Un cri plein de douleur. Suivi d’une supplique sourde, déjà prononcée plusieurs fois. Un autre hurlement qui déchirait l’espace de la cellule. A l’intérieur, un homme était assis sur une chaise déjà usée par d’autres avant lui. « Ar… Arrêtez, s’il vous plaît ! Je… Je vais tout … » Puis un autre cri coupa sa phrase tandis que l’autre homme enfonçait, sous les ongles de sa main droite, des brindilles d’un bois rugueux des marécages. Un instant, sous l’effet de la douleur qui alertait chacun de ses sens, le jeune homme, à l’air encore si enfantin, s’effondra. Une claque sur sa joue déjà rougie et, se réveillant brutalement, il vit, à nouveau, ce sourire maléfique qui ornait le visage de son tortionnaire. « Je vous dirai absolument tout ce que je sais, je vous le jure ! », bégaya-t-il alors. Et, d’une voix lugubre, comme tout droit sortie d’un mauvais cauchemar, l’homme lui répondit : « Je sais. »

Le bandit ne comprit que tardivement ce qui allait encore lui arriver. Son bras gauche encore congelé par le Hyôton, il se concentrait uniquement à oublier la douleur de ses doigts saignants. Puis, une nouvelle douleur explosa. Un autre cri alors qu’il voyait l’un de ses doigts congelés être détaché et écrasé par le tortionnaire. Ici, aucune goutte de sang, juste cette vision horrifique de la perte d’un doigt. Et, se débattant comme il le pouvait, espérant encore en vain que quelqu’un lui vienne en aide, il hurlait : « Mais putain, pourquoi ?! Je t’ai dit que je te dirais tout. », lâcha-t-il encore, comme s’il espérait faire entendre raison à l’homme. Et, de ce calme glacial, il répondit. « Ne te débats pas trop, tu risques de briser ton bras gauche. », fit-il en lui montrant la glace déjà fragilisée de son bras. Puis, brisant un deuxième doigt glacé, et tandis que son corps s’abandonnait lentement à la vision de cette décomposition, il entendit encore son tortionnaire lui parler, de cette voix calme qui le traumatisait. « Vois-tu, je m’assure de ton honnêteté. Je ne voudrais pas que tu me donnes de fausses informations et qu’il me faille revenir te voir, tu comprends ? »

Eiichiro Yuki était ce tortionnaire, cet homme plein de sang-froid qui ne voyait là qu’une vermine, un bandit qu’il exterminerait une fois qu’il en aurait extrait toute la substance. Il n’entendait pas plaintes, ses gémissements ou ses cris. Il n’entendait pas ses suppliques, non plus. Il savait que trop bien que, sous la torture, un homme pouvait dire n’importe quoi, tant que les douleurs s’arrêtaient. Aussi, avait-il mis en place une torture plus épuisante, aussi physique que psychologique. Sa victime devait savoir jusqu’où il serait capable d’aller, qu’il n’accepterait aucun mensonge. Il reviendrait, quoi qu’il arrive, ou pour prolonger la torture, ou pour mettre un terme à ses souffrances. Jamais personne ne survivait à ses interrogatoires car, avec lui, aucun homme n’avait un seul droit. De son seul œil, il scruta le bandit pantelant, déjà à bout de souffle. Il avait rapidement craqué, après un seul doigt percé et le Hyôton installé jusqu’à son coude. Depuis, il n’avait fait que jurer et supplier. Mais le plaisir malsain et le manque d’humanité du Yuki avait eu raison de sa conscience.

_ Eiichiro, on te demande. », vint frapper une voix, à la porte de la cellule. Sortant de sa transe perverse, le Yuki regarda un instant sa victime et, tapotant la joue de son vulgaire jouet, il lui lâcha encore. « Je reviens. Promis. » Sortant sans plus attendre, il exécuta quelques rapides mudras, glaçant la porte derrière lui. En réalité, il détestait être ainsi dérangé, alors qu’il était en pleine séance de torture. Se gardant de montrer un quelconque signe de sa frustration, il jeta un coup d’œil dans le couloir froid et, aperçut, au loin, une forme qu’il reconnaissait encore. « Cousine Feng. », lâcha-t-il alors qu’il allait à sa rencontre. Aussi, arrivant à sa hauteur, il hocha uniquement la tête et, croisant les bras devant lui, il s’adossa à l’un des murs. « Que me vaut ta visite ? De la pure courtoisie ou tu nourris un dessein ? » Il la connaissait depuis longtemps et, d’aussi loin qu’il s’en rappelle, elle nourrissait un goût pour l’ambition et l’intrigue.

_ Tu le sais pourtant, c’est toujours un plaisir de te voir. Surtout lorsque tu es en de si bonne forme. » Elle faisait, évidemment, référence au jeune bandit qui, en vain, se débattait encore, cherchant une solution à son désespoir. Aussi, alors qu’elle achevait sa phrase, un cri vint percer le silence glacial du couloir de ces geôles. Sûrement venait-il, encore, de tenter sa chance. Peut-être avait-il brisé son bras. Ou venait-il de se rappeler qu’il était le prisonnier d’un tortionnaire pire que de nombreuses vermines de son genre. Peut-être venait-il seulement de comprendre que, à son calvaire, il n’existait aucune issue. Que ses informations soient correctes, ou erronées, il finirait par mourir car, de sa pulsion malsaine, il ne laissait jamais aucun témoin, sinon les marques sur un cadavre.

Elle venait de jeter un coup d’œil aux alentours, signe qu’elle n’était guère là pour discuter de quelques politesses. Autant même dire que la suite de la discussion ne devait pas être entendue par d’autres oreilles que d’un Yuki. Aussi, une fois certaine que personne ne pouvait l’entendre, et alors qu’il s’avançait d’un autre pas pour l’entendre, elle évoquait le cours des événements à Kiri. Rapidement, à demi-mot, elle parlait de la place du Clan et celle qu’il tiendrait dans le futur, proche comme lointain. Car, pour elle, l’histoire de Mizu no kuni était encore à écrire, et marquer de son empreinte.

Feng était une femme pleine d’ambitions. Plus jeune qu’Eiichiro, elle était ce qu’il n’était pas. Elle était une face plus malléable, plus sournoise qu’il ne le serait jamais. Mais des deux, il était sûrement le plus implacable et le plus cruel. Bien que, à ses heures, elle pouvait être redoutable à ce terrible jeu. Mais Feng n’était pas Eiichiro et il préférait l’ombre à la lumière. Néanmoins, comme elle, il avait un appétit dévorant de contrôle.

Il hocha de la tête, entendant ce qu’elle voulait dire. Puis, elle reprit. Elle parlait des Sabreurs, de l’alliance qu’elle avait d’abord conclue avec eux afin de s’assurer d’une paix provisoire au sein de l’archipel. Mais, alors qu’une idée émergeait qu’il fallait élire un « représentant » pour le reste du monde, des tensions étaient nées. Bien sûr, personne n’en parlait. Les différents partis se souriaient dans la rue, rigolaient ensemble et chacun savait se montrer sous sa meilleure image. Mais, dans les coulisses, le pouvoir était convoité et chacun se déchirait. Les vieilles rivalités qui avaient, durant si longtemps, déchiré les îles surgissaient à nouveau. Yuki. Kaguya. Sabreurs. Personne ne voulait laisser le devant de la scène à l’autre. « Tu attends quoi de moi, alors ? », lâcha-t-il sans aucun détour, alors qu’un homme passait dans un couloir.

Dans une cellule, une personne gémissait. Un autre. Il n’avait pas bu depuis plusieurs heures et avait perdu l’ensemble d’une main. Bientôt, il viendrait à délirer, à perdre le sens de sa réalité. Il avait déjà dit ce qu’il avait à dire, avait dénoncé ses quelques complices, avait pleurniché et, durant plusieurs heures, avait parlé de se repentir. Mais il s’était tu, son corps affaibli l’ayant plongé dans un sommeil effrayant. « Suis-moi, cousine. Nous allons aller dans mon bureau. », alors qu’un autre homme passait encore dans le couloir. Puis, après deux couloirs semblables, il s’arrêta devant une cellule vide. L’intérieur infestait encore la mort. Quelques gouttes de sang tâchaient le sol, les murs et même le plafond. Une odeur nauséabonde traînait, comme si une personne était restée là, plusieurs jours, sans voir la lumière du jour, ni l’eau d’un bain. « On s’habitue. »

Croisant les bras, il se tourna vers elle et, les sourcils froncés, il s’exprima plus librement, enfin à l’abri des oreilles, même les plus indiscrètes de son domaine. « Tu ne peux pas agir au grand jour avec les Sabreurs, Feng. » Sa voix était ferme, glaciale, peut-être même cassante à qui ne lui connaissait son air sérieux. « Dans ta révolution, tu leur as laissé la possibilité de se joindre à ton mouvement. Tu ne peux plus les accuser de leur passé. » Il pensait à voix haute car, peu lui importait ce qu’il devait faire, il le ferait. Il ne laisserait aucune vermine sur le chemin d’un Yuki. Or, excepté les criminels hors des murs, et les pauvres habitants, les Sabreurs représentaient bel et bien cette vermine au sein du pouvoir. Les Kaguya, eux, n’étaient que des assoiffés du combat, et faisaient d’excellents chiens de guerre. Aussi, la question de comprendre quel était l’intérêt des Sabreurs. Mais, Eiichiro n’était pas dupe, elle parlait de la future nomination. Elle voulait éviter de se retrouver sans ce pouvoir qu’elle aimait trop. « Il te faudra t’appuyer sur les Kaguya. » Passant une main sur son seul œil valide pour en enlever une poussière gênante, il continua. « Il te faudra aussi quelques-uns de ces Sabreurs. On ne peut pas se permettre de lancer une guerre civile en créant une faction rebelle, alors que l’instabilité règne encore hors des murs. »

Tournant le dos à sa cousine, le Yuki continuait de réfléchir, fermant son unique œil durant sa réflexion. Puis, sourire aux lèvres, il se tourna à nouveau vers elle. De ce sourire glaçant. Machiavélique. « Il te suffit de créer ce Sabreur qui n’a pas vraiment abandonné ce passé. », lâcha-t-il simplement vers Feng, laissant le reste à son esprit aussi ténébreux que le sien.

_ Tu devrais penser à t’aérer l’esprit de temps en temps. », lâcha-t-elle. Était-ce une remarque sur sa régulière fréquentation de ces geôles ? Ou peut-être était-ce plutôt un conseil. Sûrement ne devait-elle pas vraiment penser à mal. Sûrement s’était-elle mise à croire que l’environnement ne devait pas être sain pour l’esprit d’Eiichiro. Que pensait-elle exactement alors qu’elle souhaitait qu’il « se change les idées » ? Aussi, se laissa-t-il à un sourire attendri, dépourvu de l’arrogance si souvent dessinée sur son visage. Croissant les bras, il l’écouta alors plus attentivement alors qu’elle exposait la suite de sa stratégie.

D’abord, confirmant ses doutes, elle affirma qu’elle ne pouvait plonger le Village dans une guerre civile. Tout juste d’une marche révolutionnaire, d’une épopée à travers la grande île, où le sang avait tant coulé que les terres et mers s’en souviendraient longtemps, le pays n’était pas en état de supporter une autre de ces fameuses guerres. Encore moins si les grands clans victorieux étaient impliqués dans cette bataille. Si aucun pouvoir militaire n’avait encore dominé l’Archipel, ceci causerait une Anarchie complète et absolue. Même lui, si peu inspiré par le projet initial, devait l’avouer. Il était impossible de revenir en arrière. Il était déjà trop tard. Autrement, ce seraient bien les îles qui viendraient à couler.

Pourtant, Feng n’était pas du même avis que le sien. Elle ne voulait nullement être impliquée, ni même l’impliquer lui, directement ou indirectement dans un quelconque complet. Son idée, particulièrement étrange, reposait sur le concept d’un prétendu « effet papillon », comme si le battement d’un papillon dans les terres d’Hi no Kuni pouvaient créer un typhon dans l’Archipel. Elle semblait convaincue par cette théorie et souhaitait l’appliquer directement dans leurs prochains travaux. S’il hochait la tête d’approbation, l’œil valide du Yuki laissait savoir qu’il restait sceptique face à cette décision. Comment une action en territoire inconnu pouvait discréditer l’ensemble d’un Clan ? C’était comme si elle souhaitait laisser le pouvoir aux Sabreurs, afin qu’ils prouvent leur incapacité. Un plan dangereux, dont les variables étaient nombreuses et inconnues.

Haussant les épaules, il comprenait pourtant ce qu’elle attendait exactement de lui. Elle voulait qu’il agisse sans agir, qu’il soit dans l’ombre. Être à la fois actif et passif. Il ne devait pas être vu en ni entendu en train d’en apprendre davantage. Dangereux, extrêmement dangereux. Car cette collecte d’informations devait être discrète, invisible. Personne ne devait en entendre parler, pas elle ni quiconque. Il devait même lui-même être capable de nier toute implication dans ces événements. Autant dire, il ne devait laisser aucun témoin gênant, ne laisser aucune trace d’un passage. Il devait se contenter d’être une ombre. Une tâche à la fois aisée et si difficile à accomplir. « Tu m’en devras plus d’une, avec ça, Feng. », lâcha-t-il, le sourire encore aux lèvres.

Se détachant du mur auquel il s’était adossé, Eiichiro se rendit vers la porte et l’ouvrit à nouveau, sachant que cette discussion était dorénavant terminée. « Allons donc nous aérer l’esprit, comme tu l’as exprimé. » Puis, sans attendre, il l’invita à sortir de cette cellule où, quelques heures plus tôt, un homme, exsangue, avait été sorti. Mains croisées dans le dos, son œil valide s’attardait, ici et là, sur les quelques fissures du bâtiment, il réfléchissait à l’avenir du Clan Yuki au sein du village. Aussi, alors qu’un jeune gradé passait dans le couloir et saluait les deux membres claniques, il prit le temps de s’arrêter un instant. « As-tu déjà pensé à enfanter, cousine ? », lâcha-t-il brutalement, au milieu du couloir silencieux.

Il se rappelait la récente mort de sa mère, la tristesse qui illuminait son regard alors qu’elle venait à s’éteindre tranquillement, de son âge avancé. Il se souvenait de son père qui, sur le lit de sa défunte femme, avait reproché, dans un murmure, à son fils de ne pas encore avoir donné un seul héritier à la famille. « Le Clan est prospère. », essaya-t-il d’ajouter, comme s’il tentait de se rassurer. « Mais, mon Père semblait déçu lors de nos récentes rencontres. Comme s’il me reprochait de ne pas donner un enfant à la famille. » Il n’osait le dire, mais son père avait usé de quelques mots plus forts, laissant entendre qu’Eiichiro ne pensait qu’à sa propre légende, et non celle de son clan. Comme s’il pensait seulement à sa personne.

Puis, reprenant sa marche, les mains croisées dans le dos, le torse légèrement bombé comme il était souvent de rigueur en ces lieux, il continuait de sourire, repensant encore à l’événement tragique qu’avait été la perte de sa mère. Pour autant, depuis de longues années, ils ne se parlaient que peu fréquemment. Néanmoins, affecté, il s’était mis à comparer. A son âge, ses parents avaient déjà plusieurs enfants. Lui n’avait aucun enfant. Pire encore, il ne fréquentait personne.