Trente minutes. C’était précisément le temps qui s’était écoulé depuis qu’il avait quitté la demeure de Rin, en plein coeur du domaine Hyûga déjà fort bien restauré. Et durant ce laps de temps, le guerrier calciné n’avait pas chômé. Rédaction et remise de rapports, passage au Dojo des Assimilateurs pour s’assurer que les derniers aménagements tenaient correctement, puis enfin petit échauffement au coeur des montagnes, qu’il avait gravies sous l’impulsion de ses seules jambes sans faire appel aux arcanes du Mitsudo pour rejoindre le plateau sur lequel il avait donné rendez-vous à sa nouvelle recrue potentielle. Moins de cinq minutes, donc, venaient de s’écouler, lorsque les sens du Tellurique lui rapportèrent le déplacement d’un être humain de constitution moyenne à la périphérie de cette zone plane propice aux entraînements même les plus furieux. Assis en tailleurs sur le sol rocailleux, les yeux clos, Yanosa laissa approcher la Genin fraîchement promue, l’écoutant délivrer la réponse à cette question que, finalement, il avait posé il y a moins d’une heure de cela. Sans l’interrompre ni bouger le moindre petit doigt, il accueillit ses propos, teintés de franchise et d’une volonté farouche de s’opposer à ce que d’autres dans leur faiblesse auraient appelé la destiné.

Il n’y avait pas, de destiné. L’avenir était ce qu’ils en faisaient, et ils leur appartenaient donc de l’écrire. Par la force des poings, si nécessaire, fussent-ils souples.

« … Je ne « crois » rien, Rin. Si j’avais eu le moindre doute sur la force qui sommeillait en toi, je n’aurais même pas considéré ton entrée au sein de l’équipe cinq. Ton entrée dans l’armée à elle seule en témoigne. Cependant... »

Enfin, il bougeait, se penchant mollement en avant, se relevant de toute sa hauteur en laissant les rayons du soleil inonder ses bandages sombres qui laissaient entrevoir les stries de ses cicatrices. Puis d’un demi-tour, il se plaça enfin face à la Hyûga endeuillée, plongeant ses yeux inquisiteurs dans les siens.

« … ça ne te fera pas échapper à ce combat. »

Ses mains se joignirent à une vitesse fulgurante, annonçant la couleur de ce qui pouvait attendre Rin en terme de rapidité au cours de cette joute test. Le mudra, cependant, ne révéla rien de létal, car ce furent finalement deux simples copies de l’Oterashi qui apparurent à ses côtés de part et d’autre.

« A partir de cet instant, Rin, je suis ton ennemi mortel. Un adversaire prêt à tout pour t’ôter la vie, qui n’hésitera pas à recourir aux stratagèmes les plus viles, les coups les plus vicieux pour y parvenir. Et la fuite… n’est pas une option. »

D’une main leste, Yanosa attrapa l’un de ses kunai et commença ostensiblement à enrouler l’extrémité d’une bobine de fil de fer autour de son manche, s’appliquant méticuleusement, presque trop pour qu’il n’ait pas pu s’agir d’une forme d’invitation. Peut-être même de provocation.

« Allez, je t’attends. Fais-moi voir ce qu’on t’a enseigné du combat. Du vrai, combat. »

Spoiler:

Ce katana à la ceinture de Rin, songea l’Oterashi, lui rappelait d’étranges souvenirs. Des regrets, en un sens, comme une fenêtre ouverte sur certains de ses choix passés et de leurs conséquences. Quel luxe cela devait être pour Tôsen, de pouvoir anticiper les ramifications de ses choix à l’avance pour déterminer la meilleure suite d’actions à envisager… Ce duel, livré presque littéralement à coeur ouvert contre Toph, la prodige des arts du sabre et du Jûken, il l’avait perdu sur une succession de détails, et de contempler ainsi une autre Hyûga armée d’un katana forçait son esprit à se rappeler de ces erreurs, de ces imprécisions, comme autant d’aiguillons qui venaient harceler son esprit et lui rappeler quel avenir il aurait pu aider à façonner en cas de victoire. Et tout ceci, se dit-il, pour finalement voir l’Amazone abdiquer face à ses propres tourments. Un triste dénouement, qui mettait de surcroît la stabilité de la Roche en péril en dépit des nouveaux Taishô qui constituaient bien malgré eux le Triumvirat qui tenait à présent les rennes d’Iwa.

Observant la lame mise au clair, le guerrier tellurique sortit toutefois bien vite de ce marasme de pensées pour se focaliser pleinement sur l’affrontement qui s’annonçait, et qui pouvait encore se révéler rédhibitoire pour la Hyûga endeuillée mais farouche. Entre les mains du Chûnin, le kunai continuait à se voir affublé de toujours plus d’additifs, son manche à présent enroulé dans un parchemin explosif et une boule fumigène fixée à l’extrémité de son pommeau par le fil d’acier. Mais Rin, par un simple mudra, mit fin à cette entame presque contemplative, irriguant ses pupilles de chakra pour obtenir ce champ de vision si prisé dont étaient détenteurs les membres de son clan. L’offensive arrivait, et elle arrivait vite, et comme il l’avait déjà fait à l’époque notamment contre Tsuyoshi, l’Oterashi allait mettre à l’épreuve la capacité de la jeune trentenaire à mettre ses pupilles à profit.

Une onde de chakra se propagea en direction du bunshin de gauche du Tellurique, intimant à celui-ci de faire un pas en avant pour marquer clairement son opposition tandis que le clone de droite filait sur le flanc de Rin pour entamer une manœuvre d’encerclement. Face à l’offensive tout sauf timorée de la veuve, le bunshin pris pour cible réagit promptement en déployant une paroi de roche devant lui, interceptant la vague d’énergie qui se fracassa bruyamment sur elle en la fissurant de toute part.

« ….Hm. »

L’air presque absent, Yanosa fit tournoyer le kunai qu’il avait préparé dans les airs, accroché à son fil d’acier, et guettant un appui précis de la kunoichi, l’expédia alors rapidement vers elle en laissant aller lestement son bras en avant, le filin se déroulant entre ses doigts. Mais la menace, évidemment, n’allait pas se cantonner à un bête kunai : le bunshin qui s’était propulsé sur le côté accéléra en effet le mouvement, se déplaçant d’un seul coup d’un appui décisif pour aller se retrouver dans l’angle mort de Rin. Ce qui, en tout cas, aurait été un angle mort si elle n’avait pas été dotée de ces yeux nacrés. De cette position, il fit alors jaillir un flux de pierre de son corps à l’extrémité duquel se forma une boule dense et dure, et l’expédia droit vers les côtes de la Hyûga, la massue fendant l’air rapidement pour aller chercher à la frapper. Les dangers étaient multiples, tout autant que les solutions pour s’en extirper… Toute la question était à présent de savoir si Rin saurait se montrer capable d’utiliser les facultés que lui avait donné la nature pour le faire.

Spoiler:

Les Hyûga étaient par définition des adversaires redoutables au corps-à-corps, pour la simple et bonne raison que rien n’échappait à leurs yeux capables de toujours avoir à l’oeil les moindres recoins de la zone de combat et, par extension, le moindre geste formulé par leurs ennemis. Tout se jouait toutefois, et le guerrier calciné le savait d’expérience, sur le temps et la capacité de réaction : sans ces facultés, le plus omniscient de tous les guerriers ne pouvait demeurer qu’une proie facile, promptement balayée par la tornade de coups de son adversaire. Le savoir était une arme, mais encore fallait-il avoir le pouvoir de la manier.

Son kunai dévié en plein vol, l’Oterashi resta de marbre, son regard concentré sur tous les mouvements même les plus infimes de la femme endeuillée. Nul doute, au terme de cette joute, que ses clones lui rapporteraient également l’expérience de leurs propres prises de vue, qui viendraient alors étayer les siennes propres pour former un tableau exhaustif des points forts, mais aussi des lacune de Rin. Deux facettes, d’ailleurs, qu’elle illustra simultanément dans un même mouvement lorsque son flanc fut menacé par le fléau de pierre. Car si la manœuvre, empruntant au répertoire du poing souple, s’avérait tout à fait adéquate pour la prémunir d’un tel assaut par le côté, c’est sa rapidité à l’exécuter qui pêcha, et qui provoqua in fine le choc de l’épaule et de la boule de roche inflexible. Difficile de juger quel genre de dommages avait pu faire le fléau dans le feu de l’action, mais il y avait fort à parier qu’ils n’étaient pas anodins. Ce qui n’empêcha pas la jeune trentenaire, nota-t-il immédiatement, de conserver son calme et son discernement. La douleur. En dépit de son exposition à fortiori très limitée à la douleur, Rin semblait la supporter, mais ce n’était, à la réflexion, pas si étonnant que cela.

Car Rin, ne lui en déplaise, était avant tout une mère qui avait perdu enfant et mari, avant d’être une simple représentante du clan Hyûga aux yeux du Tellurique. Et traverser ce genre d’épreuve, il ne pouvait que l’imaginer, devait ressembler à nager dans une mare de rasoirs. Cette pensée lui traversant l’esprit, elle ne l’attendrit pas pour autant, et lorsqu’il vit la veuve se propulser vers son clone le plus proche, il se décala instinctivement d’un subtile bond sur le côté, son fil de fer toujours à la main en tirant sèchement à lui le kunai tenu à son extrémité. Un premier coup jaillit, depuis la jambe de Rin, sa paume opposée vraisemblablement déjà prête à compléter son enchaînement. Véritable gourou du corps-à-corps, le bunshin de Yanosa analysa rapidement l’approche, et y répondit de la façon la plus stoïque possible : la balayette, en effet, fit mouche… et se heurta à un mollet de terre boueuse qui laissa s’engouffrer la jambe de la Hyûga avant de la piéger dans une étreinte de roche solide.

Sans doute déséquilibrée, Rin parvint malgré tout à expédier sa paume vers l’avant, projetant une nouvelle onde d’énergie vers le clone qu profita néanmoins de sa position avantageuse pour dévier la projection à l’aide d’un avant-bras changé en pierre, dont la surface s’effrita sous le choc particulièrement rugueux.

« Tu veux mourir ici, comme ça ? » asséna sans sourciller le véritable Yanosa sur le côté.

Entre ses doigts, le filin s’était remis en mouvement, le kunai sifflant dans l’air en tournoyant. Puis, d’un vif mouvement de poignet, le guerrier sans visage expédia le projectile selon une trajectoire parabolique, visant cette fois à faire s’enrouler le filin autour du cou de la kunoichi en se servant du kunai comme d’un poids pour mener le fil d’acier. Impitoyable et imperturbable, Yanosa observait… une lueur rougeoyante dans les yeux.

Spoiler:

Dire que la Hyûga se trouva dans une position délicate aurait été un doux euphémisme, mais loin de tirer la moindre satisfaction de la situation, le guerrier de pierre continuait de regarder, d’analyser. De comprendre. Cette femme, cette kunoichi qui avait tout juste passé ses classes pour devenir Genin de la Roche, n’avait probablement jamais regardé la mort en face autrement que par le deuil, celui de sa fille et de son mari. Elle en avait été la simple témoin, impuissante, spectatrice imposée d’un état de fait subi, et en dépit de ses efforts, c’était finalement peu ou prou à ce même constat qu’elle devait à présent faire face. Celui, intransigeant et angoissant, de la mort et de son absolutisme.

Sa jambe droite bloquée, Rin n’avait plus beaucoup d’options, mais ce qu’elle pouvait tenter, elle le tenta, une lueur fougueuse dans ses prunelles nacrées. Son katana alla faussement chercher la gorge du clone qui la retenait prisonnière, lui intimant un mouvement vers l’arrière qui se révéla en définitive inconséquent. Car, l’instant qui suivit, la véritable attaque provint de l’autre jambe de la trentenaire, propulsée en l’air sans considération pour l’atterrissage rude qui l’attendait incidemment quoi qu’il arrive. Changeant de position dans son mouvement, elle parvint – maigre consolation – à faire s’enrouler le fil de fer affublé du kunai piégé autour de sa jambe plutôt que de son cou, et la nouvelle vague d’énergie propagée par son membre inférieur alla pourfendre le clone qui l’entravait, l’expulsant brièvement en arrière avant de provoquer sa totale disparition dans un modeste éclat de fumée. Toujours impassible, Yanosa observa, le fil de fer tenu à la main, captant le regard de la Hyûga alors qu’elle rencontrait sans doute douloureusement le sol rocailleux. D’autant plus alors que son épaule avait pâti de son précédent assaut. Et dans un faciès d’une froideur absolue, le Tellurique forma un simple mudra de sa main libre.

« ...Boom. »

Mais à l’instant où aurait dû détonner le parchemin qu’il avait placé sur le kunai, rien ne se produisit, et l’ombre du guerrier de pierre se décala simplement sur le côté.

« Tu as perdu l’usage de ta jambe gauche. Bats-toi à cloche pied. »

Il ne laissa pas plus d’une seconde passer entre son énoncé et son prochain mouvement, laissant tomber à terre le fil d’acier qui, dans la situation qu’il imposait à Rin, aurait été coupé par l’explosion quoi qu’il en soit. Et d’un mouvement leste et rapide, il se rua en personne droit sur elle d’un appui vif et précis, un poing en roche armé légèrement en arrière et prêt à frapper au niveau du foie de la kunoichi endeuillée. Il sentait l’énergie de cette dernière faiblir à vue d’oeil, s’étiolant à chaque frappe, et sa concentration faiblir sous le coup de la douleur et de la fatigue. Combien de temps encore pouvait-elle tenir ? C’était là au fond la question à laquelle l’Oterashi voulait trouver une réponse. Car en dépit de toutes ses lacunes, nonobstant toutes les failles dans son approche et sa consommation excessive d’énergie, si Rin manifestait suffisamment de détermination, alors il saurait. Il saurait qu’à terme, il pourrait en faire une véritable valkyrie.

Spoiler:

Face à un assaut rectiligne, direct et rapide, les membres du clan Hyûga étaient rois dans leur capacité à nullifier totalement les aspirations destructrices de telles attaques, aptes à dévier, désamorcer ou même totalement repousser n’importe quelle forme de technique via leur utilisation du poing souple et de leur incomparable Kaiten. En théorie, Yanosa le savait, jamais il n’aurait dû être capable de percer la garde d’un possesseur du Byakugan avec une manœuvre aussi lisible et prévisible, et presque n’importe quel membre du clan Hyûga aussi âgé que ne l’était Rin aurait pu vérifier cette assertion. Mais rares étaient les adeptes du Jûken qui atteignaient la trentaine sans au moins obtenir le grade de Chûnin, une rareté que représentait la kunoichi endeuillée qu’il avait face à lui, pour le meilleur comme pour le pire.

Dans un mouvement de tension et de léger recul, Rin tenta de réagir au coup de poing qui s’apprêtait à lui marteler le buste sous les côtes, mais tout dans son attitude trahit cependant ce que l’Oterashi n’allait pas tarder à constater de ses yeux, à savoir le fait que la veuve était déjà totalement vidée de toute énergie spirituelle. Son poing frappa donc, sans causer la douleur incapacitante qu’il aurait dû grâce à la posture conservatrice adoptée par l’héritière du Byakugan, et une riposte de la part de cette dernière pointa le bout de son nez. En son for intérieur, au coeur des tourbillons d’adrénaline en sommeil qui façonnaient son énergie, le Tellurique s’apprêta à parer et à enchaîner de plus belle, défiant instinctivement la suprématie d’estime que possédaient les Hyûga au corps-à-corps. Mais face à sa parade, c’est finalement le vide qui s’opposa, au bout de la paume inerte de Rin. Et dans un dernier souffle éreinté… la kunoichi fut rattrapée par la gravité.

Mais pas sans que l’Oterashi ne lui empoigne le bras par le dessous, la tenant fermement pour la forcer à rester un tant soit peu redressée.

« ...Déjà à bout, hein ? »

Il força sur sa poigne, redressant encore davantage la veuve en dépit de son état de fatigue sans lui lâcher le bras proche de l’aisselle.

« C’est le plus gros problème avec les débutants… Vous vous reposez sur quelques techniques en pensant qu’elles suffiront à remporter une victoire simple et rapide et ce faisant… vous vous videz totalement de votre énergie. Il manque des outils indispensables dans ton répertoire, et tu ne sembles pas encore à l’aise avec tes propres arcanes claniques : sur ce dernier point, je te suggère de solliciter tes pairs, et vite, pour rattraper ton retard. Du reste... »

De sa main libre, Yanosa composa de brefs mudras et l’instant d’après, le voilà qui s’envolait dans les airs tout en propageant un flux d’énergie dans le corps de la jeune femme, l’allégeant suffisamment pour la draguer avec lui dans les cieux. En quelques instants, le duo se trouvait déjà haut dans le ciel bleu, la main du Tellurique toujours enserrant le bras de Rin et prenant la « route », littéralement à vol d’oiseau, du centre médical.

« … Tu m’as montré ta résolution. Ton sang froid, au coeur du combat. Tes ressources pour l’instant sont limitées, mais elles s’étofferont rapidement avec de l’application et de la volonté. Ne faiblis pas… et tu feras une recrue de choix de l’Equipe Cinq. »

Leur petit voyage aérien rapidement arriva à son terme, faisant fit de toutes les contraintes terrestres, et le guerrier calciné amorça dès lors la descente en direction du toit de l’hôpital, où il déposa Rin sans à-coup.

« Fais soigner tes blessures. A partir de maintenant, tu peux être sollicitée à tout moment pour partir en mission et très vite… je reviendrai te chercher pour t’apprendre quelques petites choses. »

Spoiler: