[Haku] - Enchanté, Narotama Raiden de la brume ! Je suis Shinkyou Haku de la griffe. Préfères-tu que je t’appel Nô ?

Répondit-elle d’une voix apaisée. Ses pupilles sombres se perdaient dans le regard de son interlocuteur. Quelques instants plus tard, il lui dévoilait être le porteur d’Himakarei. Ce n’était pas un nom qu’elle avait entendu, en fait, elle n’avait pas la moindre idée du genre de sabre que portait les sept membres du conseil.

[Haku] - Tu supposes bien. J’ai rencontrée Mawehara Miyuki, il y a quelques jours et j’ai décidée de commencer mon apprentissage du Kenjutsu.

Elle regardait la paume de sa dextre, pleine de callosité encore enflammé. Certaines avaient même percé, d’autre était encore pleine de liquide, prête à exploser au moindre effort. Elle refermait et ouvrait sa main, chaque contraction et expansion des muscles de son membre porteur de sabre envoyait une pulsation douloureuse à son cerveau.

[Haku] - Je ne suis pas très bonne, mais je suis consistante. Comme toi ! Peut-être parviendrais-je à rejoindre le conseil ?

Bien entendu qu’elle rêvait de se joindre au sept sabreur légendaire. Tous les membres du dojo partageaient ce rêve, ce désire, mais si peu réussissait. Investissait-elle une grosse quantité d’énergie dans un projet utopique qui ne verrait peut-être jamais le jour ? Serait-il plus simple, pour cette enfant de la brise, de se concentrer sur ses arcanes zéphyriens ?

Après tout, n’était-il pas plus efficace et plus simple de travailler sur ses forces – quoi que son absence de contrôle sur son élément se rapprochait plus de la faiblesse – que de s’éparpiller aux travers de multiple idée.

[Haku] - Me permettriez-vous de vous poser quelques questions sur le rôle d’un membre du conseil ?

Ce n’était pas le genre de chose sur quoi elle avait réfléchie dernièrement et plus elle encré ce désir de se joindre au conseil, plus les questions se multipliaient dans son esprit. Cependant, avant que son interlocuteur n’ait le temps de lui répondre, une brise frappa Haku, déconcentrer par la présence d’une arme aussi imposante et son bras, alors qu’il entrait en contact avec le vent, se décomposait dans son élément pour disparaitre. C’était toujours un drôle de sentiment, pour cette éphémère qui visiblement n’avait pas la maîtrise sur son propre corps.

Rassemblant toutes ses forces, elle reprit un semblant de contrôle, elle ramenait petit à petit son bras dans sa forme physique et l’encrait dans sa psyché, lui demandant un certain effort.

[Haku] - Désolé, ça arrive parfois !

Shinkyou Haku, c’est ainsi que se présenta l’Éphémère à celui qui maniait l’épée ichtyoïde. Nō semblait avoir vu juste la concernant. La native de la Griffe était, sans surprise, une de ces kendokas dont l’objectif final était d’intégrer les rangs des légendaires Sabreurs. Parmi toutes les légendes de ce monde, aucune d’elle n’échappait à la règle de la relativité : toujours, et en tout temps, il y avait, comme on dit, à boire et à manger dans la réputation que tenaient certaines castes. Les Épéistes de la Brume n’étaient pas épargnés face à cette loi du monde. Toutes les cultures, aussi éloignées soient-elles, partageaient le fait d’avoir leur propre panthéon héroïque. Souvent des guerriers hors du commun ou de grands sages à la clairvoyance transcendante, ces héros du passé ne l’étaient devenu que par leur hargne toute humaine, leur hubrys les ayant fait défier les Empires et les Dieux. Le monde des Shinobis était particulièrement ancré dans ce phénomène-ci. Les combattants sacrifiés sur l’autel de la gloire avaient montré un pouvoir capable de changer l’histoire à lui seul. Certains hommes et certaines femmes tenaient à peu de choses près le destin des Nations et des peuples. La Nature n’avait pas inventé l’égalité mais la loi de la suprématie. S’élever au dessus de tous le reste du règne du vivant, c’était la capacité de ces monstres que l’on érigeait en parangons de gloire et de force. Nō ne savait pas, cependant, si les personnes d’exception ne naissaient pas déjà exceptionnelles.

« Enchanté, Haku. Tu peux m’appeler Nō, ce sera plus simple. » Lui répondit avec, toute la sobriété qu’on lui connaissait, le natif du pays de la pluie. Kiri lui rappelait parfois son Ame no Kuni natal. Il n’avait que quelques bribes de souvenirs de cette époque où le Clan Raiden était glorieux, bien à sa manière. Cette époque où ils devaient se battre également, car Ame n’avait rien à envier au pays de l’eau d’avant la purge.

Cette vie l’avait forgé, quelque part. Devoir fuir le pays de la pluie du fait d’une concurrence plus puissante à leurs activités, traverser le Yuukan et choisir Mizu de façon délibérée, pour y élever leurs enfants encore si jeunes... Nō se demandait parfois si son père n’avait pas cherché à le façonner ainsi. À faire de lui un être, s’il n’était pas des plus puissants ou doués, résilient devant toute horreur. Le Clan Raiden était tristement célèbre, autrefois, pour ses trafics d’armes au pays de la pluie. Clan nomade confiné aux frontières très limitées de la Pluie, les lames qu’il produisait étaient connues pour être aussi tranchantes que la foudre. Pour cause : les membres de son Clan naissaient tous avec une affinité pour le Raiton. Ce particularisme génétique leur avait permis de développer une technique de forgeage non pas au feu, mais à la foudre. Les armes qui en ressortaient étaient d’une qualité somptueuse. Mais la plupart des membres de sa famille avaient été massacrés - les affaires sont les affaires - et les voilà qui débarquaient à Mizu. Narotama fut initié au Kenjutsu par son père, sur les routes qui les menèrent à leur destination finale.

Ici, au pays de l’eau, la criminalité était aussi un problème, et c’était euphémiser que le dire ainsi. Nō, en tant qu’aîné, devait apprendre à défendre les siens car il savait bien la propension de l’homme à tuer son congénère. Après tout, plus on se tuait, plus sa famille gagnait d’argent, le concernant. C’était cette vie là qui l’avait préparé à rejoindre les rangs des Sabreurs. Il vit ces bretteurs d’exception annihiler la plupart des gangs gangrenant le pays pour y bâtir un lieu de paix et de puissance, une autorité politique qui sache tenir un pays comme Mizu. Lorsque Kiri fut bâtie, ils la rejoignirent sans surprise et Nō poursuivit son apprentissage au Grand Dojo. Kiri l’avait fait comme il était aujourd’hui. Alors l’épithète « Narotama de la Brume » qu’employait Haku lui plaisait bien, dans le fond.

« Miyuki est une grande épéiste, et elle ira très loin. Senritsu est un sabre particulièrement versatile. Tu ne pouvais rêver meilleur professeur, lâcha le jeune homme qui continuait de jauger la jeune femme du regard. Rejoindre le Conseil est quelque chose qui n’est pas donné à tout le monde. Sois consciente que la force ne suffira pas. Si là-dedans, et il tapote de l’index sur sa propre tempe, ça ne suit pas. Mais la persévérance sera ta plus grande arme, et je serais ravi de te voir un jour siéger au Conseil avec nous autres. »

Le Sabreur ne manqua pas de remarquer ce qu’il se passait avec le bras de l’Éphémère. Shinkyou Haku avait ainsi son petit secret. Une assimilatrice, visiblement de l’élément du vent. Un pouvoir ô combien puissant. Ceux qui étaient capables de se changer ainsi en l’un des éléments dont les shinobis avaient la maîtrise étaient de redoutables combattants, insaisissables, à la limite de l’immortalité. Mais la Genin aux cheveux de jais et au regard aussi sombre qu’une nuit d’orage semblait ne pas encore avoir la maîtrise de cette puissance. Il ne put s’empêcher de sourire face à cela. Ça lui rappelait son initiation - longue - avant qu’il ne parvienne à réellement maîtriser son épée. Et sa prise de conscience sur les possibilités qu’elle offrait était encore récente après tout. Le fils Raiden n’était pas béni du genre de dons que possédaient les grands clans shinobis et autres êtres d’exception aux pouvoirs hors de toute humanité, lui avait dû acquérir son pouvoir, le dompter, en gardant toujours à l’esprit qu’il pouvait à tout moment le perdre. Il opina du chef, observant avec son œil fasciné la façon dont le corps de son vis-à-vis se restructurait dans la brise. Ce n’était pas sans lui rappeler ses travaux sur l’école de kenjutsu qu’il tentait de développer. Pas de doute, elle avait un grand potentiel.

« Que veux-tu savoir ? » finit-il par lui demander sur ces entrefaites.

Ça ne lui échappait pas depuis le début de la conversation, mobilisant l’espace comme une ombre vorace, prête à engloutir toute la lumière de ce petit bout de monde. L’épéiste ne savait dire pourquoi, mais il lui semblait qu’Haku revenait d’une trop longue balade entre les tombes qui l’avait conduite à tutoyer les confins de l’éther. Peut-être transposait-il simplement sa propre souffrance sur son entourage ? Lui-même avait vécu certaines choses promptes à remettre en question les masques de bonté des quidams. Derrière les sourires se cachaient tout un tas de machins et puis de trucs, acérés ou acerbes tout à leurs manières de mordre ou d’être caustiques. Mais le pire dans tout cela, c’était l’étape par-delà la peur des méfaits des autres : lorsque l’Enfer n’était plus seulement chez son prochain, mais inondait tout entier les abîmes stygiens de l’introspection. Mais pourquoi semblait-il seul, jeté ad bestias dans les griffes de ces tourments ? Parfois, Nō se croyait si faible en regardant les autres, plus sûrs, moins remplis de questions, ou simplement plus forts. C’était selon. Ces pensées lui étaient venues, envahissantes, pendant que la brise soufflait dans les cheveux de jais du fantôme qui lui faisait face. Il avait comme une sorte d’élancement, une main grouillante au milieu de l’estomac et dont il ne voulait pas s’imaginer l’origine véritable.

Nō sembla ailleurs tout ce temps, passant une main sur la peau brûlée, autour de son œil. C’était de l’ordre du miracle s’il n’était pas borgne, au vu de l’ampleur de cette blessure. Les multiples questions d’Haku finirent par le tirer de ses égarements, en fin de compte. Il les écouta dans un mutisme contemplatif.

« Les lames des Sabreurs renferment bien des esprits. Du moins, c’est ainsi que nous les appelons. Certains leur parlent, d’autres non. L’apprentissage du Sabreur commence seulement, en vérité, après l’épreuve des lames que tu connais visiblement de réputation. C’est un processus permanent que de tenter de vivre en portant cet être hors de soi, pour atteindre une sorte de symbiose si je puis dire… L'épreuve des lames permet de libérer partiellement l'esprit de l'épée, grâce à un rituel secret. Elle sert à mettre le disciple face à l'esprit de sa future arme. S'il parvient à le dompter... »

Il y avait énormément à dire sur cet aspect-là de son métier. C’était son propre Grand Œuvre que de parvenir à faire vibrer son esprit et celui d’Hiramekarei sur la même fréquence, en quelques sortes. C’est en tentant de brûler les étapes qu’il avait fini à moitié carbonisé, mais ça seuls Saji et lui-même le savaient. Ses expérimentations commençaient tout juste, et le danger qu’elles représentaient lui était encore de proportions tout à fait occultes. En vérité, le jeune homme ne savait pas dans quel monde il mettait les pieds en s’engageant sur cette voie-là. Seule certitude sur l’horizon : c’était cette voie, et cette voie seule, qui était la sienne.

« Mon épreuve ? Répète le jeune homme, qui sourit comme un squale en écoutant Haku. C’était fascinant. Terrible mais terriblement intéressant, une expérience au-delà du réel. Enfin, ce que j’ai vu ne s’est pas réellement produit, c’est ce que je crois, mais les dangers que je courrais dans ce monde étaient bien concrets malgré tout. »

Et rien ne l’avait préparé à affronter l’esprit d’Hiramekarei. Les souvenirs de ces paysages de désolation rocheuse au milieu des vastes océans pandémoniaques, le tranchant des rochers dressés comme la dentition du plus vieux des léviathans, bien au-dessus de la masse visqueuse et noire pleine de monstres marins, toutes ces visions dantesques auraient imprimé en lettres de sang même sur les cerveaux des amnésiques. Le monstre bicéphale qui s’était retrouvé enfermé dans les lames jumelles, sorte de mélange abject entre le squale et la salamandre, dont la peau s’assimilait aux rochers terribles de l’île orpheline qui lui servait de résidence, c’était bien cela qu’il avait à dompter. Et si son épreuve des lames s’était assimilée à une sorte de genjutsu surpuissant, Nō avait pourtant subi des blessures bien réelles lorsqu’il entreprit d’utiliser ses compétences de fûinjutsu pour améliorer son contrôle sur la grande bête ichtyoïde.

« Oui, les Sabreurs ont éradiqué la criminalité à Mizu aux côtés des Kaguya et des Yuki. J’étais déjà à Mizu, après un long voyage depuis mon pays de la pluie natal. Nous avions quitté Murashigure pour un autre antre de la perversion et de la violence. Mais c’était bon pour les affaires, à l’époque. Ma famille a toujours fabriqué et vendu des armes. J’ai appris à utiliser une épée dès que j’ai su me tenir debout. Naturellement, je voulais être comme les héros qui ont permis aux miens de s’abriter dans la paix des murs de Kiri. C’était… Impressionnant. Ces combattants se sont élevés au-delà de la maîtrise martiale. Ils marchaient sur ces terres en demi-dieux, en symboles. »

On pouvait lire l’admiration dans le regard du genin. Il était bien loin d’avoir un tel niveau, et n’y aspirait même pas vraiment au fond. Plutôt que la puissance, Narotama cherchait la vérité. C’était ça, sa quête, son chemin de vie. Et il ne voudrait s’arrêter qu’une fois celle-ci atteinte, peu importaient les perspectives peut-être terribles que cela lui imprimerait sur la rétine.