« Aaaaaaaaah, les souvenirs ... »

L’hôpital se dressait là, devant lui, comme un vaste mausolée dont les occupants n’étaient pas encore tout à fait morts. Une vision peut être un peu biaisée des choses, mais qui ne faisait que refléter des expériences personnelles. Tokage ne se souvenait que trop bien de son réveil, dans un des lits sans chaleur de l’établissement, après un temps considérable passé dans le coma. Peut être son antipathie pour les lieux était-elle surtout due aux mauvaises nouvelles qu’il avait entendues ce jour-là …

Il tira de sa poche l’ordre de mission qu’un message avait eu l’obligeance de déposer à sa porte, le matin même. Malheureusement pour lui, un piaf avait ressenti le besoin pressant de soulager son système digestif en plein sur le nom de la personne qui devait l’accompagner. Il s’imaginait que ce devait être un gradé. On n’aurait pas confié une tâche dont on estimait tant la difficulté et les enjeux à deux simples genins. C’était bien sa veine. Il n’aurait pas eu grand scrupule à traîner du pied s’il n’avait été accompagné que d’un autre morpion des bas rangs. Mais avec un gradé, c’était différent. Fallait se tenir droit, sinon ça allait barder pour son popotin …

La tuile, quoi.

Ordre de mission:

Encore quelque chose qui lui avait pas manqué, quand il était en vadrouille de l’autre côté de l’océan : les missions. Se faire réveiller aux aurores par un inconnu juste pour apprendre que tous ses plans pour la journée étaient ruinées n’était pas une expérience des plus agréables … Et puis, n’avait-il pas mérité un peu de repos, hm ? Après tout, il s’était traîné Aditya, Miyuki, Reikan et Junko par-dessus le marché ! A travers la mer, la jungle et la capitale d’un Empire qui sentait fort le déclin. Le Mizukage n’avait donc aucune compassion pour ses plus méritants soldats … Bah, au moins le village avait pas été rasé de la carte pendant son absence. C’était déjà une victoire, quand on connaissait le passif de Kiri.

A vrai dire, il ne savait même pas ce qui s’était passé pour la Brume pendant qu’il flânait ailleurs. L’incident du Samouraï n’était pas encore parvenu à ses oreilles. D’ailleurs, qui en avait entendu parler, parmi les troupes de Kiri ? Et parmi les civils, n’en parlons pas. C’était typiquement le genre d’infos que les hautes sphères se plaisaient à garder secrètes le plus longtemps possible, et pour cause. En tout cas, Tokage ne savait rien des derniers événements. Pas plus que l’un de ceux qui avaient participé à leur enrayement était son propre cousin.

Il s’assit en tailleur sur un muret. Il n’avait qu’à attendre. Avec un peu de chance, l’oiseau ne s’était pas délesté deux fois au même endroit inopportun. Son partenaire de mission saurait son nom. Et il ne faisait aucun doute qu’il ne tarderait pas à associer au nom le visage du trublion le plus fameux de la Brume, de l’hurluberlu de première division au service de Kiri. C’était une célébrité comme une autre. Et quand on n’a pas grand-chose pour se vanter, on se satisfait de ce qu’on peut.

Il était à des miles de se douter que c’était Kiyon qu’il allait trouver, là, dans pas trop longtemps. Sans doute leurs regards se croiseraient-ils, d’abord. D’abord impassible, parce que son souvenir – trop lointain – demandait un peu d’effort pour remonter, il serait ensuite parcouru par un frisson d’horreur. Et finalement, la conversation s’engagerait, et en viendrait très rapidement à Daiki, parce qu’il n’était pas là et que son absence au côté de Tokage faisait tache. Et ça serait terriblement malaisant.

Ou alors rien de tout ça.

Tokage pâlit, légèrement, comme si sa peau essayait d’imiter la carnation de ce bien curieux oiseau qui venait de le héler. Puis, il pâlit un peu plus lorsque, après une seconde d’observation pantoise, il reconnut son cousin. Yamanaka Kiyon, rencontré une fois des années – des siècles, semblait-il – auparavant, et qui avait bien changé. Tokage en avait gardé un souvenir très mitigé. C’était, dans sa mémoire, un mec très direct, très froid, et très « la tête dans le boulot ». Bref, pas le type de personnalité avec lequel il avait le plus d’affinités.

La fraction de seconde nécessaire à ces premières impressions passée, Tout le déroulé des éventualités se fit dans l’esprit de Tokage. Il pensa immédiatement à Daiki. C’était avec son ancien mentor et compagnon qu’il avait rencontré Kiyon pour la première fois. Et sans doute le cousin demanderait-il au moins des nouvelles de l’iroquois rouge. Que répondre, alors ? Mieux valait sans doute ne pas s’empêtrer dans un mensonge, qui n’apporterait rien d’autre que de la difficulté. Soit ! Il jouerait franc jeu, mais sans prendre les devants pour autant. Il attendrait qu’on lui demande. D’ici-là, motus et bouche cousue.

Il placarda sur sa belle gueule un sourire composé tout exprès pour la circonstance, et qui, naturellement, était un peu faux, et salua à son tour :

« Tiens, le cousin attardé. On s’est fait de jolies peintures un peu partout depuis la dernière fois, hm ? Coquinou va. »

Le ton était assez familier, comme s’ils étaient deux bons amis qui se retrouvaient après une courte séparation. C’était simplement le registre sur lequel se plaçait naturellement Tokage lorsqu’il était gêné. Ou plutôt, c’était son registre par défaut. Ca, ou il insultait les gens, au hasard de son humeur.

« Rien de bien neuf de mon côté. Toujours debout, toujours la banane. Et toujours Genin, aussi. »

Il haussa les épaules avec un léger sourire, l’air résigné. C’était une moitié de mensonge : il avait été promu, à un moment, et avait également réussi l’exploit de se faire rétrograder. Il avait dû y mettre du sien, et un peu de poudre de perlinpinyamanaka, pour réussir ce haut-fait. Mais au fond, il ne le regrettait pas tant. Vu l’état dans lequel il était, à cette période, il valait mieux pour le bien de tous ne pas lui confier la supervision d’une équipe. A présent, peut être, ferait-il preuve d’un peu plus de diligence …

« Bon, c’est pas que tailler la bavette m’intéresse pas, mais il paraît qu’on a des fous à aller asticoter … »

Une perspective bien plus réjouissante, bien sûr. Même s’il doutait du caractère drôle de la chose. S’il n’avait aucun mal à se moquer d’un handicapé, qu’il soit vétéran de guerre ou simple pégut tombé d’une échelle, ceux atteints de troubles psychiques lui étaient cependant bien plus sympathiques. Peut être était-ce parce qu’ils ressemblaient moins à des gargouilles, généralement … A moins que ses instincts de Yamanaka ne le prédisposent à ça. Les choses de l’esprit, les belles comme les maux, étaient du ressort des siens, après tout. D’une certaine façon, elles peuplaient son crâne comme ses veines. Alors, peut être … Peut être …

Tokage fit signe à Kiyon de le suivre vers l’accueil de l’hôpital. Une charmante hôtesse se tenait derrière un bureau. Tokage lui adressa son sourire le plus enjoliveur (non, pas de pneu), et s’apprêtait à lui exposer les motifs de leur venue lorsque ce fut elle qui prit les devants :

« Tiens ! C’est pas le p’tit Tokage ? On vous avait pas revu depuis votre long coma ! Combien, déjà ? Plusieurs mois, non ? Alors, toujours perdus vos p’tits pouvoirs de Yamanaka ? Rohlala, la vie doit être dure, non ? Vous vous y êtes fait ? Et qui est votre charmant ami ? »

Tokage resta bouche bée.

La diablesse avait la papote aiguë. En trente secondes elle venait de faire un résumé plutôt fidèle de sa dernière année à Kiyon. Manquait un détail, de taille, et Tokage était soulagé qu’elle l’ignore.

Du reste, elle l’avait tellement interloqué qu’il resta la bouche ouverte, comme un poisson hors de l’eau, incapable de lui dire quoi que ce soit.

Quelle bonté d’âme que celle de l’homme qui ne cherche pas à exploiter la faille pourtant béante chez un autre, quand il en a l’occasion. A moins bien sûr qu’il ne s’agisse que d’un calcul particulièrement mesquin. Auquel cas, loin d’être un ange, il serait bien plutôt le plus perfide des démons, le plus abject des cancrelats, le plus perfide des rejets de l’humanité.

Tokage ne savait trop dans laquelle de ces deux catégories placer Kiyon, après son intervention qui semblait aller dans le sens de la bienveillance. En était-ce réellement, ou avait-il engrangé les informations pour les ressortir plus tard, quand le moment serait propice, pour infliger un maximum de peine ? Impossible à dire. Un Yamanaka était un Yamanaka. Un maître de l’esprit, et, par conséquent, imprévisible. Chacun avait son style. Tokage s’approchait plus du fou ou, plutôt, de l’idiot à l’attitude d’électron libre. Kiyon était plus fin, sans doute.

« Oula, c’est que j’y connais pas grand-chose moi. J’ferais mieux de vous appeler un docteur, il vous renseignera. HEP ! »

L’infirmière de service à l’accueil de l’hôpital venait de héler une de ses collègues qui avait eu l’infortune de passer à portée de voix. La malheureuse s’approcha, et Tokage ne put s’empêcher de remarquer l’air légèrement inquiet qu’elle affichait. Il ne put pas non plus ignorer l’expression de son visage qui passa à une sorte de joie exultante lorsqu’elle le vit.

« OOOOOOOOH, mais c’est l’ami Tokage ! Alors, comment ça va ? La forme ? Comment se porte …

-Oui, oui, on sait. Les deux messieurs sont pressés. Va donc leur chercher un docteur qui s’occupe de ces cinglés qu’on arrête pas de récupérer du Pic d’Arata, tu veux ?

-Ah. Bon, d’accord. »

L’air déçu, cette fois, elle s’éloigna dans un couloir. Tokage prit grand soin de tourner le dos à celle qui tenait l’accueil, en attendant que sa collègue revienne. Il n’avait aucune envie d’engager la conversation avec cette femme, qui était une des plus bavardes qu’il ait jamais eu l’infortune de rencontrer. Eût-elle déblatéré sur des banalités, il l’aurait sans doute toléré. Mais voilà qu’elle jactait à propos de sa propre vie. Ca, ça ne lui plaisait pas du tout.

Fort heureusement, l’autre infirmière était véloce, et elle ne tarda pas à revenir accompagnée d’un assez jeune homme, qui aurait pu être beau s’il n’avait eu la carrure penchée d’un vieillard et les yeux tombants d’un cocker.

« … C’est vous les shinobis, c’est ça ? Bon. Venez ... »

Il avait parlé d’un ton monocorde, qui ressemblait à s’y méprendre à un bâillement. Pourtant, ses lèvres avaient à peine bougé. D’un geste mou, il fit signe à Kiyon et Tokage de le suivre dans les corridors. Tokage s’exécuta.

« Il était temps que le Mizukage intervienne … On arrête pas d’en recevoir, des cas comme ça. C’est curieux … Tous pareils. Grosse paranoïa, par crises. Impossible de les faire parler pour qu’ils nous expliquent ce qui a provoqué ça … Mais … »

Il eut un rire qui aurait pu passer sans problème pour la quinte de toux d’un malade en phase terminale.

« J’imagine que c’est pour ça que vous êtes là … Ahlala, qu’est-ce qu’on rigole … »

Oui, on se tapait le cul par terre dis donc.

Ils finirent par arriver devant la porte d’une assez grande salle. Une douzaine de lits étaient alignés contre les murs, et la moitié étaient occupés. Quatre hommes, une femme et une jeune fille encore adolescente étaient allongés là. Ils dormaient, somnolaient, ou fixaient le plafond d’un air inquiet, comme s’il allait leur tomber sur la tête. Une horrible atmosphère d’angoisse rendait l’air si lourd qu’il en devenait presque irrespirable. Tokage avait l’impression que son palpitant allait crever sa cage thoracique tant il battait fort.

De toute évidence, on leur avait assigné cette mission parce qu’on souhaitait qu’ils se plongent dans la mémoire de ces pauvres bougres afin de déceler la cause de leur mal. Tokage tremblait d’avance à la seule idée d’un voyage dans l’esprit de personnes qui avaient l’air aussi tourmentées. Fort heureusement, le mensonge qu’il avait élaboré précisément pour lui éviter ce genre de situations, lui servirait de parfait alibi. Dans l’hypothèse où Kiyon ne décelait pas ledit mensonge, bien sûr … Mais, s’il jouait bien son rôle, il n’y avait aucune raison qu’il attire la méfiance. Non ?