Tant de choses s'étaient passés depuis quelques temps, je venais de vendre mon âme au diable littéralement. J'avais publiquement affirmé à l'Homme au Chapeau mon intention de le rejoindre et de travailler avec lui. En réalité, j'étais nettement moins radical que je ne paraissais. Au fond de moi le doute demeurait, son objectif était complètement fou, mais en même temps complètement réaliste et nécessaire. Il offrait la meilleure réponse que nous pouvions trouver, il était la solution la plus évidente aux problèmes posés, mais tellement de mystère l'entourait. Je ne pouvais prêter allégeance à un tel homme que par opportunisme, je n'avais que faire de son idéal.

J'avais donc quitté Tsume pour retourner à Hayashi quelques temps. Après tout, je n'avais aucune idée d'où je devais aller. L'Homme au Chapeau ne m'avait fait aucun signe, je m'étais retrouvé tout seul avec Fuyumi tandis qu'il était parti je ne sais où. Ne sachant pas quoi faire, je décidais donc de retourner à la maison, de méditer et de réfléchir à la situation. J'étais sur le chemin du retour quand je fus interrompu par... un panda géant ? Cela m'avait fort intrigué, sa taille était singulière, il semblait puissant et robuste, mais à un niveau bien supérieure à celui d'un simple panda. Cependant, le plus étrange, c'est qu'il était dans un piteuse état comme s'il venait d'être attaqué. Je décidais donc de mettre mes sens en éveil, c'est alors que je pus me rendre compte qu'il s'agissait d'un panda ninja et que son maître n'était pas très loin.

J'observais ce dernier de loin, il ne m'avait pas l'air hostile, mais il était en piteuse état, brûlé, affaibli. Que faisait-il là ? Que lui était-il arrivé ? Face à la situation dans laquelle nous nous trouvions, cela ne m'aurait pas étonné s'il avait rencontré un lieutenant de l'homme au chapeau ou bien l'homme au chapeau lui-même. Si cela avait été le cas, comment pourrait-il être encore en vie ?

Je ne sais pas... ou peut-être qu'il était suffisamment puissant pour avoir survécu et gagné le combat ? Il pourrait donc être un danger, mais son physique n'imposait pas, il était relativement petit et son état ne jouait pas en sa faveur. Après tout, cela n'avait peut-être rien à voir, les temps sont dures depuis que l'homme au chapeau est sur toutes les lèvres et cela le sera d'autant plus depuis qu'il s'est révélé au monde.

J'étais néanmoins curieux de savoir ce qu'il faisait ici, d'où il venait et ce qui lui était arrivé. Je ne pouvais pas foncer vers lui et l'agresser en l'harcelant de questions, il fallait trouver un moyen de briser la glace en allant vers lui simplement pour lui proposer mon aide.

"Bonjour, tu as besoin d'aide ? Je vois que tu es dans un sale état, que t'est-il arrivé ?

Il avait construit, improvisé un véritable abri de fortune. Il semblait être un voyageur errant, il avait tout prévu et tout disposé comme s'il avait l'habitude de se construire ce genre de campement. Ou bien, peut-être s'agissait-il de sa maison qu'il a construit et dans laquelle il avait l'habitude de résider ? Il est vrai que je n'avais pas l'habitude d'aller dans ce coin-là du pays, il se serait peut-être brûlé en tentant de protéger sa maison de brigands. Cependant, il n'avait pas l'air d'être méfiant, même au contraire, il semblait très sociable et très hospitalier.

Il ne pouvait donc pas avoir subi d'attaque, mais être plutôt celui qui a attaqué ou tout du moins, il est suffisamment loin de ses ennemis pour pouvoir baisser sa garde à ce point. Il semblait un espèce d'artisan-cueilleur-ninja, bien aidé par son animal de compagnie. Sans doute, c'était lui qui l'aidait à subvenir à ses besoins, mais cela confirmait bien l'impression que j'avais, celui d'un homme très proche de la nature, voilà qui fait bon vivre et qui était plutôt agréable. Moi, qui suis plutôt citadin, sédentaire, voire même banlieusard sur les bords, j'avais l'occasion de voir toute autre chose, c'était dépaysant, mais fort agréable. Quelle étrange sensation somme toute !

"Un déserteur ? Mais pourquoi t-a-t-il brûlé ? Pourquoi il en avait après toi ? S'il a réussi à s'enfuir, il est peut-être pas loin, c'est jamais bon de laisser son ennemi dans la nature. Tu veux qu'on aille le chercher ?"

Je m'étonnais moi-même avec ce genre de réaction, mais la séduction a opéré, je me sentais très à l'aise et j'avais même envie de l'aider et sincèrement, sans intérêt, sans essayer de récupérer des informations à son insu, sans le manipuler ou le prendre par les sentiments, juste par honnêteté, par humanisme, par simple bonté. Une fois n'est pas coutume... On dirait que l'Homme au chapeau a eu un effet positif sur moi. D'ailleurs, je ne savais même pas qui était son ennemi, ni ce qu'il s'était passé, mais je ne sais pas pourquoi j'avais envie de l'aider. Il était peut-être le mauvais dans l'histoire après tout et je n'en savais rien.

"Bon ce n'est pas de trop, en effet, je n'ai pas mangé depuis ce matin. Merci pour l'invitation !"

"Mmhhhh, ça a l'air bon !"

Je me mis à déguster son ragoût de poisson, tout en regardant ce qu'il avait créé, je fus surpris par sa création, il semblait se débrouiller très bien, on aurait dit qu'il avait l'habitude de vivre à la dure dans la nature telle un voyageur. Son plat était d'ailleurs délicieux, on dirait qu'il avait l'habitude de le cuisiner, je le ressentais après chaque boucher, tout le travail qui a dû être nécessaire pour en arriver à ce niveau.

"Mais dites moi, vous semblez habituer à vivre dans ces circonstances, vous venez d'où exactement ?"

J'avais visiblement affaire à un chasseur de prime, il avait besoin de fonds et donc chassait des criminels. Cela devait être son gagne-pain de tout les jours ou peut-être avait-il besoin de fonds pour un projet ou régler une dette, je n'en savais pas plus que ça. Toujours est-il que l'homme semblait bien bavard et bien trop confiant, alors que je n'étais qu'un simple inconnu, je me méfiais donc naturellement de ses intentions, mais à vrai dire, je ne les connaissais pas, mais je suspectais tout de même quelque chose d'étrange. C'était néanmoins curieux qu'un chasseur de prime passe par ici à tout hasard bizarrement quand Sakaze Tosen fait son apparition à quelques kilomètres du lieu supposé de l'altercation. D'autant qu'il avait subi de sérieux dommage, je doute que ce soit bien un simple renégat.

"Il doit avoir un gros contrat sur sa tête pour t'infliger de tels dégâts."

"Tu as des informations sur ce renégat ? Il y a eu énormément de mouvement dans les environs, c'est peut-être lié ?"

Je me plaisais en ces lieux, j'étais dans une situation confortable. Pour une fois que je tombais sur un individu sociable et qui paraît humainement "normal". Il vivait comme un Homme seul, il survivait à la nature et avait même réussi à la dompter comme en témoigne son panda qu'il avait réussi à apprivoiser. Je ne savais même pas que cet animal est apprivoisable, c'est dire... Depuis le début, je n'avais que peu prêté attention à ce dernier alors qu'il était pourtant immense, bien plus grand que le chasseur de prime. Je regardais donc le panda, tandis que l'homme continuait à parler. Il semblait venir d'Hayashi lui aussi quand il était plus jeune, j'ai également cru comprendre qu'il n'y vit plus.

"Oh intéressant, je viens d'Hayashi moi aussi, je m'appelle Eiichiro. Et toi quel est ton nom ?"

"Sans indiscrétion, tu as dit que tu y as vécu quand tu étais jeune, tu es parti où ensuite ? Pourquoi tu es revenu il y a deux ans ? Tu fais quoi en ce moment ? Tu es chasseur de prime, c'est ça ? Ca paye bien, comment ça marche ? Ca pourrait m'intéresser, si tu as des contacts ou juste des contrats."

Aburame Rai ? Du Katon ? Mouais, pas beaucoup d'imagination. Si encore, je connaissais ce fameux Yamanaka Rei, j'aurais vite fait le lien. Je n'avais pas entendu ses exploits et je ne savais pas non plus qui il était, donc je n'avais pas fait le lien, car je ne le connaissais pas. Son histoire semblait donc parfaitement censée à mes yeux d'inculte ignorant l'histoire des grandes puissances. 10 millions de Ryos, cela était à peine incroyable, je fus étonné d'entendre une tel somme, mais cela me parut tout de même étrange, qu'un homme qui valait autant ne soit pas ou peu connu.

"10 millions ?! Mais qu'est-ce qu'il a fait pour avoir une prime aussi colossale sur sa tête ? Je pourrais bien partir à sa chasse, moi pour ce prix là. Tu as d'autres informations sur lui ? Quel est le pouvoir des Aburame, j'ai entendu vaguement parler d'eux."

Il se présenta alors. Il s'appelait donc Hokazuka Ryusha. Il a affirmé "d'où l'obéissance du panda" après avoir dit son nom, comme si cela allait de soi. J'eus donc supposé qu'il appartenait à un clan qui élevait des pandas ou bien des animaux quelconques. Il avait peut-être désigné le panda comme un exemple d'animal ou peut-être le panda comme étant la spécificité de ses pouvoirs claniques. Il ne s'agit pas vraiment de pouvoir clanique en l'occurrence, mais culturel. Il ne doit pas avoir une quelconque habilité héréditaire avec les pandas, mais sûrement une technique d'élevage, voire de manipulation qui découle d'une pratique ancestrale.

Cela a peut-être dû évoluer dans le temps en un art du combat animal. J'avais là, une brève première idée de ce qu'il était capable de faire. Cela explique le fameux "lien tissé à même le chakra". Le panda a sûrement été élevé dès la naissance à obéir aux membres de son clan, voire peut-être qu'ils ont tout deux grandi ensemble, évolué ensemble, développé un lien très fort qui transcendent et leur confère des capacités jamais vus auparavant. C'est donc peut-être là que réside l'excellence de son clan. Cela corrobore ma réflexion sur l'évolution basé sur l'éducation. A part s'il s'agit bien d'une capacité héréditaire et dans ce cas-là, toute ma théorie est fausse.

"Oh intéressant, je comprends mieux. Vous semblez tout deux si proches ! Quand vous êtes vous rencontrés pour la première fois ?"

Il restait toujours très coopératif. Continuant à manger et à savourer son ragout, il prit le temps de m'expliquer brièvement d'où il venait et même me conseiller dans la voie du chasseur de prime. Tandis qu'il parlait, j'en profitais moi aussi pour prendre quelques cuillères de son ragout, il est vrai que je ne faisais que l'écouter, lui parler, l'analyser et que j'avais tendance à oublier de manger dans ces circonstances-là.

"Et bien, c'est la première fois que je rencontre un mercenaire. Je vous envie, vous êtes neutres et vous combattez pour celui qui vous paye. Vous n'avez aucune attache, vous bougez là où les ryos vous amène. C'est un peu dans la continuité de ton travail de chasseur de prime."

"Tu sais... Tout ça me prouve bien que tu es un survivant, un vrai." - Affirmais-je en me regardant l'abris qu'il avait conçu et le repas qu'il avait cuisiné.

"Le mercenariat est une activité qui pourrait m'intéresser, autant que le métier de chasseur de prime. Mais il y a quelque chose qui rapporte bien plus : le marché noir. J'ai aucune informations là-dessus, c'est très fermé, mais on raconte qu'on peut facilement devenir riche."