An 200, village d'Ensō 円相, Hayashi no Kuni, début de soirée.


Aditya délia ses paumes du sceau de la prière, ouvrant de nouveau ses prunelles sur une petite statuette de bronze, disposée l’intérieur d’un renfort de bois qui faisait office de terrasse à l’une des bâtisses du village. Un air mélancolique s’installait sur son visage alors qu’il retraçait du bout des doigts le nom gravé dans la pierre au sein du poitrail de l’idole. Il se délecta quelques instants de l’harmonieux panorama de la forêt Hayashijine dont la verdoyante chlorophylle rendait une impression de vie intense dans chaque recoin de ce monde sylvestre. Avec une infinie délicatesse, la pulpe doigts se referma sur l’embout cramoisi d’un encens, rompant le supposé contact avec les morts. Son regard se posa l’espace d’un instant sur les divers monticules de bois qui s’étaient échoués en face de chaque maisonnée, dont l’épicentre noirci traduisait la présence d’un feu passé. Ils avaient terminé ce rite funéraire il y a quelques jours de cela, néanmoins… ils n’arrivaient pas à effacer ces bûchers de ce triste tableau que peignait l’ensemble du village. Le dos d’Aditya se reposa sur l’un des murs porteurs à l’extérieur de la bâtisse, faisant face à une balustrade qui donnait vue sur l’entrée du village.


Au cours de ses nombreux voyages à travers le monde, il avait pu voir à quel point la pauvreté et la tristesse s’étaient emparé du cœur des hommes, qu’ils soient citoyens ou membre des ordres shinobis. Les temps troublés avant l’apparition des villages cachés avaient gravé dans leur vie l’instabilité, la peur et la souffrance. Mais malgré tout – et à son grand étonnement – Aditya avait également été témoin de la ferveur avec laquelle ils pouvaient rechercher l’amour et le bonheur, dans cette insouciance qui les berçaient, exempté des pensées morbides au sujet de ce qui les attendaient tous une fois que la vieillesse se serait emparée de leurs corps. Et cela l’avait laissé dans une incompréhension totale. Depuis le jour où il ouvrit pour la première fois les yeux sur cette terre, le cœur des hommes était resté pour lui un mystère. Il n’avait connu ni pauvreté ni conflits dans son village caché par les hautes forêts qui recouvraient Hayashi no Kuni : même si leurs revenus étaient maigres en comparaison de ceux des grandes cités, leur système basé sur l’échange et l’oisiveté avait permis au village, d’à peine une trentaine d’habitants, de prospérer. Aucun étranger n’avait jamais pu trouver son emplacement et bafouer l’accalmie qui résonnait en chaque objet, chaque âme qui vivait au sein de ses murs. Alors lorsqu’il revint enfin parmi les siens, la paix calme seulement troublée par les voix des enfants et la terre riche sous leurs pieds étaient pour lui profondément rassurantes.

Et désormais… il ressentait pour la première fois cette tristesse qui vrillait sa poitrine en ces périodes de deuil à l’aube hivernale. Ses prunelles, empreinte d’une fatigue sans faille, roulèrent sur les courbes froides de la statuette. Il délaissa un souffle proche du rire, tandis que son crâne se reposait sur les lames de bois à son tour, scrutant les lumières chaleureuses du soleil qui traversaient le filtre mouvementé des branches d’arbres.


Néanmoins, ce doux moment de quiétude ne dura pas, puisque l’appel empreint de panique d’un villageois le fit sortir de son repos. Aditya se releva derechef, son regard dardant l’entrée du village. Ses yeux s’écarquillèrent l’espace d’un instant, bien trop surpris pour réagir. Comment… ?

Des inconnus venaient de pénétrer la clairière dans laquelle ils avaient élu domicile il y a plusieurs dizaines d’années de cela, pour la première fois depuis la création du village d’Ensō.

Au début, tous furent bouleversés par l’alerte. Affolés, même. Et si la surprise d’Aditya s’évanouit au fur et à mesure qu’il rejoignit le centre de l’esplanade, celle des autres villageois demeurait intacte. Mais il ne pouvait pas leur en vouloir, eux qui n’avaient jamais rien connu d’autre que le spectacle stupéfiant que pouvaient offrir les forêts d’Hayashi. Ils n’avaient jamais côtoyé d’autre âme que celles des villageois, qu’ils connaissaient pour la plupart depuis leur naissance. Aditya partit à leur rencontre en premier, décelant chez ses pairs une crainte certaine face à des choses qui dépassaient leur connaissance.

Au fur et à mesure qu’il s’approcha, il distingua la silhouette longiligne d’une femme, dont les cheveux roux happaient la lumière incandescente des torches éclairent l'entrée, ainsi qu'une crinière d’ébène appartenant à une jeune femme qui, endormie, étaient soutenue sur le dos du seul homme que comptait ce groupuscule. Avec cette stature imposante qu’il arborait, nul doute que ses compagnons ne pouvaient qu’être apeurés par l’inconnu.

Et pour peu, Aditya n'eut même pas à lui adresser la parole pour voir qu’aucun d’entre eux n'était pas natif du Pays du Bois, ni des contrées environnantes. Les vêtements de l’homme n'avaient ni l'air d'être faits pour la guerre, ni pour les arts ninjas ; il était affublé comme un monarque, avec les dizaines de bijoux qui recouvraient son corps, discrètement dissimulés sous l’épaisse couche de fourrure animale qui couvrait ses épaules. Le blond en avait d’ores et déjà en avait déjà déduit deux choses, alors que ses pas le menaient en face à face avec le trio. La première, qu'ils venaient très certainement de contrées où les intempéries faisaient rages ; étant donné l'aspect de leurs vêtements taillés pour résister aux plus grands froids, ils devaient les avoir portés assez de temps pour que le tissu soit détendu signifiait qu’ils n’en disposaient pas de rechange – ou tout du moins, qui ne servaient pas les mêmes desseins. Entre autres, ils ne s'étaient pas changés depuis leur départ, bien que ses vêtements eussent visiblement enduré plusieurs lavages, ce qui signifiait que leur ancienne destination ne pouvait être qu’un désert de glace. Or… il n’y en avait qu’un seul qui répondait à cette description : Tetsu no Kuni.

Sa seconde déduction fut qu’ils venaient vraisemblablement d'une lignée aisée, si ce n'est royale. Il était bien loin d'être étranger aux symboles des magatamas qui ornaient les boucles de la rousse et décoraient les cheveux de la jeune femme endormie. Quant à l'ambre bleue qui se reflétaient à travers eux, il était tout sauf de mauvaise qualité – les mines d'Iwa lui auront au moins apprit cela. Il avait donc affaire à un groupe d’étrangers richement vêtus, qui ne s'était pas encore fait dépouiller malgré la route qu’ils avaient parcouru. De cela découla une troisième conclusion ; ils savaient se battre, ou a minima, se défendre ; les chances d’être exempté de tout attaque sur ce chemin tempêtueux étaient proches de zéro. Il adressa un regard suspicieux à l’homme avant de s’exprimer d’une voix claire, ses pas s’ancrant dans la terre humide, à la lisière de l’entrée du village.


Si aucune menace ne retranscrivait ses paroles, et qu’aucun de ses gestes ne soit source d’une quelconque brutalité, sa voix étaient néanmoins empreinte d’une méfiance sans pareille, attisée par les réminiscences funéraires qui hantaient encore les esprits de chacun des villageois. Bien qu’il n’ait que son corps pour lui servir d’arme, il n’hésiterait pas à défendre ce havre de paix si la situation l’exigeait. Son regard roula sur l’inconsciente alors qu’il remarquait quelques marques sanguines qui s’étaient répandues sur ses membres.

Aditya rendit le regard hostile du colosse avec autant de ferveur qui pouvait animer son cœur en l’instant présent, et ce bien malgré l’explosion électrique qui retentit dans l’orée de la forêt. La foudre devait très certainement avoir été attirée par une arme laissée à la dérobée, mais qui n’enlevait en rien le poids des tensions qui s’accumulait entre les deux étrangers. Son regard dévia l’espace d’une seconde sur la rousse qui s’avançait entre eux, où chacun de ses gestes semblait emplis d’un profond sentiment de paix ; elle était visiblement la plus rationnelle, pour comprendre ainsi la crainte qui habitait les deux hommes à l’idée de devoir défendre ce qui étaient si cher à leurs cœurs. Les pupilles céruléennes d’Aditya perdirent de leur méfiance quelques instants en entendant cette voix claire retentir après la fougue du tonnerre, appuyant d’autant plus son inoffensivité. L’enfant des bois avait toujours eu bien plus de faciliter à converser avec une diplomate.

Ses yeux bifurquèrent sur la silhouette de la jeune femme endormie lorsqu’il perçu cette pointe d’inquiétude qui s’échouait sur ses lèvres. Et alors qu’il écoutait avec attention le discours de cette mère de famille, il ne pu que constater la franchise de ses propos. Sa fille ne semblait en aucun cas feindre ses blessures, ce qui signifiait qu’ils n’avaient jamais eu aucune intention de s’en prendre au village intentionnellement. Et bien qu'Ensō s’était forgé une réputation de village dissimulé à la vue de tous parmi ses habitants, Aditya ne pouvait se fourvoyer à ce sujet. Il était évident qu’un jour ou l’autre, un étranger finirait par fouler ces terres, qu’il ait été envoyé par le hasard ou par une féroce volonté.

Le blond délaissa un soupir résigné, et relevant son regard vers le colosse, il tâcha de répondre à la demande de la rousse avec un timbre de voix des plus posés.


Alors qu’il se confrontait aux regards désapprobateurs de certains habitants, il invita leurs visiteurs à le rejoindre ; ces derniers pouvant aisément remarquer l’odeur d’encens qui se répandait comme une fumée ardente entre les habitations depuis quelques jours, ainsi que les tas de bois carbonisés Une main se posa sur son bras, à la fois inquiète et réconfortante.


Il étudia les traits de celle qui, plus que tout autre villageois, s’était chargé de l’éduquer du mieux possible dès l’instant où il avait été déposé à l’entrée du village alors à peine âgé de quelques semaines, sans père ni mère pour le guider à chaque épreuve que la vie aurait imposé à son chemin. Ses cheveux d’encre encadraient son visage de mèches élégantes et légères, bien qu’il demeure marqué par une profonde inquiétude. Cela le rassura, en un sens, de voir la tristesse qui l’animait en ces derniers jours, pleinement dédiés à la réalisation des rites mortuaires d’Ensō quitter ses traits, ne serait-ce que l’espace d’un instant. Le regard d’Aditya s’adoucit, tandis que ses doigts virent apporter une étreinte brève, mais rassurante à cette paume inquiète. Il hocha la tête, à sa question posée à demi-mots, sa voix se faisant bien plus douce à son adresse.


Il vit à quel point son regard se teinta de compassion lorsqu'il évoqua les blessures essuyées par la jeune femme. Elle lui rendit son étreinte avant d'observer le trio qui s'approchait de la place centrale, et plus particulièrement l'enfant échouée sur le dos de son père. Un éclair de détermination parcouru ses prunelles sylvestres alors qu'elle s'adressait de nouveau à Aditya.


Il la vit se dérober à son regard alors qu'elle s'avançait vers le trio, en dégageant cette aura si apaisante qui saurait sans nul doute assurer ces parents de ses bonnes intentions. Elle échangea quelques mots avec eux avant de les guider à l'intérieur de sa demeure, dépassant la modeste terrasse où Aditya s'était délecté du silence quelques minutes plus tôt.


Aditya ne fut pas étonné d’entendre une réplique acerbe sortir de la bouche du chef du village – bien qu’il n’en porte pas le titre officiel, chaque villageois lui accordait un respect tel que ses paroles étaient, le plus souvent, considérées comme mots d’ordre. Visiblement, les critiques quant à son comportement n’avaient su trouver de repos que lors de ces quelques jours de commémoration morbide. Néanmoins, il devrait se plier à sa décision, cette fois-ci, que cela blesse son ego ou non. Il le vit adresser un regard plein d’amertume et d’hostilité à l’encontre des inconnus qui pénétraient dans l’une de leurs bâtisses. Le blond ne manqua pas de le reprendre à ce sujet.


Il vit son regard se teinter de cette dureté habituelle à chaque fois qu’il croisait la route du blond, ou que son regard se posait sur lui. Néanmoins, Aditya ne perdit pas de sa contenance ; il n’était que trop bien habitué à ce comportement.


Les deux hommes échangèrent un regard lourd de sous-entendu avant qu’il ne daigne lui adresser une réponse, longuement réfléchie afin de ne pas attiser les flammes de l’indécence dont faisait preuve son vis-à-vis.

Les bras croisés et adossé à l’une des poutres principales qui maintenaient la bâtisse, Aditya dardait un regard mêlé de suspicion et de compassion à leurs invités. Il se refusait à s’approcher de la blessée, afin de laisser toute l’intimité nécessaire à cette famille qui n’avait pour seule intention que celle de panser les plaies de leur enfant meurtrie. Mais alors qu’il couvait Kannon d’un regard protecteur, quelque chose attira son attention ; une aura verte et limpide, dont les éclats lumineux s’échappaient sur chaque objet métallique que comptaient la pièce. Un murmure de surprise se répandit dans les rangs des villageois qui avaient pénétré la pièce afin d’étancher cette soif de curiosité, animée par la venue d’étrangers dans leur paisible village. Un air estomaqué prit place sur les traits fins du blond alors qu’il était à même de reconnaître la prouesse que démontrait la mère de famille. S’il avait eu l’occasion d’être témoin de choses similaires lors de ses voyages au sein de pays régis par les lois shinobis, la médecine ninja et l’usage du chakra curatif demeurait pour lui le plus grand des mystères.

Il échangea un regard avec sa mère d’adoption, dont les prunelles d’encre retranscrivaient tout l’étonnement qui s’était éprit d’elle à cette vu mystique. Bien qu’il ait parfois évoqué le sujet avec elle lorsqu’elle le lui avait demandé, il n’avait jamais été dans de tels détails. Aditya hocha brièvement la tête, afin de la rassurer sur un tel pouvoir, qui pourrait presque être qualifié de divin dans une contrée aussi ignorante. Mais l’arrivée inopinée d’Asatarō – la dernière personne qu’il aurait pensé pouvoir être intéressé par ce qu’il se déroulait dans cette maisonnée, bien que son faible pour Kannon soit loin d’être passé sous silence aux yeux du blond – fit naître les traits de l’agacement sur son visage. Il lui adressa un regard éprit de cette méfiance naturelle qui l’habitait à son encontre, et lorsqu’il remarqua que le colosse nomade du nom de Ragna lui avait offert une réaction similaire, cette exaspération laissa place à un sourire satisfait. Je vois que le caractère atypique d’Asatarō ne les laisse pas moins de marbre.


Tel un gardien silencieux, Aditya demeurait en retrait tandis que les villageois désertaient les lieux peu à peu, laissant enfin respirer ces visiteurs bienveillants. Il put alors pleinement contempler les myriades de lueurs émeraudes qui s’échappaient de ses doigts fins, en usant de cette mystique puissance qu’était le chakra afin de refermer chaque blessure qui parsemait le corps de son enfant. Et en un sens… Il trouvait cela fascinant. Leur médecine traditionnelle, dont Kannon était garante, était bien loin de procurer de tels effets. Jusqu’où peuvent bien s’étendre les possibilités du chakra ? L’ombre du regret s’installa sur ses traits, l’espace d’une seconde, à la pensée de leurs morts. Mais le regard rassurant de sa mère adoptive chassa ses pensées les plus noires, et l’incita à s’approcher et à apporter son aide à sa façon.


[…]


Relevant son regard du manuterge qui trônait sur le front de l’endormie, le jeune homme adressa un hochement de tête léger à son encontre. Ses pas calmes résonnèrent sur le plancher jusqu’à son retour, à la seule différence que cette fois-ci, il tenait une cruche en terre cuite entre ses paumes, ainsi qu’un plus petit récipient s’apparentant à un verre. Alors qu’elle remontait les manches de son haori d’une main, Kannon retira le linge blanc et tâcha de l’immerger dans le bassin d’eau froide trônant à ses côtés. Doucement, et avec méticulosité, elle le pressa entre ses doigts fins. Ainsi dépourvu de tout liquide superflu, l’adulte vint éponger le visage et la nuque de cette tigresse en sommeil afin d’éviter que toute fièvre ne vienne empoisonner son organisme qui avait, à cette heure, grand besoin d’accalmie. Quelques grognements annoncèrent la fin de la torpeur qui assaillait l’inconnue, laissant un soupir de soulagement frôler les lèvres de la femme. Ne t’en fais pas, tu es en sécurité ici.

D’un geste entretenu par l’habitude, Aditya laissa s’écouler une portion d’eau fraiche au sein du verre alors que ses pupilles pétillantes d’intérêt, dirigée vers l’ébène, tranchaient avec l’indifférence de son expression. Quant à Kannon, elle, elle fut alertée par quelques chocs et bruits divers à l’entrées qui ne pouvaient qu’être gage du retour du duo de nomades. Elle s’éclipsa en laissant glisser une paume aimante sur l’épaule de son fils, une caresse qu’il gratifia d’un regard accueillant.


Pour la première fois, les pupilles azur et myosotis se dévoilèrent l’une à l’autre. Devant l’air intriguée qu’affichait l’inconnue, Aditya glissa l’une de ses paumes sous sa nuque afin de la surélever, tandis que de l’autre main, il approchait la petite tasse en bois de ses lèvres. D’une voix taciturne, il répondit à ses interrogations.

Sa paume d’Aditya se mouva avec solicitude jusqu’au centre de ses omoplates, tâchant de l’aider du mieux qu’il le put à se redresser sans craindre qu'elle n'ouvre de nouveaux ses blessures, bien qu'elles dussent désormais reposer sous le joug de l’irréel. Dans le cas contraire, la fine couche d’onguent que sa mère adoptive avait déposé sous les bandages qui couvraient sa poitrine tâcherait de les prévenir, même si les faits et gestes de la dénommée Shizuka aient sans nul doute effacés toute trace des maux qui avaient parcouru son corps.

Au-delà des brins d’or qui entouraient son visage, il pouvait remarquer les discrètes taches de rousseur qui parsemaient les pommettes de l'inconnue, retraçant le contour de son nez fin jusqu’aux magatamas qui paraient ses oreilles de leurs dorures, seuls vestiges des ornements lui ayant été retirés pour faciliter ses soins. L'espace d'un instant, il vit la terreur s'éprendre d'elle, faisant écho à ses doigts se refermant sur le tissu qui recouvrait son torse – et pourtant, ce sentiment ne fut que passager, se refusant à réclamer le contrôle de ses traits au profit de la sincère reconnaissance qui s'y installait. Son regard revint se loger au cœur des ambres dansantes de l’inconnue, teintés d’une ombrageuse couleur myosotis tranchant avec l’azur franc de ses propres prunelles. Ses paupières se plissèrent, brièvement, avant que l'éclat d'une voix nouvelle n’emplisse les lieux de ses ondes chatoyantes : un écho auquel il répondit, en refrénant l'ombre d'un sourire serein.


Le son de ses paroles s'évanouit dans l'innocence du sourire qui illuminait le visage de la brune, tandis qu'il omettait de répondre à ses remerciements ; il s'agissait d'une seconde nature de venir en aide à ceux qui en réclamaient le besoin, tant pour lui que Kannon. Bien qu'à sa différence, le blond ne l'accordait qu'à ceux pensant la mériter.

Sa poigne se referma avec délicatesse sur le verre d'eau désormais asséché, l'écartant du chemin de la jeune femme. Son attention glissa l'espace d'un instant sur la dague maintenue autour de son cou avant qu'une ombre imposante ne la recouvre, trahissant la présence d'une silhouette autre que les leurs ; celle de Ragna, le chef de leur « meute », si tant est que l’on puisse nommer leur groupuscule ainsi. Son regard vint le saluer avec la même indifférence qui imprégnait chacun de ses gestes et paroles, bien que présentement, l'éclat amusé qui s'était éveillé au sein de ses iris lors de son échange avec Reikan semblait avoir disparu. Derrière son imposante stature, il lui sembla discerner les mèches rousses de sa compagne, dont les mots s'adressèrent directement à sa progéniture.


Bientôt, tous deux furent agenouillés à ses côtés, forçant l'adolescent à se redresser à son tour, le tissu ocre de sa toge légèrement usé par le temps trouvant une compagnie rassurante auprès de l'un des murs porteurs. Ses bras revinrent se croiser sur son torse, bien qu'il ne demeurât qu'à une enjambée de la jeune femme, afin de laisser tout le loisir à ses proches de s'enquérir de son état, par pur respect et courtoisie. D'une œillade, il avisa l'extérieur de leur bâtisse, cherchant la silhouette de sa mère adoptive éclipsée au réveil de sa patiente. Un fin sourire vint peindre ses lèvres lorsqu'il la vit, traversant l'allée secondaire, ses mains portant avec fiertés quelques plantes et fleurs médicinales.


Pour autant, ce ne fut que lorsque l'expression de Kannon fit écho aux paroles de Shizuka qu'il ne comprit véritablement leur sens : il vit les traits du visage de sa mère se muer sous le joug d'une franche surprise, rapidement suivie d'une mélancolie si bien dissimulée que peu d'habitants à l'exception d'Aditya sauraient le défricher de sa compassion naturelle. Le repas ? Ne me dites pas que... Des hurlements se mêlèrent aux bruissements de la forêt, poussant son attention à se retrancher sur les deux adultes de la pièce : Ragna lui adressait un regard dénué de sa colère passée, et semblait faire abstraction des cris qui avaient percé le silence. Ses sourcils se froncèrent au rythme de ses pas rejoignant les battements de ce capharnaüm, le guidant jusqu'à la place principale du village où trônait désormais la carcasse d'un élan majestueux.

Lentement, et avec résignation, Aditya rejoignit l'animal, dont le flanc percé par des morsures trahissait les marques d'un affrontement avec d'autres habitants de la forêt, qui ne partageaient certainement rien de commun avec ceux du village ; il s'agissait d'un cycle naturel, poussant les bêtes à s'entre-tuer les unes les autres – ou tout du moins, ce fut ce qu'il lui semblât, à ce moment précis. A en juger par ses bois érodés par le temps, il devait certainement s'agir d'un adulte en pleine fleur de l'âge, ce qui laissait supposer bien des choses en ce qui concernait l'animal ayant pu le vaincre. Pour autant, il ne passa pas plus de temps à s'en enquérir, préférant accorder une œillade à l'enfant qui ne cessait de pleurer, vraisemblablement choquée par un tel spectacle. Il s'agissait d'Unmei, un garçon encore beaucoup trop jeune pour assister les plus vieux à la chasse lorsque celle-ci se trouvait nécessaire à leur survie ; après tout, il ne venait que de fêter son sixième été, quelques jours avant le début des odes mortuaires.

D'ordinaire, leur peuple évitait autant que possible d'en venir à tuer un habitant de la Forêt Millénaire... mais lorsque le froid et l'insomnie attentait à la santé des plus affaiblis, Ensō n'avait pas d'autre choix pour perpétuer le bien être des âmes qui le peuplaient.

D'un geste du menton, Aditya invita l'enfant à s'approcher de lui, une étape bien difficile pour celui dont les jambes flageolaient à la vue de l'élan. Pourtant, il finit par se tenir près de lui, atteignant à peine la hauteur de sa hanche lorsqu'il se redressa. Et tandis que son regard perçant maintenant celui du chérubin, ses pleurs se firent de moins en moins présents, apaisés par la présence de son aîné avec lequel il passait le plus clair de son temps libre, lorsque sa mère cessait de lui inculquer les savoirs qu'ils détenaient sur la forêt qui les entouraient.


Il vit l'enfant sécher ses pleurs et entourer sa cuisse de ses petits poings, tentant de trouver la chaleur d'une embrassade pour calmer les pensées moroses s'insinuant dans son esprit. Et à cela, Aditya y répondit avec une certaine compassion, caressant ses cheveux puis son dos afin de le rassurer du mieux qu'il le put. Le temps viendra où il devra accepter les règles érigeant ce monde, mais pour l'heure, le blond tâcherait de le laisser s'abandonner à son ignorance autant de temps qu'il le pourrait afin qu'il profite de son innocence le plus longtemps possible. Du coin de l’œil, il crut apercevoir l'air intransigeant d'Asatarō s'échouer sur leurs deux silhouettes.

Et tandis que Kannon observait la scène, à quelques mètres de l'entrée du village, son attention y fut attirée indéniablement, comme poussée par une présence illusoire ; une présence qu'elle ne semblait pas avoir remarqué jusqu'alors, mais qui semblait avoir été à ses côtés depuis le retour des deux métamorphes. Ses talons firent volte-face, laissant ses prunelles noires d'encre darder la silhouette d'un homme à la chevelure de feu. Il ne lui semblait jamais avoir vu les traits de son visage, bien qu'ils partagent une singulière similitude avec les trois âmes hébergées plus tôt dans la soirée. Aux lueurs des flammes inhibant les torches du sentier, ses iris abandonnèrent la surprise qu'ils avaient couvé jusqu'ici, laissant sa voix prendre le relais de sa stupeur.


Peu à peu, à l'entente de la voix de sa mère, le regard d'Aditya s'échoua sur l'inconnu à son tour, tiraillé par les rémanences de crainte qu'il pouvait sentir danser dans le cœur de ses compagnons.

Pour la seconde fois, les terres d’Ensō venaient d’être foulées par les pas d’un étranger.

Du coin de l’oeil, Aditya avisa la silhouette de sa mère adoptive revenir au sein du groupuscule, comme suivant les pas de la silhouette de l’inconnu qui venait de se présenter sous les traits d’un membre de cette fratrie que le destin avait placé sur la route de l’existence de tous ces villageois. L’enfant du soleil n’était pas étranger, lui on plus, à l’aspect irrémédiable d’un tel événement. Pendant des années, avant même l’apparition de ce gouffre gargantuesque au cœur de la Forêt Millénaire, jamais Ensō n’avait été foulée par la présence d’autrui. Mais en ce jour, teinté de l’arche du changement, il semblait que cette époque devenait révolue ; pour le meilleur pour pour le pire. Aussi, il laissa sa voix rompre le silence pour s’adresser dénommé « Kaname » – s’il devait en juger les paroles du patriarche – tandis que sa paume quittait les cheveux de l’enfant.


Ses mains se placèrent auprès du flanc de l’animal tandis qu’il avisa Asatarō d’un regard, l’air de sous-entendre fortement de s’approcher pour les aider à soulever la bête. Une requête à laquelle il sembla accéder non sans l’ombre d’un soupir et d’une œillade belliqueuse à cette famille d’étranger.


Plusieurs minutes plus tard, quand la silhouette de l’adulte s’était empressée de les quitter pour échapper à la compagnie de ceux qu’ils considérait comme une plaie béante au fragile équilibre de leur village, le blond laissait courir son regard sur la plaie de l’animal, ne sachant réellement comment découper ses chairs s’ils devaient prendre en compte les plaies béantes qui avaient, sensiblement, préparé leur travail. Alors, tandis qu’il remontait habilement la seule manche de son sari pour qu’elle ne devienne pas rapidement trempée de sang animal, Aditya laissa sa voix guider les connaissances.




Bien plus tard, lorsque l'égide de la lune s'était frayé un chemin dans la voûte stellaire et que la fraîcheur et l'humidité de la nuit avaient apaisé les esprits de chacun, les lueurs chaleureuses d'un feu de camp se laissaient aller à illuminer la place de ce village redevenu paisible, loin de la stupeur qui les avaient tous animés plus tôt. Les silhouettes enfantines couraient à nouveau à travers les troncs qui entouraient les bâtisses, en veillant à ne pas écraser les plantations ramenées à la vie par le retour du printemps. Plus encore, Aditya pouvait observer l'attroupement de tous ses membres auprès des flammes, heureux de pouvoir déguster leurs repas avec le plus grand nombre. Si certains pouvaient se montrer timides, ou renfermer, c'était avant tout l'harmonie qui prônait dans l'air de cette Forêt Millénaire qui protégeait toutes et tous des confins du monde.

Alors, tandis que ses doigts se refermaient sur le bois forgé d'une louche baignant dans le plus large récipient qu'un membre du village avait pu dénicher, Aditya se laissa aller à un sourire apaisé, en redécouvrant la vie et la merveille de tant de naturel. Cela avait toujours été ainsi, dans ces terres qui l'avaient vu grandir, loin du malheur des grandes nations. Il avait pu être témoin de la cruauté du monde, et de tant de nouveautés qui berçaient les détours des Roches ou des Nuages.

Néanmoins, lorsque la silhouette de Kaname revint hanter l'angle de son regard, le blond ne tarda pas à remplir le contenu d'un bol de bois verdâtre de ce ragoût concocté par bon nombre d'entre eux, seule façon d'apporter au plus grand monde les bienfaits d'une telle quantité de viande. Et, avec tout le naturel du monde, il la tendit au fils du Lion, l'air avenant.



Il attendit qu'il s'en empare, ou non, pour remplir un second exemplaire pour son propre compte. La femme rousse semblait déjà s'être rassasiée, s'il en jugeait le récipient vide à ses pieds, assise non loin de là sur un tronc mué en assise, près de son compagnon.

Non loin de là, les pas souples de Kannon venaient paver le sol frais de la terre, rejoignant le flanc de la tigresse blanche qui avait préféré s'adonner à un moment de solitude, l'esprit certainement empêtré par tant de pensées que le jour n'avait apporté de souvenirs. Pour autant, elle ne manqua pas de s'asseoir auprès d'elle, avisant les couleurs bleutés dont la nuit abreuvait la forêt. Au loin, l'on pouvait même remarqué la présence de cervidés, bien loin d'être épris de la peur de l'homme. Si ce village avait appris à vivre en communion avec la nature, ne revêtant les habits de chasseurs que lorsque l'hiver pointait le bout de son nez, les bêtes semblaient l'avoir compris, elles aussi.