lança-t-il avant d'engloutir l'équivalent d'un bol de ramen d'une traite, la chaleur de celui-ci le faisant hoqueter à mi-chemin entre le plaisir et la douleur. Tout ceci était fort bon, il fallait l'admettre.

Même s'il semblait peu enclin à l'écouter au vue de son combat contre la nourriture, que Benkei joignit à l'aide d'un coutelas orné qu'il trouva tout à fait remarquable et singulier, ses yeux se rivant assez longtemps dessus sans l'empêcher de dévorer la récompense du sauvetage improvisé, Kõga était bel et bien intéressé par le récit du chaman-guerrier. « N'y vois rien de péjoratif. Je préfère la sauvagerie à la bienséance des conseils et autres cercles hautains. Je m'y sens bien mieux. Je t'avoue que je ne ressens rien pour la nature au point où tu as l'air d'y être attaché. Mais je comprends cette envie d'être nomade, elle m'habite aussi. Je ne suis pour autant pas moins égoïste et attaché à certains principes archaïques. » La loi du Talion, la victoire sur le champ de bataille, autant de choses capable de faire vibrer l'homme qu'il était, cette bête informe capable des pires horreurs pour se démarquer sur les champs de Mars.

« Iwagakure attire en effet de bien étranges spécimens ! » Il riait lui aussi, plein d'arrières pensées pour certaines de ses rencontres dans le village d'Iwa, et Benkei en faisait évidemment partie intégrante, les circonstances étant assez risibles bien qu'intéressantes et débouchant sur tout ceci.

« Tu n'as pas à t'en faire de ce côté. » Il pensait bien sûr à lui et Yoshitsune en disant cela, et qui sait, peut être même au Yasei et ses acolytes, Chôgen étant le parfait leader pour un peuple expatrié. « Elle se nomme le iaidō. C'est un art qui nous vient de nos ancêtres du temps où le chakra n'existait pas. » Il se permettait d'en dévoiler plus car l'homme en face de lui l'avait vu à l'oeuvre et de surcroît était un allié potentiel. « Si il n'y a pas laissé la vie alors c'est qu'il était certainement très doué, haha. » Son rire était franc comme peu souvent, foncièrement emporté par le récit de l'homme qui se révélait un bon conteur. « Il est vrai que juger un homme sur son apparence ou ses dires est juvénile. Et de ce que j'ai pu voir, tu as l'air doté de capacités héréditaires sur le chakra et sa sculpture qui dépassent des utilisateurs du ninjutsu que j'ai croisé jusque là, malgré ton état... » Encore une fois il lui montrait un sourire amusé par ces souvenirs récents en commun.

Acquiesçant à la demande du musa d'un signe de tête qui s'en voulait presque menaçant à l'encontre du pauvre homme qui se trouverait bientôt à cours de vivres s'ils se goinfraient encore ainsi pendant plusieurs tournées, il posa un coude sur la table avec la garde de son épée dans sa paume, la faisant toucher le bois dans lequel elle était taillée.

« J'aime l'isolement et la solitude ; de surcroît je suis intrigué par les pays mineurs qui nous entourent, je viens vérifier que les frontières soient toujours bien dessinées, que personne n'empiète jamais. Et toi ? C'est seulement ta protection de la faune et la flore ? » Il fit claquer le bout de ses doigts de sa main libre comme un signe d'attente, encore affamé.

« Dis-moi la vérité Benkei. Serais-tu capable de faire un choix qui entraînerait des conséquences ? Es-tu un homme d'honneur ? Qui peut compter sur toi à l'heure actuelle ? » S'il était bien celui qu'il croyait, alors le sauvage serait un parfait partisan pour ce qui s'apprêtait à déferler sur Iwagakure.

Et avec la même ardeur que des orphelins qui n'avaient point mangé depuis des jours, ils continuaient de dépeindre une œuvre titanesque mais bien réelle, engloutissant assez de nourriture pour apaiser l'estomac d'un ours gigantesque. « Dans la mienne, il n'en a jamais été question, mais les valeurs de notre fratrie m'ont poussés à adopter un mode de raisonnement similaire. » En effet, il ne passait pas un jour sans que le samuraï perfectionna ses katas dans le but d'affûter ses sens et son corps, en faisant une arme d'une puissance n'ayant que peu d'égaux dans son domaine de prédilection, le Iaïjutsu. « Ne t'excuse pas devant moi, Benkei. » Il ne paraissait ni froid, ni chaleureux. Seulement un homme de conviction énonçant à l'autre qu'il n'avait point besoin de se draper de telles mots envers lui. Le pardon n'était pas une chose prépondérante chez l'éphèbe brun, et il ne l'accordait tout simplement car une fois sa rancœur développée, rien ne pouvait bloquer la lame de sa magnanime vengeance, tout les Hommes étant égaux devant elle.

« Mes raisons sont sensiblement différentes des tiennes mais je reste quelqu'un proche de ton raisonnement. Je suis un Yaken, il m'est impossible de rester tranquillement dans Iwagakure à exécuter des ordres et remplir des papelards. » La nostalgie d'une époque où il ne servait que le clan, parcourant Tetsu à son gré sans hiérarchie ni ordres traversait aussi ses pupilles, dépeignant un tableau bien funeste tant il détonnait avec sa vigueur à caresser son palais de divers aliments, tantôt salés, tantôt acides. « Effectivement, je me moque des conventions. Tu connais donc le Bushidô... ? Ses lignes directrices ont bercées mon enfance mais je m'en suis vite extirpé pour beaucoup de raisons. » Il prit une profonde inspiration, se demandant pourquoi il venait en parler à cet homme. Peut être que sa sauvagerie olympienne lui inspirait un confident, quelqu'un pour porter une partie de son fardeau. « Je suis mon propre maître, ni obligé ni Rōnin. Je ne prends en compte que certains préceptes. Tu dois penser que c'est un comportement puéril, mais je remets bel et bien en cause le fondement de certains adages. Nous vivons une époque troublée, et les mots des anciens deviennent vite obsolètes, délétères... » Il expira l'air bloqué dans ses poumons, son regard presque triste à la réminiscence de tout cela croisant le Yasei.

Visiblement la conversation tournait peu à peu autour de lui, ce qui était étrangement nouveau, mais pas si dérangeant. « Oui, quand la nation du Fer développa son premier réseau clanique, les écrits content que l'homme qui vainquit la bête et distribua les précieuses ressources spirituelles n'était encore qu'un enfant. J'ai personnellement fait ce choix par intelligence. Tu ne peux vaincre l'adversaire qu'en le connaissant aussi bien que toi-même. Puis j'ai toujours été doué pour cette merde... » Il émit un rire franc après avoir avalé une bonne bouchée de bœuf de Kobe, dont la viande nervurée de gras fondait sous sa langue. « Kaze, hein... ? Je n'y suis jamais allé. On dit ce pays aride et difficile à vivre. Autant que Tsuchi dans ses saisons les plus froides. Il tira d'une autre brochette quatre morceaux qui glissèrent rapidement tandis que son confrère jouait du couteau. Tu es donc par définition le plus fort d'entre eux. L'ont-ils seulement saisi ? L'évolution et ses tourments. S'ils ne s'adaptent pas, ils seront décimés par ces mêmes personnes qu'ils haïssent. L’Ouroboros qui se mord la queue... » Songeant au Kamon de son clan et sa signification, l'histoire du guerrier semblait intéressante, singulière. « Un duel, hein... ? Tu me prends par les sentiments, chaman. » Il avait touché la corde sensible et s'il n'avait pas été occupé à vider les réserves, il aurait très bien pu le tirer dehors. Mais il préferait remettre ça un jour plus apte, où il disposerait de toutes ses ressources.

Comprenant que l'alcool était pour lui, il le remercia d'un geste de tête rapide, trop occupé à finir le peu qu'il restait entre ses baguettes vives comme le dard de deux guêpes.

« Tu sembles fidèle à Iwagakure, c'est de l'honneur Benkei, d'une certaine façon. S'attacher et offrir ce que l'on possède, laver ses fautes quand on les commet. Voilà le vrai honneur. » Hochant la tête à ses propres mots, il vint à le regarder encore. « C'est bête à dire mais tu me rappelles un de mes frères. Et prochainement, nous pourrions avoir besoin de soutien. Tu serais le bienvenu mais ne va pas croire que nous soyons en position de faiblesse. Je te propose seulement de prendre part à quelque chose de plus grand que toi. » Curieux de savoir ce qu'il avait à dire, il se resservait maintenant dans ce cas aux mille et un goût, tout en agrémentant le tout d'un alcool de riz qui aurait débouché un évier.

La conversation suivait son cours au rythme des mots des deux Jônins qui chacun de son côté, était assez taciturne pour ne pas s'épandre en rivières de mots à l'accoutumée mais faisait un sacrifice ici. Un sacrifice consentit et mutuel qui les engageaient à se réveler, à donner à l'autre de quoi frapper, de quoi être informé de la personne qu'il venait de côtoyer dans une danse mortelle puis un repas bien garni qui n'arrivait pas à attaquer leurs appétits féroces.

« Je suis un électron libre. J'ai besoin de mon espace et d'avoir toujours le maximum de possibilités. Bien sûr plusieurs liens me rattachent à certaines personnes. Mais je reste celui que je suis, et aucune chaîne ou aucun village ne peut m'assigner à une niche. » Le Chien Errant, allégorie parfaite. Bien qu'issue d'une meute, il n'en restait pas moins votatil, effervescent. « De toutes les maximes, je n'en retiens de toute façon que peu. J'ai mon propre code moral érigé par mes soins, et rien ne peut m'en détourner. Pas même l'expérience des anciens. Seulement celle que je me forge. » Il semblait bien sûr de lui, peut être trop. Comme un colosse aux pieds d'argile qui ne cherchait qu'à chuter en faisant une erreur, inconscient de la fragilité de son socle.

« Je pense qu'effectivement se lier au passé c'est s'armer de lames émoussées qui ont déjà servies. Je suis dans l'optique où seul le présent et le futur importent. Je n'ai pas peur de l'inconnu. Du moins, pas assez pour ne pas l'appréhender à bras le corps. » Il était serein en disant cela, la nourriture entre ses baguettes restant stables et prête à être gobée.

« Les samurais aussi abhorrent les manieurs de cette énergie. Je n'ai pourtant aucune honte à m'en servir. On se bat avec les armes qu'on nous donne après tout. » Oui, il comprenait le sauvage, car lui même il avait mené sa vie et fait ses choix comme les siens, sans se soucier de la société. « Intéressant. Qui sait, peut être viendrais-je avec toi. J'ai entendu que dans le désert, un clan connu pour ses lames circulaires était composé d'effroyables combattants. » Affronter de nouveaux assaillants pourvus de capacités étrangères était le meilleur moyen d'éprouver son corps et son entraînement en transposant cela à la réalité, il n'avait donc aucun soucis quitte à perdre -même si la défaite pure et dure lui était difficile à appréhender.

« Il y a donc des guerriers qui n'utilisent pas le chakra et qui peuvent vaincre les shinobis ? Ca ne m'étonne pas. J'irai bien éprouver mes capacités seules contre eux. Tu m'intrigues, Benkei. » Il savait lui parler, attiser en son corps musculeux pour le motiver à se mettre en mouvement vers des horizons possiblement ensanglantés. Tapant dans le tas qui s'affaiblissait petit à petit au gré de sa faim elle aussi repoussée dans sa tanière par les flambeaux de toute cette quantité, il semblait hagard. « Je ne sous-estime jamais mes adversaires. Je suis seulement très confiant. Dis-toi que tu ne m'as pas vu sous mon meilleur jour. » Munie d'un petit rire narcissique, sa phrase laissait entendre qu'il était un monstre, et il avait raison. À Tetsu, son habileté seule l'avait emmené vers les sommets, là où ses frères excellaient eux dans le Ninjutsu et le Genjutsu.

Alors qu'il allait piquer dans la dernière assiette, il comprit que Benkei l'avait au préalable réservée pour une occasion et planta donc les baguettes dans la table avec une facilité déconcertante, d'un simple mouvement de poignet. Le repas était fini et payé, ce qu'il remercia d'un penchement de tête pour dévoiler sa nuque au Yasei, signe de bonne foi dans son pays natal. Il aurait pu payer mais il ne lui fit pas l'insulte de refuser ce cadeau.

Kõga le suivit ensuite muni de son assiette dehors. Un petit groupe d'enfants se tenait là, leurs yeux et leurs estomacs illustrant parfaitement la faim à laquelle ils étaient assujetis. Il écouta Benkei patiemment, le laissant prouver son point grâce à cette scène pittoresque.

« La misère existe de tout temps, c'est une composante de ce monde. Tu es bien naïf si tu crois que les jeux de trônes et les intrigues influent sur cela et la créée. Certes, cela peut empirer les choses. Mais je ne propose en aucun cas de m'en prendre au peuple, ni d'user de violence. Je ne suis pas féru de politique, Chôgen t'expliquera tout ça mieux que moi. Je te préviens seulement que des changements vont arriver, pour donner à ce village un espoir de s'élever. À de de décider. Acteur ou spectateur ? Si tu aides, qui sait, tu auras peut être assez de pouvoir et tu pourras agir sur cela. » Son regardait allait d'enfant en enfant, sans s'apitoyer. Certains d'entre eux, avec le courage nécessaire, pourraient devenir son égal un jour. « Tout est une question de clans, de droits et de finesse. Tu sais à qui en parler pour en savoir plus. »

Même si leurs avis divergeaient, les deux hommes repus se respectaient de la façon la plus virile qui soit, chose propre à toute relation entre deux adultes à peu près de bonne foi. Ce n'était pas souvent le cas de Kõga mais il avait cette fois fait un effort. Croire qu'il fut simplement la même personne qu'un lointain Daimyio ou chef militaire et que ses prises de décisions l'amenerait devant les mêmes choix était pour lui infantile, mais il comprennait la démarche et donc l'éducation de Benkei.

« À l'occasion, tu me raconteras l'histoire que ton peuple pense réelle sur le chakra et la source. Cela promet d'être intéressant et je suis sûr qu'il y en a des choses à tirer. » Les légendes avaient ça de vrai que parfois, au cœur de celles-ci se trouvaient des indices sur la réalité ; des fragments historiques à assembler pour amener les enquêteurs sur des routes tortueuses au bout desquelles se cachaient des secrets plus grand que la race Humaine elle-même, l'ayant façonné pour en faire ces regroupements claniques sous les bannières élementaires.

« Qu'y a-t-il en ce bas monde qui vaille plus la peine qu'éprouver ce que tu as passé des années à acquérir ? » Un sourire qui illustrait parfaitement son honnêté se greffa à ses lèvres gerçurées. À l'appel du combat, il répondait souvent premier, préferant ce dernier à toute autre chose censée ou raisonnable. Accompagner Benkei et rencontrer les autochtones peuplant ce pays était donc une évidence et il semblait assez d'accord pour se doter d'une allégorie de garde du corps de son gabarit, même s'il serait plus occupé à trancher les possibles opposants qu'à le protéger en cas d'assaut.

« Je suis un homme difficile à trouver mais si l'opportunité se présente, alors je la saisirai. Ne t'en fais pas pour moi, tu ne sais pas à quel degré j'ai côtoyé les monstres de ce monde. » Songeur et assez catégorique comme si son expérience prévalait sur tout le reste et surtout sur celles vécues par ses compères, assez hautain, trait qui revenait après avoir disparu un certain temps, il restait de marbre face au spectacle fourni par Tsuchi et ses reliefs, comme las.

« Avant les shinobis, sans le chakra, les hommes se battaient déjà. Seules les armes changent, les moyens. Le fond reste le même, toujours. C'est la nature humaine. Si tu veux la paix, il faudra annihiler notre espèce entière, Benkei. » Et par là il entendait lui et son clan avec une perspective guerrière des plus jouissantes.

« Soka. Une fois à Iwagakure, nous discuterons de cela plus en détail. » C'était une invitation à bord, une main tendue comme celle qui l'avait extirpé de l'enfer bouillant de la lave. Une assurance d'avoir sa chance de faire respecter des préceptes que Kõga ne respectait pas lui-même mais savait nécessaires.

Sur le départ, ils marchaient côte à côte, illustrant une amitié naissante, deux graines plantés dans des terreaux infertiles qui germaient pourtant. « Un rapport ? Il n'y a rien à rapporter sauf quelques quidams. Si on doit stopper ceci et qu'il y a une plus grande envergure derrière tout ça, faisons-le ensemble. Nous ferons un rapport une fois ces gens éradiqués. »

À SUIVRE.