"Aie !"

Jirô se cogna la tête à une étagère en se relevant. Il s'extirpa du rayonnage dans lequel il avait dû littéralement plonger pour trouver un ouvrage mal rangé. Il avait sa trouvaille à la main. C'était un vieux bouquin, à la reliure usée et à la couverture ternie par les années. On pouvait toujours lire le titre, cependant: "101 grandes lignées et leur histoire". Il glissa le livre dans une des larges poches de sa longue blouse blanche d'une pièce, et s'éloigna du rayonnage.

La bibliothèque était vide. Cela n'arrivait pas souvent. A vrai dire, cela n'arrivait jamais pendant les heures d'ouverture. Mais il se trouvait justement qu'elle était fermée au public. Jirô avait obtenu une autorisation spéciale d'y rester, mais ça n'avait pas été sans un grand renfort de charme et de persuasion auprès de la gérante de l'institution. Il avait passé la nuit au milieu des étagères, à consulter tous les livres qu'il trouvait et qui pouvaient traiter, de près ou de loin, des Yasei. Il avait bien réussi à grapiller quelques informations, ça et là, mais rien que le satisfasse vraiment. Car tous les ouvrages qu'il avait trouvés avaient été écrits par des personnes extérieures au clan. Or, ce qu'il cherchait était bien la substance de la culture des Yasei, racontée par un de leurs membres. Une tâche complexe ...

La lumière du matin commençait à filtrer par les fenêtres qui éclairaient la salle de lecture. Jirô était retourné à la table de travail à laquelle il avait étalé ses affaires. Il y avait là tout un fatras de rouleaux, de parchemins griffonnés d'une écriture penchée et rapide, mais pas dénuée d'une certaine élégance, et de livres ouverts en leur milieu. Il posa sa nouvelle trouvaille sur une pile qui commençait à devenir imposante. Il consulterait encore celui-ci, puis il s'en irait. Les premiers lecteurs ne tarderaient pas à arriver, de toute façon. Et puis, il était fatigué. D'un geste distrait, il ouvrit le livre à son sommaire, en étouffant un bâillement. Et il s'apprêtait à en noter la référence sur sa bibliographie quand ...

Une autre voix que la sienne résonna dans la bibliothèque. Il haussa les sourcils et leva le nez. De l'endroit où il était installé, il ne pouvait pas voir l'entrée de la bibliothèque. Il quitta donc sa table, et s'aventura entre les rayonnages jusqu'à trouver l'origine de cet appel lancé dans le vide. Un appel qui l'intéressait fort, d'ailleurs ...

"Bonjour."

Il avait surgi dans le dos de l'arrivant, et sans un bruit. L'objectif n'était pas vraiment de l'effrayer, mais ç'aurait été une conséquence disons ... heureuse. Cette petite étincelle de malice pétillait dans les yeux de Jirô.

"Vous venez pour l'annonce alors, hm ? Eh bien, on va voir ce que vous valez alors ... Je m'appelle Asagao Jirô. Suivez-moi."

Et il guida la marche jusqu'à sa table de travail. Là, il se rassit et tira un bout de parchemin vierge, prêt à prendre des notes. Il fit signe à son visiteur de s'asseoir. Et il commença avec cette simple question:

"Alors, qu'est-ce qui vous intéresse dans cette annonce ?"

De la pure générosité ? De l'altruisme désintéressé ? C'était trop rare pour que Jirô puisse y croire sans se poser de question. Il aurait aimé être capable d'avoir confiance en cette chimère, mais son esprit, trop sceptique, peut être, trop cynique, lui commandait la prudence. Il remarqua en tout cas que le jeune homme - un Hyôsa, s'il avait bien entendu - n'avait pas encore jugé bon de faire mention d'une éventuelle expérience dans le traitement des archives et des vieux papiers. Etait-ce simplement un oubli, ou n'en avait-il simplement aucune ? Jirô n'avait aucune appréhension à l'idée de travailler au contact d'un parfait novice. Au contraire, cela l'enthousiasmait même. Mais il préférait savoir à qui il avait affaire avant de se lancer dans le coeur de la bataille.

"Je vois ..."

Il n'avait encore rien noté sur son parchemin. Il voulait en apprendre plus sur le projet, soit. Il s'agirait cependant d'être assez discret pour ne pas lui en divulguer trop. Jirô ne voulait pas se faire couper l'herbe sous le pied, et il était aussi conscient qu'il aurait été préférable que les secrets des actions des Yasei restent confidentiels, dans une certaine mesure.

"Pour vous la faire courte, le projet pour lequel j'ai besoin d'un assistant consiste à recueillir le maximum de la culture et des traditions des Yasei - qui sont arrivés très récemment à Kiri, comme vous devez le savoir - pour coucher tout ça à l'écrit, et l'inscrire dans le patrimoine culturel du village. C'est un travail colossal, et qui demandera des mois, des années, même, d'effort pour arriver à l'exhaustivité - ou en tout cas à ce qui s'en rapproche le plus."

Cela lui semblait être un juste résumé de la situation et de ses propres attentes. Il ne cachait pas qu'il cherchait à amonceler le plus d'informations possible. Ce n'était clairement pas une tâche pour les feignants ni pour les faibles volontés. Et il faudrait apprendre à travailler au contact du clan, et de lui-même. Il ne voulait pas s'encombrer d'un collaborateur avec lequel il ne s'entendrait pas bien, et qui ne travaillerait pas de la même façon que lui. Cela ne ferait que le retarder dans son labeur. Et il n'aimait pas prendre du retard.

"Je vous pose la question, comme vous ne l'avez pas mentionné: est-ce que vous avez une expérience dans le traitement des archives ? Dans leur conservation, leur classification, leur rédaction ? Ne vous sentez pas obligé de mentir si vous n'en avez pas, hein. Je le découvrirais bien assez vite de toute façon."

Il eut un faible sourire qui, avec ses yeux cernés et la pâleur de son visage, lui donnait un air étrangement fantomatique. Il restait une part d'ombre essentielle à éclairer, pour lui, concernant les motivations de cet individu. Qu'est-ce qui l'avait poussé à répondre présent pour un travail qui concernait un domaine bien spécifique de la connaissance ? Qu'est-ce qui le rattachait aux archives, ou, à défaut, qu'est-ce qui l'attirait dans les archives ?

Aucune expérience ? Qu'à cela ne tienne. Les choses n'en seraient en fait que plus simples, car Jirô n'apprendrait pas à ce jeune novice les bases de l'archivistique: il lui apprendrait à les mettre en oeuvre, et dans le cadre d'un système auquel il réfléchissait déjà. Il le moulerait dans le cadre de ses propres idées. Un peu flippant présenté comme ça, mais c'était pour la bonne cause. Au moins, il était sûr qu'ils avanceraient sur la même longueur d'onde, et la meilleure qui plus est, c'est-à-dire la sienne. Leur travail n'en serait que plus efficace, rapide et enrichissant. Et il devait admettre ne pas être révulsé par l'idée de se faire professeur.

La question du Hyôsa - il faudrait qu'il lui redemande son prénom, il était incapable de s'en rappeler - l'interpella cependant. Il ne s'était pas imaginé qu'on lui renverrait la pareille. Il fut tenté un instant de se laisser aller à la simplicité, en répondant un "Ici c'est moi qui pose les questions", mais, après un brin de réflexion, il ne lui sembla pas absurde de donner satisfaction à la curiosité de son visiteur.

"Ce sont les archives en général plus que celles des Yasei qui m'intéressent. J'ai une certaine expérience dans le domaine, sans me vanter, et l'arrivée d'un nouveau clan m'a semblé être l'occasion rêvée pour mettre en pratique mes compétences au service de Kiri. D'autant que les Yasei vont en avoir besoin, dans la mesure où, de ce que j'ai compris, leur nouvelle cheffe va essayer de les intégrer au mieux dans le village. Et ça va passer nécessairement par les échanges entre eux et les Kirijins. Mettre leurs coutumes et leur culture par écrit, et les donner à voir au monde, est donc une bonne façon d'acclimater leur nouvel environnement à leur présence."

Il ne pensait pas avoir à justifier du bien fondé de cette démarche. A moins qu'il ne soit tombé sur un esprit particulièrement obtus, l'opportunité unique que représentait le brassage des cultures et l'échange entre les traditions devait être une évidence. Il n'était pas sûr et certain de beaucoup de choses, mais celle-ci, en l'occurrence, était ancrée dans son esprit comme un des piliers de sa doctrine.

"Si vous voulez vraiment ce poste, il faut que vous en compreniez bien les enjeux. D'abord, ça sera éprouvant, mentalement au moins, sur le long terme, car c'est un travail qui n'avance pas vite, et qu'on ne peut pas accélérer exponentiellement. A un moment, il faut juste accepter que c'est long, et que la masse des informations ne peut pas être condensée d'un claquement de doigts. Si on veut faire les choses bien, en tout cas - et je peux vous assurer que c'est mon objectif.

"Ensuite, il faut que vous compreniez l'importance que revêt cette tâche. Il s'agit d'agir directement sur les esprits du village, en leur permettant d'appréhender au mieux ces nouveaux arrivants. C'est un travail d'intérêt général avant tout, et qui, je le crains, ne sera pas rémunéré. Il faudra vous contenter de votre paye normale, comme je me contente de la mienne. En somme, c'est de l'altruisme pur et dur, mais vous avez à y gagner une certaine expérience qui, je crois, n'est pas inintéressante. Et puis, vous pourrez côtoyer les Yasei de près, ce qui n'est pas rien quand même.

"Néanmoins, si tout ça vous convient, alors ... Pourquoi ne pas faire un essai ?"

Et il ponctua son offre d'un sourire bienveillant.

L'enthousiasme de ce jeune homme fit sourire Jirô. S'il n'avait pas de connaissances, il était au moins bourré de volontarisme, au moins en apparence. C'était une bonne chose. Il lui en faudrait de la volonté, et à Jirô aussi d'ailleurs. Sentir qu'il était accompagné dans son travail par un esprit aussi motivé que lui serait un appui non négligeable. Travailler seul avait ses avantages. Mais travailler à plusieurs, et avec des gens avec lesquels on était sur la même longueur d'onde ... Quand ça marchait vraiment bien, on pouvait arriver à déplacer des montagnes comme ça. Et ça tombait plutôt bien, parce que c'était à une de ces montagnes qu'ils s'attaquaient. Une montagne de savoir.

"Eh bien, commençons tout de suite !"

Il se pencha vers sa sacoche, et en tira un parchemin qu'il déroula sur la table. Le document avait l'air assez ancien. Sa surface était jaunie, et ses bords légèrement rongés par endroit, comme si des souris s'y étaient attaquées. La quasi-totalité de la page unique était barbouillée d'une petite écriture fine. Le corps du texte représentait donc un gros pavé noir. En bas du document avait été apposé un sceau officiel. Jirô fixa le parchemin à la table de travail, pour qu'il ne se roule pas sur lui-même à nouveau.

"Avant que tu - on va passer au tutoiement, hein ? - ne te confrontes à la rédaction de documents, il faut que tu sois capable d'en comprendre la structure pour organiser les tiens au mieux. C'est la base du travail, la diplomatique. Apprendre de quoi est constitué un document officiel, avec quelles marques de validation, pour pouvoir l'authentifier. Quand on comprend ça, alors on rédige soi-même des documents selon ces canons, et on obtient un résultat bien plus facile à appréhender. Hm ?"

Et quoi de mieux que la pratique pour faire entrer ces principes dans la tête de son élève et collègue ? Il tapota du doigts le vieux parchemin.

"Prenons ce document en exemple. C'est une fiche de matricule d'un soldat de l'armée du Daimyô, que j'ai trouvée en fouillant dans les archives de la bibliothèque, et qui se trouvait aussi être un Yasei. Qu'est-ce que tu peux me dire sur le document en lui-même en l'observant ? De quand date-t-il, est-ce qu'il est authentique, quelles sont ses spécificités dans la forme ? Ce genre de choses. N'hésite pas à donner toutes les réponses que tu voudras, il n'y en a pas de mauvaises."

Et il renouvela son sourire en guise d'encouragement. L'exercice n'était pas simple les premières fois, il en était bien conscient. Se plonger dans l'analyse fine d'un acte quand on n'en avait pas l'expérience était intimidant, ou pouvait même paraître stérile. Que lire dans ce vieux papier, qui n'avait en apparence rien de spécial, sinon le fait qu'il était justement vieux ? C'était là que l'archiviste rentrait en scène. Là qu'il exerçait son regard critique.

Jirô sourit en entendant les excuses de son nouveau collaborateur. Oh, il connaissait bien le sentiment qui devait l'habiter en ce moment même. Une sorte de désemparement face à l'inconnu. Le vide. L'absence d'idées. Et ce malgré toute la bonne volonté du monde. Mais c'était parfaitement normal. Enfin, il l'espérait, en tout cas, dans la mesure où il était resté dans cette phase-là de l'apprentissage de l'archivistique pendant ... un certain temps. Mais tout ce qu'il fallait pour en sortir, c'était avoir une compréhension différente des documents et de la façon dont ils étaient constitués. Rien de plus.

"C'est normal d'être désemparé quand on n'a jamais pratiqué l'exercice, pas besoin de t'excuser. Je vais essayer de t'apprendre les bases pour que tu puisses être plus à l'aise. Mais tu verras, ce n'est pas très difficile."

Il porta son attention sur le parchemin, en désignant, alors qu'il se remettait à parler, les différents éléments qu'il allait expliquer:

"Ta remarque sur le papier est très bonne. Il faut toujours prêter attention au support qui a été utilisé. D'abord pour déterminer dans quel état de conservation il se trouve, et ensuite parce qu'il peut être un indice de l'authenticité ou de la valeur d'un acte. Par exemple, les grandes chancelleries utilisent souvent un certain type de support pour un certain type de documents, et des formats adaptés. C'est une pratique assez courante, il suffit juste de connaître les canons en usage dans chaque institution."

Il laissa ensuite son doigt glisser jusqu'au symbole que Daku avait essayé d'analyser.

"Tu as eu raison aussi de t'arrêter sur ce genre de détail. C'est ce qui peut distinguer certains actes officiels. Mais il faut souvent avoir un répertoire sous la main pour en comprendre la signification. Dans ce cas-là, je n'en ai aucune idée. C'est typiquement ce genre de choses qu'on pourra demander aux Yasei."

Puis il désigna le corps du texte dans son ensemble:

"Il faut observer la façon dont le document a été écrit. Toutes les chancelleries n'ont pas les mêmes normes en ce qui concerne la mise en page, la graphie et parfois même l'encre. Ici, on peut voir qu'on a affaire à une écriture petite, fine, et tassée. C'est sans doute le témoin qu'on a cherché à caser le maximum d'information dans le document, ce qui semble logique pour un matricule. Ca veut aussi dire que la personne qui a rédigé était à l'aise avec l'écriture. Donc probablement un secrétaire de chancellerie, ou un scribe. On remarque aussi que l'écriture est droite. On a probablement tracé des lignes sur le parchemin avant de rédiger. C'est une pratique courante dans les secrétariats, là encore."

Enfin, il pointa du doigt le sceau qui terminait l'acte.

"Ne pas l'oublier, le sceau. C'est la marque de validation par excellence des documents officiels. Ils sont reconnaissables, quand on les connaît, parce qu'uniques, logiquement. Je pense que celui-ci doit appartenir, en toute logique, au commandant des troupes du Daimyô en poste au moment de la rédaction."

Il se tourna alors à nouveau vers Daku.

"Voilà, en gros, ce qu'on peut déduire avec une première observation du document sur la forme seulement. On pourrait la pousser encore, pour essayer de préciser sa datation, par exemple, ou ce genre de choses. En tout cas, on peut en confirmer l'authenticité: il y a un sceau, qui n'a pas l'air d'être de contrefaçon, et les normes d'écriture semblent suggérer qu'il a été réalisé par un professionnel."

Comment présenter les choses, maintenant, de façon à les rendre plus claires ? Comment enseigner, en somme ? Jirô essaya de poser les choses à plat dans son esprit.

"Donc, pour résumer, voilà ce à quoi il nous faudra être attentifs, quand on regardera des documents: la forme d'un côté, et le fond de l'autre. Et pour la forme, comme tu l'as compris, il y a un certain nombre d'éléments à observer. Le support, le format, la graphie, la mise en page, le sceau, et les autres signes distinctifs. C'est déjà un bon début quand on arrive à se souvenir de ça. Après ... Il faut toujours essayer de chercher un peu plus loin. Aller trouver ce petit détail en plus, et essayer de vraiment couvrir tous les aspects du document, même les évidences. Et peut être même surtout les évidences."

D'un geste, il replia le parchemin et le rangea dans sa sacoche. Le jour se faisait de plus en plus clair, et les premiers lecteurs n'allaient pas tarder à arriver.

"Si tu as des questions, c'est le moment ! Sinon, je pense qu'il vaut mieux qu'on poursuive notre travail directement sur le terrain, c'est-à-dire au contact des Yasei. Si ça te va, bien sûr."

Et il eut un léger sourire encourageant.

Jirô haussa les sourcils. Il n'avait encore jamais considéré l'archivistique comme une passion, et il trouvait curieux qu'on le lui fasse remarquer. Avait-il manifesté un enthousiasme à ce point grand qu'il avait pu passer pour un ... passionné ? Il n'avait jamais vu les choses sous cet angle. Pour lui, c'était naturel de traiter conserver les archives et de les étudier. Il avait grandi dans un environnement dont c'était la seule préoccupation, et on lui avait toujours enseigné ça. C'était plus une voie professionnelle par défaut qui s'était offerte à lui - et même pas vraiment professionnelle à la base - qu'une véritable vocation. Il se trouvait qu'il s'y était intéressé, et qu'il en avait poussé l'étude, mais c'était sans doute naturel, puisque c'était tout ce qu'on lui avait proposé comme perspective.

"Eh bien ... Ce n'est qu'une question d'expérience, et de pratique. Si tu y passes du temps, tu deviendras aussi bon que moi, et probablement meilleur, même. Il faut simplement être patient."

Les remerciements répétés du jeune homme le mettaient presque mal à l'aise. Il n'avait pas eu l'impression de lui offrir une opportunité si grande que ça. Il lui apparaissait même plutôt qu'il avait dépeint la tâche comme suffisamment difficile pour la faire passer pour un vrai calvaire. Mais autant d'enthousiasme ... C'était plutôt rassurant, en fait. Et puis, il pouvait comprendre, dans une certaine mesure, qu'on le remercie autant d'offrir une opportunité. Mine de rien, il était conscient des enjeux. Et ce n'était peut être pas tout à fait innocemment qu'il avait posté cette annonce ...

Il fallait mettre un frein à l'élan qu'il avait fait naître, cependant. Le jour était bien avancé, maintenant, et les premiers lecteurs étaient arrivés. Jirô avait avant tout besoin d'une bonne nuit de sommeil. Il décocha un bâillement de tous les dieux. Sa nuit de travail sans repos avait été assez éprouvante comme ça. Les Yasei attendraient. Et puis, il devait reprendre contact avec Reikan, d'abord, pour élaborer un plan d'attaque. Lui présenter son nouveau collaborateur ne serait sans doute pas de trop, aussi. Bref, il n'était pas encore temps d'aller sur le terrain.

"Pas de précipitation. Je vais commencer par aller dormir, perso. Et il faudra qu'on s'occupe de quelques formalités avant d'aller interroger des Yasei. Je veux te présenter à la cheffe du clan, notamment. Je pense que ça la mettra en confiance de savoir avec qui je vais travailler. Et sa confiance sera primordiale, pour mener à bien ce projet. Garde-le en tête."

Il enfila la lanière de sa sacoche autour de son buste, et se prépara à partir.

"Bon, je te tiendrai au courant de notre prochaine rencontre, mais attends-toi à avoir de mes nouvelles très bientôt. D'ici-là, hésite pas à fouiller un peu dans les vieux documents que tu pourras trouver, si tu veux te faire la main. A plus."

Et il prit congé d'un signe de main, fatigué mais heureux d'avoir trouvé un acolyte si ... prometteur.