Grande traversée. Fracas assuré. Prenez garde au crocodile.
Premier pas. Un éclat de lumière, rayonnant, aveuglant, d’une violence sans commune mesure chez les cinq sens. Il enveloppait tout, intimidant, dominant chaque parcelle d’une vision dorénavant impossible, presque éteinte. Panique aveuglante, soudaine, elle s’installait un bref instant, court, mais traumatisant, juste assez pour causer un arrêt brusque des opérations, prochain pas interrompu. La vision, pourtant, revenait progressivement, féroce combattante. Oui, retour de la vue. Une vraie entêtée, celle-là, pensai-je, en posant le second pied à l’extérieur du bâtiment, appartement tout désigné pour une famille Harusame. Pas un chat à l’horizon. Température clémente, ni trop chaude, ni trop froide. Tiède brise, direction (imbibant son doigt de salive)… peu importe, aucune importance ici. Bien, marchons. Une balade jusqu’à la boulangerie, peut-être, ô doux sanctuaire aux mille effluves et aux exquises saveurs. Ah oui, je pouvais déjà le goûter, ce chaleureux croissant au beurre, charmante gâterie pour combler mon appétit. Pourquoi pas, après tout ? Une petite récompense n’avait jamais fait de mal à personne, non? Parfait ! Je pourrai en apporter à mon Tengoku, cela lui fera certainement plaisir.

La promenade se poursuivit, bonne humeur au rendez-vous, rendez-vous surprise avec le panda en perspective, bientôt, bientôt. La joie. Souriant de toutes mes dents, je ne pouvais m’empêcher d’imaginer sa tête à la vue d’une si délectable collation, cadeau de Natsumi. Je savais bien qu’il les aimait, mes croissants, il les avait dévorés sans attendre à la grande bibliothèque de Kumo, pas si longtemps auparavant. Ah oui, cette passionnante rencontre, au-devant de bouquins et revues érotiques, ce désastre littéraire et, malgré moi, un tantinet trop chocolaté. Oups. Que de souvenirs ! Peut-être allions-nous avoir droit à une journée mémorable de plus ? J’en trépignai d’excitation, fébrile à l’idée de ce qui m’attendait tantôt. La joie.

J’approchai, enfin, du trésor chéri, la mignonnette boulangerie qui nous confectionnait ses savoureuses bouchées de paradis depuis des années. Ce que ça sentait bon, dans ce coin. En plein lèche-vitrine, le regard perdu sur les comptoirs et étalages encore plein, véritable exposition du pain, trônant roi et maître sur ce farineux univers, j’y pénétrai, excitée comme une puce, l'estomac prêt à me sortir de l’œsophage tellement il connaissait un désir profond d’engloutir ces gourmandises. Ah, ce vilain pécheur. Ne disait-on pas que la gourmandise représentait un vilain défaut pour le ninja? Je devais être la reine des mécréantes, dans ce cas ! Qu’allez-vous prendre ? Trois croissants et un jus, merci, bonsoir. Paiement direct en ryos. Je quittai. La joie. Direction : chez Tengoku !

Ah... L’aventure. Chaque marche au village des nuages, une aventure inédite. La réalité ? Je m’étais égarée, fidèle à mes mauvaises habitudes, trop tête-en-l'air pour faire usage du pilote automatique vers l'appartement pandaesque. Oui, bon, à ma défense, je connaissais que peu le chemin vers ce joyeux festin d'homme et j’avais eu la fâcheuse idée de loger ma conscience dans le creux de mes pensées, l’espace d’un moment. Je traversai la rue, en quête d’une quelconque indication, constatant enfin ma perdition lorsque.... BAM !


« Pa... Pardon ! » dis-je, les fesses plaquées contre le sol avec les gourmandises émiettées, relevant péniblement les yeux vers le malheureux individu que je venais de bousculer, celui-là toujours debout, fièrement. Boum ! Ce fut un choc. J’avais déjà rencontré cette mystérieuse personne. Oui, mais où et en quelle occasion ? Éclat lumineux, aveuglant, violent. Éblouissement. En quittant la brasserie, oui ! L’étrange femme accompagnée de son... crocodile de compagnie. Merde, me voilà dans de beaux draps. « Tu... tu es la femme de la brasserie, non ? Avec... le gros croco qui l’attendait dehors ? » La joie. Ou pas.

@Joo Jun

Car la maladresse ne vient jamais seule.
La poisse. Pourquoi ma route avait-elle croisée pareille monstruosité, et par deux fois, qui plus est ? Le destin voulait me jouer un mauvais tour, pour sûr. Avec un peu de chance, et malgré le terrifiant avertissement de mon interlocutrice, cette situation tendue ne serait guère plus qu’une bête et hasardeuse rencontre au détour d’une rue, sans le moindre impact important par la suite. Mais, pourtant, pourtant, un effroyable pressentiment me guettait, comme si un événement inédit dans ma courte existence allait surgir du buisson pour me dévorer sans pitié. Bain de sang à venir, peut-être, ou pire encore ? Rien n’aurait pu le confirmer, mis à part cette sensation d’inconfort qui ma gagna lorsque la rônin m’interpella de plus belle, me demandant mon nom. L’annexée, pfff, pour qui se prenait-elle, la soumise ? Alors, qu’elle se penchait pour me saisir au collet, je fermai les paupières par (mauvais) réflexe, craignant que l’on me porte préjudice. Mon heure sonnait ? Non. Boom! Me revoilà sur mes pattes. Quelle force, chez ce grand bout de femme.

« Je... je suis Natsumi, Harusame Natsumi, une genin kumojine. Tu... tu es une Lieutenante ? Comme l’autre tatouée aux yeux rouges? » répétai-je innocemment, incrédule.

La chance... Ce n’était pas la première fois que je croisais la route d’une haut-gradée impériale et, visiblement, ces rencontres inattendues se terminaient toujours avec fracas. En effet, peu de temps auparavant, j’avais partagé une célèbre pâtisserie kumojine – un éclair au chocolat ! - avec le dos d’une monstrueuse Lieutenante colérique dotée d’un regard assassin sans commune mesure dans tout le Yuukan. Si ce n’avait été des actes courageux de mon preux Tengo et des nombreux témoins de la scène (et du contexte, oui-oui, je l’avoue, Votre Honneur !), j’y aurais certainement laissé des plumes. Celle qui se trouvait devant moi, à présent, me paraissait toute aussi dérangée que la première. Était-ce là un critère pour joindre les rangs de l’armée impériale ? Probablement.

La prochaine question eut l’effet d’un coup de tonnerre, bien sonnant, bien résonnant, un état de choc visible à des lieues à la ronde. Je n’y répondis point, non pas par manque de réponse, mais parce que je voulais à tout prix éviter de me révéler intimement, me rendre vulnérable aux yeux de cette créature. Pourtant, mon corps, non content de ne pouvoir s’exprimer ainsi, prit aussitôt les choses en mains. Le langage non verbal, quoi : détournement du regard, frissons, malaise palpable, fins tremblements, musculature tendue, crispation de la mâchoire... Oui, j’en avais marre d’être ce que j’étais, bon; Une faiblarde incapable, une boniche, vulgaire handicap, une shinobi défectueuse. Je désirais plus, bien, bien plus que ça. Soupir. Découragement.

« Quel orage ? Est-ce que... Est-ce que ça aurait un lien avec le... le départ des troupes impériales ? » demandai-je, lui coupant presque la parole. « Et... et je ne suis pas dans un cocon ! J’ai... j’ai perdu une jambe, figure-toi, lors de VOTRE attaque-surprise sur notre village ! » dis-je sèchement, une arrogance certaine teintant mon vocabulaire. Des larmes perlèrent aux coins de mes yeux. Je bouillai. Pour qui se prenait-elle, cette femme? « Je... je pense à moi, c’est pour ça que je m’entraîne durement. Je veux devenir forte ! Je... je veux vaincre mon psychopathe de Senseï ! » Quelle imprudence. Quelle naïveté. Quelle impuissance. « Syoto de merde... », chuhotai-je pour moi-même, en espérant que l'autre n'entende rien. J'allais sans doute le regretter. Mince.

Quête désespérée d’une reconnaissance désirée, mais à quel prix?
De toute évidence, j’avais hurlé en chuchotant, misère, puisque la mémère avait capté le prénom tantôt prononcé. Syoto, Nakamura Syoto, mon Senseï, oui. Un... homme (?) étrange, vicieux et surtout, trop rusé pour son propre bien. J’avais fait les frais de ses méthodes quelque peu atypiques d’enseignements lors d’un premier entraînement en sa compagnie, de bon matin, il n’y avait pas si longtemps encore. Lors de ce duel, il m’avait acculé, le dos au mur, dans des retranchements inconnus de mon esprit, me poussant, sous l’impulsion du moment, à tenter une action explosive désespérée et particulièrement agressive à son endroit. Boom! Bref, je voulu le tuer, purement et simplement, mais d’une manière inconsciente, oui-oui, uniquement parce que ce chûnin avait su tirer sur les bonnes cordes sensibles. Un point faible psychologique que je devais éviter de révéler au grand jour, si je ne voulais pas être manipulée une fois de plus, et dans de plus funestes desseins. Enfin. J’observai, surprise, la réaction de la Lieutenante, qui sembla, autant par son langage verbal que par ses gestes particuliers, me confirmer ce que je pu pressentir alors qu’elle répétât le prénom de mon psychopathe de Senseï: elle le connaissait, sans doute, de près ou de loin. Le monde était p’tit, hein ?

« Tu... tu connais mon Senseï ? » demandai-je, incrédule, cherchant à confirmer l’hypothèse.

Puis, son baratin se poursuivit, la voilà, déblatérant ses vils propos encore et toujours. Visiblement, Jun, ancienne genin de Kumogakure, n’avait pas participé à l’attaque sur le village, se trouvant en compagnie d’une... Fana-quoi? Dans les contrées lointaines d’Hayashi. Enfin, elle me lança un énième avertissement, incompréhensible pour une jeune Natsumi insouciante telle que moi. Perde plus qu’une jambe ou un bras ? De quoi parlait-elle, voyons ? Et surtout, que me voulait-elle donc, dans tout ça?

C’est à travers sa dernière élocution qu’une lumière s’alluma chez moi. Inquiète, je détournai la tête, le regard fixé sur la main de la rônin qui serrait la garde de son katana. J’étais tendue, c’était sans équivoque, j’en avais mal aux mâchoires à force de crispation exagérée. La pression que je ressentis m’écrasa petit à petit, comme si je perdais le contrôle du Mitsudo sur ma propre personne. Les raideurs, la lourdeur dans les jambes, ça devenait insupportable. Mais, cette inconnue de Jun, elle visait toujours plus juste avec ses mots, et la douleur infligée par ceux-ci pesaient sur moi sans commune mesure, encore et encore, une couche après l’autre, un poids de plus à chaque fois. Intolérable impuissance. J’étais un livre ouvert, hein? Merde. Pourquoi étais-je aussi faiblarde? Les larmes aux yeux, me mordant l’intérieur des joues, je pris finalement parole :

« Je... Je... je veux devenir forte... mais je... je ne veux pas tuer ou blesser... Je peux pas... » bégayai-je, péniblement, tremblotante de frustration. L’impuissance. L’impuissance face aux propos véridiques de la Lieutenante. L’impuissance face à mon propre destin. La vulnérabilité d’une shinobi qui se savait défectueuse, et qui en souffrait, mais qui ne voyait aucune route devant elle pour s’en sortir concrètement. Le chemin que cette femme me proposait, lui, unique possibilité, me déplaisait fortement. Suivre sa voie, ses adages, comme elle le disait? Pff... se prenait-elle pour Syoto? Dans une manœuvre qui se voulu surtout défensive, comme pour masquer des blessures profondes, je lui répondis sèchement: « Tu... tu te prends pour mon Senseï ? Je... je ne comprends pas trop ce... ce que tu veux de moi, honnêtement. Mais... mais tu peux passer ton chemin... j’en ai rien... rien à faire de tes conneries d’impériales ! » Peut-être allait-elle le prendre mal, mais je m’en foutais. Ça n’avait plus aucune importance, après tout. Elle quitterait probablement ensuite, et je n’allais jamais plus recroiser sa triste route. Jamais.

Offensante défensive,
l'art de dissimuler la peine d’une âme blessée, en perdition.
Que penser de cette rencontre haute en couleurs avec Jun, la Lieutenante aux crocodiles. Elle connaissait Syoto-Senseï, de toute évidence, comme le confirmait sa réaction exagérée à chaque fois que je prononçais ou faisais mention du chûnin psychopathe. Du dégoût, visiblement, et sans doute une bonne dose de frustration à peine refoulée à l’endroit du Nakamura. Que lui avait-il fait, bon sang, pour qu'elle soit aussi enragée, cette folle-là? Elle était une ancienne genin du village, peut-être avaient-ils vécu une possible relation, ou encore une rivalité féroce. Était-ce là la raison de son départ de Kumo, au profit de l’Empire du Feu? Je tentai une question, empreinte d’inconscience et, ne nous le cachons pas, d’une vilaine pointe à l’endroit de la mocheté. Une manière naïve, ou peut-être suicidaire, de détourner son attention de ma personne.


« Pour... pourquoi as-tu quitté Kumo? Est-ce que... est-ce que c’est à cause de mon Senseï ? Tu... t’étais frustrée parce qu’il te battait trop en combat...? »


Mais la frustration me gagna aussitôt les paroles prononcées. Je ne l’écoutai plus, la monstruosité. Bouillant intérieurement, blessée par les propos de cette inconnue – qui, dirait-on, arrivait un peu trop bien à me cerner – au katana. Il me fallait répliquer, oui, l’attaquer pour éviter qu’elle ne puisse m’atteindre encore et encore avec son poison verbal.


« Tu... tu peux partir. Je... Je préfère autant rester avec mon Senseï... que d’avoir affaire à toi. Tu... Tu me fais peur avec ta... ta... ta sale gueule. Je... Je sais pas ce qui t’es arrivée pour que tu puisses... tu puisses dire de la merde comme ça. J’ai de la peine pour toi. Avoue-le... Tu... tu m’envies, au fond, hein, mocheté. La vie n'a clairement pas... pas été tendre, avec toi. C’est... c’est pour ça que tu... tu t’attaques qu’à plus faible que toi, hein, Jun? Je... Je vais rester avec Syoto, je le vaincrai un jour... et ensuite, je... je... je... je... »


Coupant court à mon ramassis de conneries, prise de sanglots, j’éclatai enfin, impuissante face aux douloureuses paroles de la Lieutenante, qui visait en plein cœur d’une pathétique cible tour après tour. Si cela avait été une partie de fléchettes, j’aurais abandonné depuis bien longtemps la compétition tellement l’issue du duel ne faisait aucun doute. Depuis la perte de ma jambe droite, je n’avais plus le sentiment d’avoir une quelconque valeur en tant que kunoichi. Je trébuchais à répétition, me fatiguais rapidement, craquait constamment sous la pression et n’avait plus confiance en mes capacités. Je me sentais défectueuse, misérable, et je tentais de le cacher par l’arrogance, via un orgueil de tout évidence mal placée. Misère de misère. Les contre-attaques verbales fonctionnaient pour un temps, oui, mais lorsque la tension atteignait un certain niveau, je me relâchais complètement, abattue... Cela avait été le cas en entraînement avec Syoto. Ce le fut aussi aujourd’hui. Les larmes coulèrent deux fois plus, je détournai le regard, embarrassée, avant de tenter de partir, murmurant à moi-même une dernière phrase assassine:


« Je... je suis vraiment une ratée... »

Sur la voie du crocodile, il n’y a point d’échappatoire.
Et la monstrueuse femme poursuivit sa route, direction l’Arche Grise, où je l’y rejoindrai tantôt. Je regrettai aussitôt mes dernières paroles, non, l’ensemble de cette discussion, pire, de m’être levée de mon lit aujourd’hui. Mon lit... j’allais le quitter, de toute évidence, et, possiblement, ne plus jamais le revoir de mon vivant. Quel triste avenir que celui d’être forcée de déserter son village, sa famille, ses proches. Qu’allait-on penser de moi, la traîtresse, une fois loin de ma cité préférée ? L’horreur. Et, mon Tengoku ? Mince. Et ce salaud de Syoto-Senseï ? Ah, non... lui, je m’en foutais, il n’était pas une grande perte. Je n’avais plus le choix que de suivre la Lieutenante, en fait. Que savais-je de ses capacités, réellement, sinon qu’elle invoquait les crocodiles et savait, sans l’ombre d’un doute, manier le sabre ? Savait-elle où ma famille résidait, en plus? Je pouvais toujours tenter de... Mais, dix minutes, je ne pouvais m’enfuir bien loin, non? Merde, merde, merde... Avertir quelqu'un? Que faire, que faire ?

« Je... je... dois trouver une idée... Leur dire... »

Je fouillai, en panique, le fond de ma poche, à la recherche de quelque chose, n’importe quoi, vite, qui me permettrait de laisser une trace de mon départ, une raison, une indication à l’endroit de celui qui, je l’espérai, soulèverait jusqu’aux montagnes pour me retrouver. Il allait s’inquiéter, c’était clair en mon esprit, nous avions prévu de nous revoir bientôt, après tout. La disparition soudaine de sa Natsumi chérie ? Il ferait tout, oui, tout pour me retrouver le plus rapidement possible et me ramener saine et sauve au village, dans l’éventualité où je survivais à la farouche Lieutenante impériale. Je mis enfin la main, le désespoir manquant de me faire hurler, sur un petit bout de parchemin, parmi les quelques armes que je possédais dans mon étui à kunaïs. Ouf ! Il ne me manquait que la plume, maintenant, mais quoi utiliser ? L’idée me vint rapidement, et, sans tarder, je plongeai une fois de plus mes doigts au centre de la pochette d’où je venais de sortir le papier. Un senbon, voilà qui ferait sans doute l’affaire, non? Les yeux clos, une vilaine grimace déformant mon visage, je récoltai deux ou trois gouttes de sang au bout de mon index gauche, avant de débuter, bien maladroitement, la rédaction de cet ultime appel à l’aide : ‘Lieutenante crocodile – Jun – Teikoku – Aidez-moi'. Les larmes aux yeux, un dernier soupir; je glissai le parchemin soigneusement replié entre la plaque de métal et le tissu de mon bandeau kumojin. Je l’abandonnerai aux portes en mimant une désertion, pensai-je, en espérant que cela puisse, ne serait-ce qu’un tantinet, aider mon amoureux dans son enquête. Je n’avais plus qu’à garder espoir... Même si ce dernier se révélait bien mince.

« Je... je... Tengoku... Je compte sur toi... »

Et, sur ce timide murmure qui se brisa à peine les mots envolés, j’empruntai la route de la lieutenante, qui me précédait de quelques minutes à peine, en direction de l’entrée du village. Il m’en faudrait cinq, tout au plus, pour rejoindre l’Arche Grise, la frontière entre mon univers, presque paradisiaque selon certains, et cet enfer inconnu qui m’attendait, au loin. La fin de mon innocence, de ma naïveté. La fin, sans l’ombre d’un doute, d’une réalité sur laquelle je m’accrochais déjà avec peine, une réalité qui, maintenant, m’échappait. La fin, ou le commencement, tout n’était question que de point de vue, après tout.