Résumé:

A peine avait-il été remis de ses blessures que le soldat du feu avait été commandé sur une nouvelle mission. Peut-être moins dangereuse, mais rien ne le prédisait. Le départ pour le pays des Griffes était déjà acté, ils allaient en terre ennemie mais laisser Akira seul n'était clairement pas une option pour le soldat du feu.

Ils étaient trois pour cette mission. Le troisième larron lui était totalement inconnu, si ce n'était son identité qu'il avait pu lire sur l'ordre de mission : Ashiyama Ayato. Ils auraient tout le loisir d'apprendre à se connaître plus tard. Dans tout les cas, Katsuo comptait être le plus disponible et utile possible. En espérant réussir.

Sur le trajet, Akira donnait ses consignes. Pas d'initiatives inconsidérées, rester discret et suivre ses ordres. Il hocha doucement la tête. De toute les façons, il fallait savoir que Katsuo n'était pas du genre à être insubordonné.

- Ne t'inquiète pas pour ça. D'ailleurs, je ne serai sûrement pas un atout en question de dissimulation, mais je pense pouvoir être un bon moyen offensif pour vous protéger si nous devons attaquer.

Il fallait tout savoir. Tout pouvait évidemment arriver.

Katsuo et le reste du groupe arrivèrent au pays des Griffes. Se positionnant en amont de la vallée où ils se trouvaient, avec une vue dégagée, le trio de soldats pouvait observer ce qu'il s'y passait.

Ayato avait remarqué donc des traces de passage. Lui ne voyait rien, restant simplement aux côté de son meilleur ami et attendant.

Son utilité était plus que minime sur ce point là.

- Soit il s'agit de soldats du Ningen, soit il s'agit d'apports de provisions aux avant-postes ciblés alors.

Il tourna sa tête vers Akira.

Un ciel menaçant vous accueille. D’énormes nuages grisâtres se déplacent lentement et présagent de s’entrechoquer à tout moment pour vous couvrir d’une pluie battante. Vous sentez que n’êtes pas les bienvenus sur ces terres hostiles.

Comme son nom l’indique, ce lieu déserté de la population dégage un sentiment de chaos. Un silence pesant règne sur la vallée. La vie sauvage semble avoir repris le dessus sur cette terre. Une étendue vallonnée faite de roches abîmées, de plaines desséchées, de champs agricoles abandonnés et de petits bosquets éparpillés. Vous n’entendez que des cris d’oiseaux, des corbeaux qui prennent leur envol au milieu des arbres pour venir se poser un peu plus loin et recommencer. Quelques chemins autrefois empruntés par des marchands et les paysans du coin sillonnent le paysage. Cependant, les traces que vous voyez ne sont que les traces d’un passé oublié. Pour la plupart. Peut-être des courageux ont-ils osé fouler ce lieu repoussant. Plus aucun commerce n’a lieu avec les pays voisins, la réputation de ceux qui se développent en ces lieux a dépassé les frontières de Tsume depuis quelque temps.

Vous ne percevez pas encore les différents avants-postes qui sont l’objectif de votre mission. Devant vous, avancer dans cette vallée délaissée semble inévitable pour progresser. Plusieurs voies s’offrent à vous, les routes de voyage rapide ou les hauteurs cachées au terrain difficile. Aucun garde du Ningen patrouillent près des frontières.
Au loin, au carrefour de trois chemins, vous pouvez apercevoir des bribes de fumée à peine visible. Seulement, en y regardant de plus près, vous constaterez qu’elles viennent d’un village en ruine situé à quelques kilomètres.

Résumé:

Les traces étaient bien trop minimes et effacés pour être pleinement exploités, mais l'Akimichi doutait de la possibilité d'une trace humaine civile ici présente. Maintenant, il pensait évidemment à ce que des soldats du Ningen ne viennent à leur encontre. N'éveiller aucun soupçons, il fallait faire attention.

Katsuo n'était pas d'une grande utilité, il n'avait pas de capacités d'espionnage ou de renseignement utile, il s'agissait juste d'une arme de guerre humaine. Ses décuplements pouvaient s'annoncer terrifiants, mais avec Akira, ils avaient pu mettre en forme des techniques plus que dangereuses que dévastatrices.

- C'est reçu, Lieutenant.

Il préférait garder une certain forme pour cette mission. Il resterait donc au milieu pour le trajet. Le trio avait pu constater la fumée. Légère mais intéressante. Il y avait forcément trace d'un passage humain, peu importait de quoi il s'agissait.

Dans tout les cas, ne possédant pas les capacités sensorielles du Kogami, Katsuo restait simplement en total alerte. Il était prêt à utiliser ses capacités claniques pour terasser ceux qui se présenter à eux.

Ils avaient une missions, ils la réussiraient quoiqu'il pouvait arriver.

- Préviens moi si tu ressens une présence ennemie, je me décuplerai instantanément.

Dit-il à son Lieutenant, juste en face de lui. Il était prêt à tout pour le protéger, c'était son plus fidèle ami au sein de l'Empire du Feu.

A travers les chemins sinueux des hauteurs, vous décidez donc de progresser vers la source de la fumée. Quelques passages difficiles sur ces sentiers pittoresques vous ralentissent, cela n’a rien d’une randonnée en montagne. Seuls des êtres affutés et peu encombrés peuvent emprunter cette voie. De ce fait, rien ne vient perturber votre progression.

En arrivant au village, vous constatez qu’une récente averse a complètement détrempé le sol. D’énormes flaques d’eaux boueuses sont parsemées un peu partout et les intempéries ont nettoyé toutes les traces d’un éventuel passage. Les bâtiments sont complètement en ruine. Ce lieu a tout l’air d’être désert et d’être un véritable village fantôme. Des traces de luttes anciennes sont encore visibles sur les bâtiments. Certaines vitres sont brisées, tout comme les portes des habitations. Un mur en bois est entièrement lacéré par le fer d’une lame. De la suie froide recouvre un banc en pierre quasiment détruit.
De toute évidence, aucun homme ne vit encore ici. Cet endroit fait sûrement parti des villages pillés par la guerre qui ont vu fuir ses habitants vers les grandes villes, las d’être sans cesse attaqués. Les seuls êtres vivants que vous croisez, ce sont des poules qui semblent apprécier cette vie au calme et qui se délectent du festin que leur offre toute cette boue.

La fumée qui vous a attiré ici vient d’un petit feu de camp rudimentaire fabriqué au pied du plus haut bâtiment du village. Les braises sont froides mais quelques émanations s’en extirpent encore. Autour, vous ne voyez rien de valeur mais des restes de nourriture sont sur le sol : un os de poulet et des épluchures de pommes.

Spoiler:

Résumé:

La détection du Lieutenant de l'Empire permit alors de déterminer qu'il n'y avait pas de danger face à eux. Le trio pouvait se rendre jusqu'au village et observer tout ce qu'il se passait exactement. Malgré tout, l'Akimichi restait sur ses gardes et était prêt à s'attaquer instantanément à quiconque se présenter face à lui.

Lorsqu'ils s'approchèrent du village en ruine, Akira avait donne l'ordre de se séparer et d'analyser le village. Il espérait donc y trouver quelque chose d'intéressant, mais contrairement à Akira (et peut-être Ayato), Katsuo n'avait aucune capacité d'analyse, ses techniques sensorielles n'étaient pas du tout au point et d'ailleurs, il ne comptait pas s'y mettre spécialement.

Voyant qu'Akira se dirigeait vers le bâtiment le plus haut, que l'Ashiyama allait quant à lui vers l'est, Katsuo décida donc d'aller à l'ouest. Il pénétra dans une bâtisse, bien plus petite que les bâtiments visités par Ayato et Akira.

Katsuo ne savait pas quoi chercher et regarda un peu partout. Tout était en bordel, un véritable capharnaüm. Il semblait ne pas y avoir grand chose, néanmoins Katsuo décida de continuer de chercher. Mais, qu'est-ce-qu'il cherchait réellement ? Il ne savait pas. La mission consistait à trouver les avant-postes du Ningen et les saboter…

Là, dans cette maison, il se rendait simplement compte, malgré la maison en ruines, que la vie avait été tellement précaire ici. Katsuo soupira...

- Encore un dernier et on retourne au pays ! Kaze me manque. Cet endroit me déprime. Lança Leia avant de cracher au sol et de caresser son compagnon canidé.
- La pêche est bonne ici Leia. Tous les paumés du Yuukan rappliquent pour rejoindre ces idiots du Ningen… Répondit Zetso d’un air moqueur.

Stoïque, Iromasu ne quittait pas la lame de son couteau de ses yeux ténébreux. L’arme tournait entre ses doigts comme un vulgaire bout de bois.

- Tu devrais les remercier. C’est bon pour les affaires.

L’homme masqué arrêta son jouet et se tourna pour contempler leur butin. Agglutinés dans un chariot formé de barreaux épais, une demi-douzaine de civils étaient assis. Le regard résigné pour certains, effrayé pour d'autres, personne n’osait prononcer le moindre mot. Les traces de sang sur le plancher en bois qui constituait le sol de leur prison témoignaient du dernier individu qui avait tenté de communiquer.

- Le village abandonné que nous avons croisé sera un bon endroit pour une embuscade. Il n’y aura plus qu’à attendre le gibier.

*****

Les recherches que vous menez ne mènent à rien. Les éléments laissés sur place sont bel et bien le reste d’un moment cauchemardesque vécu par les pauvres habitants de cette bourgade. Ce village n’est qu’un autre lieu pillé dont il n’y a plus rien à retirer. Vous n’avez pas de temps à perdre et reprenez donc votre route.

Cependant, vos recherches rudimentaires ne vous ont pas permis de déjouer le mauvais tour qui vous attend.

- On en chope un et on file. Ce sont des shinobis, on ne pourra pas tous les avoir. Dit Iromasu.

Alors que Tatsuya quitte sa bâtisse, le groupe de marchands d'esclaves se terrent derrière un bâtiment en ruine à l’est du village, profitant des multiples constructions brisées pour voir sans être vu, prêt à vous embusquer. Profitant de votre séparation et de leur anonymat, ils décident de passer à l’action rapidement.

Tandis que son compagnon animal reste auprès d’elle montrant les crocs, la Kazejine concentra son chakra au niveau de son poitrail avant de cracher une immense coulée de boue. La terre se répandit sur une large zone entre la cible et ses acolytes. Sur son passage, plusieurs ruines tenant à peine debout furent emportées, provoquant un grand brouhaha. L’odeur de terre mouillée vint embaumer la zone et son aspect visqueux menacera quiconque s’y aventure de se mouvoir normalement. Diviser pour mieux régner, telle était leur stratégie.

Techniques:

Dans le même temps, le lanceur de couteaux fit son entrée. Il libéra prestement une fiole d’un sceau préparé à l’avance et versa le liquide sur une lame affutée en prenant extrêmement soin de ne pas entrer en contact épidermique avec celui-ci. D’un geste fluide et foudroyant, il balança son projectile vers l’homme piégé. Sa gestuelle méticuleuse lui permit d’obtenir une trajectoire parfaite pour viser le centre de sa poitrine. Si celui-ci faisait mouche, il serait bien gêné pour contrer ce qui l’attendait. Sans perdre de temps, le malfrat prépara leur fuite et déclencha un autre de ses sceaux. Une nouvelle fois, il versa la substance dévoilée sur une arme prête à mettre en danger ses adversaires.

Techniques:

Prêt à suppléer ses compagnons de crime, Zetso invoqua son plus bel instrument pendant que la boue s’écoulait. Dans un nuage de fumée, Ikedori fit son apparition. La magistrale marionnette articulée était prête à rajouter une nouvelle pièce à leur butin. Son imposante carrure dominait son créateur tandis que sa tête composée d’un masque au sourire sinistre inspirait un sentiment de terreur. D’un geste de la main, Zetso envoya Ikedori vers sa proie. Dans un cliquetis mécanique, l’immense pantin se jeta sur l’élémentaliste. Son coffre ventrale s’ouvrit, dévoilant la profondeur obscure et imprévisible de son intérieur prêt à l’enfermer et à le séparer peut-être à jamais de ses alliés.

Techniques:

Résumé:

Cela se passa assez rapidement, alors que le trio ne trouvait toujours rien d'intéressant à travers le village. Mais, leur mission avait un objectif bien principal, il s'agissait de saboter les plans de ravitaillement du dernier Refuge de l'Humanité, les avants-postes. Le village n'était pas tout récent, malgré la fumée qui s'en dégageait. Katsuo avait l'impression de se retrouver dans une autre époque.

Alors que tous sortaient des maisons où ils se trouvaient, ce fut là qu'ils se firent tous attaquer. Une technique de zone, évidemment, il repensa à son combat contre le Kogami. Lui aussi avait déjà utiliser ce genre de techniques contre lui, il n'avait clairement rien pu faire malheureusement. Là encore, cela ne changeait pas. Le soldat du Feu ne pouvait rien faire face à ce genre de techniques de zones.

Néanmoins, seuls ses mouvements du corps inférieur étaient réduits, il pouvait toujours utiliser ses bras. De là où il était, l'Akimichi pouvait utiliser son Katon pour attaquer à distance. Akira s'était élevé et avait décidé d'attaquer le marionnettiste.

Désireux alors de se débarrasser des deux autres inconnus, Katsuo forma ses signes pour cracher une dizaine de boules de feu sur le premier venu. Celle qui avait fait la coulée de boue, dans la même foulée, l'Akimichi recommençait ses signes afin de faire exactement la même technique sur le lanceur de couteaux.

En espérant qu'Ayato s'en sorte.

Spoiler:

Résumé:

Malgré l’intervention éclair des malfrats, le trio du Teikoku ne se laissa pas complètement dépasser.

Iromasu vit sa lame détournée d’un geste rapide et renvoyée vers le compagnon canidé de Leia. Le chacal esquiva d’un bond en arrière avant de montrer les crocs pour montrer son mécontentement. Les lèvres retroussées, il laissa apparaître la force de sa mâchoire qu’il rêvait d’abattre sur son agresseur. La marionnette rata sa cible et vint s’écraser au sol derrière Ayato sans pour autant engendrer des dommages dû à sa chute. Dans la même temps, Zetso se vit perdre le contrôle de son jouet par une technique rapide provenant d’un des alliés au loin. Ses fils de chakra étaient rompus, le pantin roula à terre, inactif.

- Des samouraïs… Pesta-t-il en serrant les dents.

Néanmoins, malgré son effort pour se tirer de cette prison de boue, la charge du manieur de sabre fut freinée en milieu de course par la viscosité de ce sol sirupeux. Son effort ne semblait pas assez conséquent pour arriver à traverser complètement la zone. Si bien qu’il se retrouva bloqué au milieu, tout comme le dernier membre du trio.
C’est le marionnettiste qui vint bloquer l’immense croissant de chakra qui se dirigeait vers son camarade. Après une série de mudras, il plaqua ses mains au sol afin d’en faire sortir un robuste mur de terre. La construction s’éleva d’un coup sec, dégageant un léger nuage de poussière à raz le sol, imposant sa carrure face à la technique qui les visait. Le tranchage meurtrier vint percuter les minéraux et le brisa sur toute la longueur. Le rempart encaissa lourdement le choc et commença à s’effondrer, il avait fait son travail. Assaillie par les boules de flammes qui se dirigeaient vers elle, Leia proposa à son tour un mur sortant du sol pour les protéger elle et son confrère visé. Bien moins massif que le précédent, il suffit à repousser les flammèches avant de s’effondrer, formant un petit monticule de débris, laissant les deux prisonniers du miasme boueux à la vue de leurs agresseurs.

Spoiler:

Iromasu grimpa sur le monceau de terre alors que Zetso se mit à éclater d’un rire nerveux en entendant les menaces du sabreur piégé.

- Du Ningen ? Nous ?!? Le Ningen ne cherche pas à capturer ceux qui s’aventurent chez eux. Dans le meilleur des cas, ils les rallient, faisant d’eux des pantins à la botte de ce dingo de Sakaze Tôsen. Et dans le pire, ils les tuent. Mais je préfèrerais mourir que de rallier sa cause. Répondit Zetso, affichant un sourire de dégénéré.
- Assez discuté, on s’en tient à notre plan. Occupez-vous de lui. Prononça l’homme masqué d’un ton froid.

Aussitôt, il lança sa lame imbibée du poison sorti quelque peu avant sur Ayato. Celui-ci restait le désigné pour être fait prisonnier et ramené à Kaze. Le projectile fusa dans les airs, visant de nouveau son poitrail. Attentive aux ordres de celui qui semblait désigné comme le chef de bande, l’Hokazuka s’avança dans le même temps vers la boue où se trouvait prisonnier les deux shinobis. Elle composa des mudras avant de porter une main à sa bouche. Elle mit le plat de celle-ci vers le haut comme pour envoyer un baiser. Seulement, ce n’est pas une preuve d’amour qui s’échappa de ses lèvres mais un nuage de poussières. Les particules de terres séchées vinrent entourer les deux captifs. D’une forte densité, la vision était complètement annihilée pour ceux qui s’y trouvaient au milieu. Son travail accompli, elle se tourna avec son compagnon animal vers Ayato, un sourire machiavélique sur le visage. Profitant de leur possible aveuglement, le lanceur de couteaux suivit le plan élaboré. Il ne fallait en garder qu’un, les deux autres étaient inutiles. L’expert en jettojutsu ouvrit un parchemin sorti de sa veste. Le sang de son pouce invoqua sans tarder ce qui pourrait sceller le sort de ceux qui avaient eu le malheur de croiser leur chemin. Une centaine de lames apparurent dans le ciel gris de Tsume. Pointant leurs pointes acérées vers le bas, elles ne se firent pas prier pour venir s’abattre sur la zone couverte de boue. Dans le nuage, personne ne pouvait savoir ce qui se passa quand les armes percutèrent de plein fouet la matière marron, faisant gicler de tous les côtés des éclaboussures de gadoue. Isomaru sortit encore une fois une fiole d'un sceau qu'il déposa sur une de ses lames, il avait toujours un coup d'avance.

Spoiler:

La déferlante de lame continuait de s’abattre mais le combat n’en était pas moins terminé. Il restait un prisonnier à ramener. Les deux prédateurs se mirent à tourner lentement autour d’Ayato.

- Tu aurais dû te laisser capturer plus tôt. Tu aurais moins souffert. Lança l'Hokazuka.

Le regard perçant de Leia ne le quittait pas, tandis que ses pas de côtés accéléraient, elle se tenait légèrement abaissée prête à bondir. A l’opposé, le chacal montrait de nouveau ses crocs aiguisés. De la bave provoquée par l’excitation de ce qui allait se produire s’écoulait de sa gueule. C’est Leia qui lança en première les hostilités de leur tentative d’épuisement. Ses mains griffues tentèrent de porter un coup au bras tenant le sabre de sa proie. Sans délai, ce fut au tour de l’animal de venir assaillir le malheureux d’un coup de croc aux chevilles. Un enchaînement parfaitement coordonné d’agressions précises et harassantes se déroula. Telle une meute tentant d’exténuer leur repas avant de lui porter le coup fatal, le duo ne lâchait rien.
Exploitant l’inattention certaine du sabreur, Zetso en profita pour renouer ses liens avec Ikedori. Les fils de chakra se reformèrent, il reprit le contrôle de son principal atout mais le laissa à terre pour ne pas réveiller les soupçons. D’un mouvement du doigt, il actionna le mécanisme musical qui se trouvait dans la tête de la marionnette. Un son perturbant vint s’immiscer dans les oreilles du samouraï déjà bien occupé. Si tout se passait comme prévu dans son esprit confus par le genjutsu auditif du pantin, l’automate n’avait plus qu’à le cueillir. C’est ce que tenta de faire son manipulateur. D’un geste du poignet, il releva Ikedori derrière lui. Les deux longs bras tentèrent de s’enrouler autour d’Ayato pour le plaquer contre son ventre et le maintenir immobilisé, membres écartés.

Spoiler:

Si le stratagème du trio avait fonctionné, ils n’avaient plus qu’à prendre la fuite avant que le Ningen rapplique devant tout ce raffut. Ils n’en voulaient qu’un, le sort des deux autres leur importait peu.

Spoiler:

Alors que les deux groupes avaient un ennemi commun, c’était donc l’un contre l’autre qu’ils avaient décidé de combattre. Pourtant rallier leur forces auraient été tellement plus avantageux dans ce cas-présent.

Mais, en tant que bon soldats de l’Empire, il était temps d’abattre le feu sur leurs adversaires. Katsuo n’allait en faire qu’une bouchée, ça tombait bien... Il venait tout juste d’avaler un paquet de chips à la crevette et au melon, de quoi le requinquer et faire le pleins de calories.

Grâce aux capacités d’Akira, il put savoir qu’une attaque arrivait du ciel et usant d’un décuplement pour le sortir de cette boue, il chargea son chakra pour se réfugier sous le dôme rocheux de son allié et partenaire.

Protégé de l’attaque à l’arme blanche, il était désormais temps de réagir et de rapidement en finir.

- A nous de jouer.

Fini la défensive. Ils n’étaient pas prêt à ce qui allait leur arriver. Tandis que les deux samouraïs s’occupaient du marionnettiste, l’Akimichi, toujours décuplé, usa de l’Ecrasement pour totalement écrabouiller le manieur de couteau.

Tel un mastodonte, un titan, de ses mains, il faisait claquer la destinée de couteau-man.

Il fallait rapidement en finir. L’équipe Hijin avait une mission à terminer.

Spoiler:

Résumé:

La cible principale du trio semblait avoir plus de répartie que de jugeote. Alors qu’il envoyait un pic verbal à la kunoichi, celle-ci et son compagnon canidé virent leur assaut coordonné contré de belle manière. L’agilité du samouraï lui permit de se défaire des griffes et crocs et même de répondre par un parchemin explosif que le duo bestial ne put totalement esquiver. La déflagration les frôla et vint leur brûler légèrement la peau à divers endroits. Le chacal poussa un cri de douleur sur l’instant lorsqu’il sentit son poil griller mais se releva aussitôt pour se rallier auprès de sa moitié, ils en avaient vu d’autres. Leia et l'animal chargèrent rapidement vers ses deux acolytes pour se préparer à une contre-attaque. Le trio baroudait depuis de longs mois ensemble, leur synergie était leur point fort. L’Hokazuka s’attendait à une contre-attaque mais celle-ci ne vint jamais. Touché par la lame d’Iromasu, le beau parleur subissait déjà les effets du poison mortel qui s’écoulait dans son organisme. D’abord les hallucinations, puis la folie et les convulsions, et enfin la mort l’attendait s’il n’était pas soigné par son bourreau ou un eisei-nin de haut niveau. Frappé par ce cocktail létal, il ne put résister à l'enchaînement perfide de la marionnette de Zetso. Immobilisé par le genjutsu, il fut sans défense lorsqu’Ideko vint l’attraper de ses bras immenses pour le maintenir immobilisé contre son coffre.

- Tu paieras tes insultes une fois que nous t’aurons ramené à Kaze. Lâcha Leia en crachant en direction d’Ayato.

Spoiler:

Du côté des deux prisonniers du terrain boueux, le lanceur de couteaux vit son attaque contrée par un dôme immense, capable de contenir sous son envergure un Akimichi décuplée. Le nuage de poussière dissipée, le géant se dévoila pour tenter de le planter littéralement dans le sol avec son poing fermé. Vigilant, Iromasu esquiva d’un bond en arrière pour se mettre hors de portée de la massue humaine et se rapprocher un peu plus de ses équipiers. Voyant que leur objectif semblait atteint, il devait préparer leur retraite.

Spoiler:

Cependant, le samouraï qui avait réussi à trancher les fils de chakra ne comptait pas se laisser faire, ni même laisser son équipier se faire capturer. Seulement, les membres du Teikoku avaient déjà commis trop d’erreurs. La première fut celle de se séparer en terre ennemie, se mettant à la merci du moindre danger. La seconde fut de ne pas tenter le tout pour le tout pour se regrouper ensuite, sous-estimant grandement leurs adversaires en restant immobile au milieu de ce miasme marron. Pensaient-ils réellement que de simples marchands d'esclaves s’aventureraient dans une terre si hostile sans être des combattants de haut niveau ? Désormais dans une position inconfortable, ils n’avaient plus que leurs yeux pour observer leur confrère immobilisé, positionné en croix sur le coffre de la marionnette.
En réponse à la fureur électrique qui émana du samouraï, Zetso répondit par une série de mudras composée d’une seule main. Son corps fut recouvert immédiatement d’une fine couche de terre de la tête au pied. Partant du sol, elle remonta ses membres inférieurs jusqu’à sa tête, ne laissant entrevoir que ses yeux remplis de folie et son sourire satisfait devant ses agresseurs qui le pensaient surement incapable de se défendre sans son jouet articulé. La matière encaissa le choc si fortement qu’elle s’effrita par la suite. Cependant, celui qui semblait être le leader des Hijins n’en avait pas fini. Une nuée de pieux partirent de position pour venir tenter d’empâler tous les êtres dans la zone devant lui. Sa technique, de grande envergure, couvrait un large périmètre. Si large que Leia se demanda s’il n’avait pas perdu la tête en utilisant cette offensive en sachant que son propre équipier se trouvait immobilisé proche de ses cibles. Était-ce l’énergie du désespoir qui l’avait poussé à prendre ce risque ou une confiance trop aveugle envers son camarade qu’il pensait capable de s’en sortir facilement ? Quoiqu’il en soit, l’Hokazuka mit à l’abri ses comparses sans perdre de temps. Invoquant un large pilier sous leur position, la terre se mit à trembler avant que l’édifice tellurique aux allures désertiques empêcha les pointes acérées de venir perforer le groupe par le bas. Les trois kazejins ainsi que le chacal étaient hors de portée. Or, Zetso laissa volontairement son jouet en contrebas, fixant de ses yeux aliénés le regard du samouraï qui venait de le viser personnellement. Un pieux empala le pauvre prisonnier ainsi que le pantin. Au bout de cette brochette, la pointe meurtrière était couverte du sang de sa victime humaine et de débris de bois de la marionnette. Perforé en plein ventre, l’homme n’avait que peu de chance de ressortir en vie de cette erreur. Zetso relâcha l’emprise de son pantin, cette cible n’avait plus aucune valeur en tant que prisonnier vu le destin probablement abrégé qui l’attendait. Il réussit à ressortir Ideko du pieux, son coffre ainsi que ses bras étaient complètement inutilisables pour la suite du combat.

Spoiler:

- On se rabat sur l’Akimichi. Le samouraï est définitivement leur leader et le plus robuste, il aurait plus de valeur mais il sera plus difficile à maîtriser durant le voyage. On se débarrasse de lui avant. Épuisons-le jusqu’à la mort ! Lança-t-il à Leia. A moins qu'il fuit sans son équipier...

C’est le plus agité des trois : Zetso, qui repartit immédiatement à l’action. Néanmoins, il se mit à l’offensive sans sa marionnette. Non, il avait un plan bien plus machiavélique en tête. Suite à un mudra, il frappa violemment le sol de la paume de sa main. Une petite brèche s’ouvrit au pied du pilier pour fissurer étroitement le terrain en direction du samouraï jusqu’à ce que la terre se dérobe réellement sous ses pieds. Un véritable gouffre de quelques mètres se forma, assez grand pour l’ensevelir sous la boue dont il était déjà prisonnier. Une partie de la gadoue présente dans le périmètre s’écoula aussitôt dans le trou, prête à l’enterrer vivant.

Spoiler:

- Garde ton chakra, tu vas bientôt t’épuiser. On prend le relais. Ordonna Iromasu au marionnettiste qui commençait à piocher dans ses réserves.

L’expert en jettojutsu se concentra complètement sur le gros ninja qui lui faisait face. Il ne fallait pas trop l’amocher, il connaissait Leia et son appétence pour les grandes démonstrations de force. D’un geste vif, il lança une dizaine de couteaux dont celui empoisonné par la substance somnifère dans sa direction. Son lancer, toujours aussi vif et précis partait en direction de ses jambes immobilisées. Il poursuivit en invoquant une nouvelle batterie de couteaux affûtés qui visèrent de nouveau ses membres inférieurs. Le lanceur ne manquait pas de munitions et comptait affaiblir sa cible jusqu’à ce qu’il plie le genou. Vu sa taille, il était difficile de le rater.

Spoiler:

Profitant des diversions, la kunoichi, toujours perchée sur son promontoire, composa une série de signes avant de souffler à nouveau. Seulement cette fois, elle dirigea son courant d’air vers le sol. Tout en avançant rapidement vers les deux shinobis encore empêtrés, la brise se mit rapidement à tourner sur elle-même gagnant en quelques secondes une puissance et une hauteur stupéfiante. Une véritable tornade désertique venait de prendre forme au milieu des pieux de pierre devant eux et s’avança vers le duo. La force éolienne emportait tout dans son sillon. Attirés par les vents capricieux, des débris des maisons en ruine vinrent se mêler à la boue aspirée elle aussi dans la spirale infernale. Un vacarme assourdissant couvrait la zone. Au beau milieu de cette catastrophe naturelle, le trio ne put distinguer si leurs adversaires avaient réussi à s’en sortir. L’Akimichi n’avait peut-être pas encore exprimé tout son potentiel, s’il était capable de se sortir de cette situation, il valait peut-être la peine d’être capturé.

Spoiler:

Spoiler:

Frappé de plein fouet, le géant reste figé sur place devant les lames qui le harcèlent et lui lacèrent profondément les jambes. Sous les effets du poison, il commence à somnoler. Ses lourdes paupières se ferment toutes seules tandis qu’ils luttent pour ne pas sombrer dans le sommeil. Déjà affaibli et occupé à se maintenir éveillé, il ne voit pas arriver la nouvelle vague de lame qui vient encore une fois lui déchirer ses membres inférieurs déjà bien touchés. Cette fois ceux-ci sont tellement amochés qu’il tient à peine debout, chaque mouvement étant une torture.

De son côté, la samouraï parvient à se maintenir en surface par un pilier qui vient combler le trou qui se formait sous ses pieds. Par ce mouvement, il évite de se faire ensevelir mais la boue reste autour de lui. Décidé à ne pas laisser tomber son équipier, il se rapproche de lui et les défend tous les deux de la tornade destructrice qui se rapproche d’eux. Son dôme salvateur recouvre le périmètre autour de lui et protège tout ce qui se trouve en-dessous des effets de l’immense tourbillon, y compris la gadoue encore à ses pieds. Le terrain se trouve dégagé de tout le miasme sous l’action des vents, sauf ce que couvre le cube de terre. Une fois la protection ébranlée par la tornade, le trio découvre un nuage de purée violette. Iromasu reconnaît immédiatement les caractéristiques d’une bombe fumigène. Le combattant n’avait pas dit son dernier mot et préparait certainement quelque chose.

- Restez-là. Ordonna-t-il à ses acolytes.

Aussitôt, il chargea à grande vitesse pour traverser la forêt de pieux qui se trouvait au pied de leur pilier et se positionner sur le côté droit d’Akira, à quelques mètres, là où les piliers menaçants débutent leur ascension. Zetso resta en place mais rapprocha tout de même sa marionnette, déjà en contrebas et quasiment détruite, des abords du dôme.

Spoiler:

Arrivé sur place, le lanceur de couteau exécuta une série de mudras. Là, une bourrasque monumentale s’échappa de tous ses pores pour repousser violemment tout ce qui se trouvait devant lui. Le fumigène fut en partie balayé et dissipé tout comme la boue qui s’écarta jusqu’à dévoiler la présence du duo, encore en vie.

Spoiler:

Le trio assista à une scène de désespoir comme ils en avaient vu de nombreuses au cours de leur carrière de bandit. Le samouraï, les pieds encore couverts des salissures de la terre tentaient désespérément de porter son compagnon sur son dos. Mais qu’espérait-il ? L’Akimichi, désormais incapable de se mouvoir par lui-même, venait de se décupler quelques minutes avant. Le duelliste s’acharnait à porter un être dont le poids et la taille le dépassait grandement. Par conséquent, il peinait à avancer. Sa détermination était honorable et démontrait ses qualités humaines, mais elles allaient également le mener à sa perte.

- Tu as compris que nous voulons récupérer l’Akimichi. Un membre de clan se revend bien plus cher. Tu aurais dû fuir, samouraï...mais tu as décidé de te mettre encore en travers de notre chemin. Tu ne nous laisses pas le choix. Leia ! Cria-t-il pour ordonner à son alliée de venir avec sa moitié.

A peine eut-il terminé ses mots que le duo chargea pour suivre le chemin de leur chef et le rejoindre. Seulement, la préparation de leur assaut final fut interrompue par un événement imprévu. Un énorme brouhaha se fit entendre derrière eux. Touchés de plein fouet par un parchemin explosif venant dérober le pilier de terre portant encore le marionnettiste, celui-ci commença à tituber. Aussitôt Iromasu se tourna pour apercevoir au loin des silhouettes. Deux hommes se tenaient face à eux.

- Notre combat a dû attirer les hommes du Ningen ! Repliez-vous ! Il se retourna vers le samouraï. Tu t'en sors bien... Pesta-t-il en serrant les dents.

Le trio détourna son attention des hijins pour tenter de se remettre en formation, prêt à possiblement entamer une nouvelle joute ou à fuir. Leur vaine tentative de capture leur avait déjà couté beaucoup de chakra. Ils avaient réussi à abattre le beau parleur mais un cadavre ne leur était d'aucune utilité.

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