Hideko courrait, de tout son être, de toute ses forces. Pas après pas, bond après bond, elle traversait ce pays, ces paysages qu’elle n’avait vu que dans les livres. L’heure n’était pas à l’exploration, à la découverte.
L’heure étaient aux retrouvailles.
Le temps lui était compté. Chaque seconde, chaque minute qui défilait la rapprochait de Yahiko, mais Hideko savait qu’il ne tarderait pas à franchir les frontières du pays. Son souffle court raisonnait entre les bois. Les feuillages et les routes s’enchaînaient, les fleuves et les ponts, sans relâche. Ses muscles commençaient à la faire souffrir, faute d’eau, de nourriture et de repos, mais peu importait. Les yeux rivés devant elle, Hideko continuait à avancer, toujours.

Quand elle arriva enfin à Tokanaba, ce fut exténuée. D’un pas rapide, elle traversa la ville, se précipitant vers son cœur, vers là où elle lui avait donné rendez-vous. Son manteau en peau de bête sombre et les cheveux argent qui reposaient dessus attirèrent tous les regards. Quand ils virent cette jeune aux yeux pourpres, les passants ne purent faire autrement que de s’interroger.
Elle les ignora.
La grande rue qui partait des portes de la ville mena directement en son centre. Elle n’eût ainsi pas à zigzaguer à travers ses ruelles impénétrables, sur ces pavés qu’elle ne connaissait pas, avec ces visages inconnus qui la dévisageait ; ça au moins, elle y était habituée.

Hideko balaya du regard la place marchande où ses pas l’avaient mené, cherchant là un indice. En son centre, un arbre imposant trônait fièrement, protégeant tous ceux qui se trouvaient dessous des affres du soleil. Ses yeux défilèrent sur une multitude de visages, tous plus différents les uns que les autres.
Puis ils s’arrêtèrent, là, sur ce visage dont les traits lui parurent étrangement familier. Une tignasse argentée comme la sienne.
C’était lui.
Alors elle s’approcha, d’un pas déterminé, respirant toujours bruyamment, cherchant l’air qui lui manquait temps, puis, arrivé à son niveau, prit une profonde inspiration. Son cœur s’apaisa, ainsi que son esprit et Hideko, face à lui, face à cet homme qu’elle avait poursuivi à travers tout le pays, rare fragment de son enfance, s’essaya. Son apparence n'était pas la même, mais la lettre qu'il avait posé en évidence sur la table l'annonça

« Bonjour Yahiko. »

Ses regard, assuré, se posa dans le sien. Hideko s’assit, croisant les mains sur la table en bois qui les séparait.

« Ça fait longtemps. »

Il avait tant changé… tout comme elle. L’innocence dans le regard de Yahiko n’était plus, remplacée par la confiance… tout comme elle. Car la peur et la tristesse n’étaient plus, remplacé par la force et la détermination. Car elle non plus, ne doutait plus.

Mais le sourire qu’était le sien, lui, était resté le même. Un sourire débordant de tant de chaleur. Une chaleur pour laquelle Hideko l’avait tant détesté, puis finalement apprécié.

Yahiko fut heureux de la revoir, surprit d’observer à quel point celle qu’il avait connu adolescente avait grandi, évolué. Il ne pouvait dévoiler son vrai visage. Pour sûr, sa situation était des plus complexes. Empereur déchu, ayant fui son trône pour des raisons dont elle ignorait tout, il se devait de prendre toutes les précautions nécessaires. Cela expliquait aussi pourquoi il n’avait pu franchir l’Arche Grise. Ancien Kumojine ayant déserté pour l’Empire et déserteur de ce même Empire… Yahiko était au cœur d’un imbroglio bien complexe, que deux nations liées, hier par la guerre, aujourd’hui par l’alliance de la coalition, ne pouvaient se permettre.

« Oui, il y a beaucoup à se dire. »

Tout viendrait à point à qui sait attendre. Yahiko serait-il sincère avec elle ? Son prix serait tout d’abord la vérité, son histoire. Son vieil ami voulait comprendre ; comprendre pourquoi, dans leur dernier échange, elle avait écrit avoir tant changé, comprendre les conséquences qu’avaient eu la mort de ses parents.

Le sourire qui courait sur son visage disparu. Son sérieux revint. Ouvrir ainsi une telle plaie, si tôt, alors qu’ils venaient de se rencontrer était des plus difficile, mais elle devait faire ce premier pas. Sinon à quoi bon tous ces efforts ? A quoi bon tout cela.

« Leur mort… et surtout ce qui s’en est suivi. »

Leur meurtre, sa fuite… tous les souvenirs se bousculèrent dans son esprit. Les cicatrices en bas de son dos se réveillèrent, fantômes d’une douleur passée. Que ses parents aient disparu de ce monde ne l’affectait pas : son père l’avait fait souffrir, sa mère l’avait ignorée. Non, ce qui l’avait tant détruite fut le combat qu’elle eût à mener. Pour survivre d’abord, puis pour vivre. Ce passé était derrière elle ; aujourd’hui, sa famille était Aya, sa petite sœur, mais ce passé ferait à jamais parti d’elle. Tout avait commencé ainsi.

« Nous faisions le trajet par la forêt au sud de Kumo, entre notre village et Matshu. Père voulait y vendre le fruit de mon travail à meilleur prix que chez nous. Le voyage se passait… comme d’habitude, dans le silence, dans sa discipline de fer. Un soir, nous avons fait halte pour camper pour la nuit. C’est là que… »

Hideko entendait encore les cris de son père, de sa mère, d’Aya. Des voix effrayées qui raisonnaient dans sa tête. La peur, la souffrance, la mort.

« Alors que tout le monde dormait, des brigands nous ont attaqués. Moi je… je n’étais pas avec eux. J’étais allé trouver un peu de calme, de solitude dans le champ qui bordait notre petit campement. C’est là que j’ai entendu leurs cris, que j’ai compris. Alors j’ai fui, j’ai couru, sans regarder en arrière, autant que j’ai pu. Mais ils m’ont rattrapée. »

Si faible. Elle était alors si faible, que l’inévitable était arrivé.

« J’ai été blessée par l’une de leur flèche, mais j’ai réussi à me cacher dans les hautes herbes. Avec la nuit tombée, ils n’ont pas pu me trouver. Alors ils sont repartis. »

En prononçant ces mots Hideko pouvait sentir de nouveau ses vêtements se gorger d’eau et de boue, les cailloux lui entailler la peau, les herbes la lui fendre. Elle ressentait cette même peur lui nouer les entrailles, le désespoir de son échec et l’accablement d’avoir perdu ses repères, la seule famille qu’elle n’avait jamais eue. Tout était encore si frais, si palpable.

« J’ai rampé, je me suis accrochée. Plusieurs fois je suis tombée inconsciente, mais je me suis réveillée. J’ai continué ainsi jusqu’à être retournée sur le chemin. C’est là que des marchands m’ont retrouvée. »

Hideko baissa les yeux sur cette lettre qu’ils s’étaient échangés. Cette ode à l’espoir de se retrouver. Elle ne doutait pas que Yahiko ferait preuve d’empathie, éprouverait de la tristesse pour elle, mais ce n’était pas là ce qu’elle était venue chercher.

« J’ai été alité pendant plus d’un an. La blessure due à la flèche, l’infection, le choc… m’ont fait perdre l’usage de mes jambes. Alors, j’ai dû réapprendre à marcher, à vivre. »

Sa voix se faisait détachée, mais l’on pouvait sentir à quel point cette épreuve plus que toutes les autres l’avait marquée. A quel point les opérations, la rééducation, les pleurs et les échecs l’avaient changée.

« C’est là, à travers toute cette souffrance et tout ce qui s’en est suivi à Kumo que j’ai appris à vivre par moi-même. Que j’ai appris à combattre. »

La flamme qui brûlait en elle consuma sa tristesse. Le timbre de sa voix se renforça, ses iris pourpres se plongèrent dans celle de Yahiko.

« C’est là que j’ai compris ce que je désirai par-dessus tout : la puissance. La puissance, de détruire mes ennemis, de me défendre et de protéger Aya. La puissance qui m’a permis de remporter l'examen chuunin. La puissance qui m’a permis d’en arriver là. »

Celle qu’il avait connu n’était plus.

Yahiko ne réagit point. Il n’y eût ni pincement de lèvre, ni plissement d’yeux, son visage ne trahit aucune émotion. Tout juste susurra-t-il quelques mots dans lesquels Hideko ne se retrouva point.

Cette rencontre, elle l’avait imaginée tant de fois. Milles histoires, milles rêves qui s’étaient déroulés dans son esprit, dans son cœur gorgé de sentiment, dans l’attente qu’enfin elle ne devienne réalité. Milles rêves qui se confrontèrent à la rude réalité.

Yahiko renchérit. Peut-être s’était-il rendu compte de la frugalité de sa réaction, bien que cela n’étancha pas le vide que ressentit Hideko. Un vide qu’elle se refuser à accepter.

« Mes ennemis… »

La question de Yahiko raisonna en elle, car ce n’était pas là la première fois qu’on lui posa. Raizen, Ikari : tous deux l’avaient confronté à ses désirs, à ses rêves.

« Je le fais pour protéger ceux à qui je tiens. »

Ses yeux se posèrent contre le bois de la table, puis sur le verre que tenait Yahiko.

« Je le fais pour ceux qui voudraient me nuire. »

Un regard qui s’éleva jusqu’à celui de Yahiko.

Sazake n’était qu’une lointaine ombre qui planait sur le monde. Une ombre bien trop distance pour qu’elle ne puisse se concentrer dessus, bien trop éloignée de ce passé qui se dressait derrière elle.

« Mes ennemis sont tous ceux qui se dresseront contre moi. »

Les flammes qui brûlaient en elle étaient la source de sa soif de puissance. Plus que tout, elle désirait ne pas revivre son passé, ne pas se retrouver à nouveau désarmé face à cet ennemi qui lui fendrait la chair, la lui calcinerait.

Au fil de ses errances, Hideko entrevoyait cependant plus que cela. Sa dernière mission l’avait conduit à rencontrer un homme d’importance. Un homme appartenant à ce monde dont faisait partie Sazake Tosen et qui, de par les informations qu’il lui avait données, l’avait sorti de son ignorance. Elle ne savait que bien peu les dangers qui parcouraient le Yuukan, mais elle n’ignorait plus rien de la menace que laissait planer l’Edo-Tensei et la capacité de ramener les morts à la vie. Le pouvoir de faire en sorte que le passé n’enterre le présent.

« Le premier coup de marteau que je donnerai sur mon épée sera pour ma quête d’information sur l’Edo Tensei. »

Toute cette puissance désirée ne pouvait rester errante, sans but à atteindre. Ses ennemis étaient encore dans un monde qu’elle ne pouvait qu’à peine imaginée. Aussi devait-elle en apprendre plus sur eux, leurs capacités, leurs pouvoirs et cela commençait par ce qu’elle avait appris.

« Cette menace qui plane est trop grande pour que nous l’ignorions et je compte tout faire pour être prêt. »

L’ombre ne resterait pas éternellement ombre, un jour se dévoilera celui qui la faisait planer sur le Yuukan. Quand l’armée de cadavre de Reijiro engloutira le monde, elle sera là pour les brûler, tous, jusqu’au dernier.

Ses cadavres n’étant cependant que l’arme dont il se servait pour les abattre. L’homme qui les tenait devait être d’une puissance inimaginable. Une puissance qu’elle se devait d’égaler.

« Tu fais partie de ce monde. »

La nostalgie dans les mots de Hideko n’était plus. Son cœur brûlait de la volonté ardente qui était sienne, ces mots prononcés avec autant de passion que de puissance.

« Tu as combattu ces ennemis. »

Sa quête de réponse commencerait par celui qui se tenait en face d’elle.

« Tu as combattu Reijiro. »

Une affirmation lourde de sens : Hideko désirait là des réponses. Cet échange asymétrique qui était le leur jusqu’alors ne pouvait continuer ainsi.

Un pincement de lèvre fut l’unique trahison des émotions de Yahiko. Tel une statue de marbre, il l’observa sans jamais relâcher son attention, son regard ; stoïque. Une telle maîtrise de soi-même éveilla en elle jalousie, frustration et admiration. Des sentiments contrastés qu’elle se contint d’afficher, bien que la douceur qui émanait d’elle s’était peu à peu effacée.

Yahiko lui dévoila ne jamais avoir combattu Reijiro ou l’un de ses cadavres. Une nouvelle qui l’a déçu profondément, tant elle espérait trouver en lui ces informations qu’elle désirait ardemment, pour comprendre, avancer. Yahiko lui offrit tout de même l’histoire de la traque de l’intéressé, alors qu’il eût déserté Kumo. Fils du Daimyo, cet homme avait choisi de tout abandonner, de se dresser contre ce monde plutôt que d’attendre d’obtenir sa légitime position de successeur.
Quelles avaient été ses motivations ? Pourquoi avait-il ainsi décidé de tout abandonner, tout laisser tomber pour se lancer dans la croisade qu’était celle de Sazake Tosen. Une guerre contre le chakra, contre les shinobis. Un rêve de débarrasser ce monde de la magie qui rendait l’impossible possible, de ce pouvoir qui pouvait transformer des rêves en réalité.
Leurs recherches les conduisent à travers les terres du Fer. Ce territoire mythique d’où provenaient les premiers samouraïs. Ce territoire où vivait les parents d’Ikari. Ce fut là qu’ils rencontrèrent des shinobis de la Roche, tout juste confrontés à l’assassinat de leur Tsuchikage.

Cette mélodie qui s’écoula à ses oreilles, se dessina également devant ses yeux. Elle vit là le visage, tantôt enragé, tantôt effrayé des shinobis d’Iwa. Cette traque à travers montagnes, forêts et plaines du traitre de la Foudre. Ce combat contre cet étrange samouraï venu du passé.
Tant de questions défilèrent dans son esprit, motivées par sa volonté carnassière d’en apprendre toujours plus. Tant de combats menés contre des êtres dont elle n’aurait même pas soupçonné l’existence, contre des êtres dont elle ne comprenait même pas l’idée.

« Un robot ? Qu’est-ce ? »

La question sortit avec légèreté de sa bouche.

« Le dieu des insectes… » Marmonna-t-elle, tandis que son regard se perdit sur le bois de la table.

Pouvait-elle ne serait-ce qu’imaginer combattre un Dieu ? Imaginer cet affrontement qui devait avoir eu lieu ?

Hideko se tut, ingérant ce flot d’information qui se présentèrent à elle. Des réponses qui amenèrent à d’autres questions. Jusqu’à ce qu’elle ne se sente enfin prête à repasser à l’assaut.

« Comment avez-vous vaincu cet étrange Samouaï ? Quels étaient ces pouvoirs ? Et comment sais-tu que son âme a… investi ton corps ? »

Son ton, de prime abord posé, s’accéléra.

« Raconte-moi ce combat contre le Dieu des Insectes. Quels pouvoirs possédait-il ? »

Tôt ou tard, sa quête d’information l’amènerait à rencontrer les monstres qui parsèment ce monde.

Mais Hideko ne pouvait accepter de faire que recevoir, désirant que cet échange ne soit pas à sens unique, que ce soit vers l’un ou vers l’autre. Cet échange, passage entre le passé et le présent, ne pouvait en être autrement.

« Quels sont tes objectifs aujourd’hui ? Pourquoi es-tu venu jusqu’ici, jusqu’à ces terres que tu as quitté jadis. »

Car toutes ces rencontres ne pouvaient être le fruit du hasard.

Son chemin croiserait-il également celui de telles entités ? De tels monstres que Yahiko ne trouvait pas les mots pour les décrire ? Décrire ce pantin de métal, capable de se mouvoir par lui-même et de cracher son rayon de foudre concentré, capable de détruire tout ce qui se trouvait devant lui.

« Quelque chose qui n’a sûrement jamais existé … ? »

Comment une telle chose ne pouvait exister, alors que Yahiko l’avait affronté. Hideko, en cet instant, ne comprit pas ces mots, mais ce n’était que peu d’importance.

Yahiko sourit face à leur incapacité de décrire quelque chose qui ne faisait aucun sens, puis il continua et décrivit le Dieu des Insectes. Une entité dont la puissance n’aurait point souffert d’une défaite, si Sazake Tosen n’était pas intervenu pour la défaire.
Un homme capable de figer le temps. De faire cesser cette fresque qui se tissait à chaque instant, d’arrêter un Dieu alors qu’il menaçait de tous les tuer, de tout réduire en poussière.
Comment affronter une telle personne ? Qu’étaient-ils tous face à un tel monstre ?

Hideko fut décontenancée par le récit que lui fit Yahiko. Si les Dieux et les robots éveillaient autant son excitation du combat que sa peur, Sazake Tosen ne lui fit ressentir qu’un profond sentiment de détresse. A cet instant, elle comprit ce que représentait réellement cet homme, la menace qu’il faisait planait sur le monde, sur chacun d’entre eux. Les lettres, les légendes, toutes avaient torts : Sazake Tosen était plus, bien plus que ce qu’elles racontaient.
Son esprit n’eût pas à souffrir longtemps de ce tourment, car Yahiko continua son histoire et lui conta sa rencontre avec cet étrange Samouraï. Une entité résidant dans les montagnes du Pays du Feu, revenus de temps lointains. La seule façon qu’ils trouvèrent de le battre furent de réduire son corps en morceau.

« Edo-Tensei ? »

Ce mot attira l’attention de Hideko, car c’était là la piste qu’elle recherchait tant. Un indice pour vaincre l’armée des morts qui menaçait de tous les engloutir.

Yahiko disait pouvoir entendre la voix de cette entité dont l’âme semblait avoir trouvée refuge dans son corps. Était-ce là un signe de folie ? Ou que cette entité commençait peu à peu à prendre le contrôle sur lui ? Hideko resta muette, mais observa avec plus d’intensité encore Yahiko.

« Cet Edo-Tensei, y avait-il quelque chose de particulier sur son corps ? Comme un sceau ? »

Si c’était le cas pour les Edo-Tensei, alors cela signifiait qu’ils possédaient la même faiblesse que les invocations des nécromants.

« Qu’est devenu le cadavre de ce samouraï ? Ou repose ce qu'il reste de lui ? »

Une information de première importance qu’elle se devait d’acquérir. Une information que peut-être lui, Raizen, connaissait ; car lui aussi avait affronté pareille entité. Lui aussi l’avait vaincue.

Son récit terminé, Yahiko partagea finalement à Hideko ses intentions. Une volonté de se réconcilier qui lui avait été refusée, mais surtout, une volonté de reprendre ce qu’il pensait lui revenir de droit.

« Ton trône ? »

Si tel était le cas, alors des temps sombres se profilaient à l’horizon. Toute l’histoire du Pays du Feu n’était qu’instabilité, guerres internes et succession d’Empereurs. Si Yahiko désirait reprendre sa place, alors il devrait affronter celui qui l’avait succédé. Un affrontement qui risquait de plonger à nouveau ces terres dans le brasier de la guerre.

Ainsi, l’homme qu’il fut n’était plus. Cet enfant, si prompt à aider les autres, à ne pas les faire souffrir était devenu un homme, prêt à se battre pour ses convictions. La guerre pour protéger le chakra ne pourrait se faire sans sacrifices. Des sacrifices que Yahiko avait fait et qu’il s’apprêtait à faire à nouveau.
Hideko ressentit un profond tourment, face à la succession de surnaturel qui s’était conclu par cette volonté affichée de redevenir Empereur. Pourtant, derrière ses craintes, Hideko ne pouvait s’empêcher de ressentir une excitation. Celle du combat, celle du sang versé. Un appel face auquel elle se savait bien faible.

Une décision s’imposa naturellement, comme s’il s’agit là tout son être qui s’exprima. Si Hideko voulait obtenir quelques informations que ce soit de Yahiko, alors elle devait lui donner quelque chose en échange. Bien que possédant que bien peu de chose, Hideko n’était pas non plus dénuée d’armes.

« Dans ce périple qui sera le tien pour reconquérir ton trône, sache que si tu as besoin de moi, je répondrai à ton appel. »

Ces mots, exprimés avec toute la solennité nécessaire, furent une main tendue à Yahiko.

« En échange, je veux que tu me partages toutes les informations qui pourront entrer en ta connaissance, tant sur l’Edo-Tensei que la nécromancie. »

Les mains croisées sur la table, les yeux dans les yeux, Hideko continua.

« Si Sazake Tosen est si puissant que tu le dis, alors nous ne pourrons rivaliser contre une armée de mort à ses ordres. »

Donner sa vie faisait partie de l’enjeu, mais ce n’était là qu’une seule facette de la pièce qu’ils tenaient tous entre leur main.

« Comme toi, je suis prêt à donner ma vie pour protéger le chakra. La donner, ou la prendre. »