Citation :

En raison de la stabilité politique de Kumo, les groupes de marchands itinérants se multiplient. Dans l'objectif de soutenir le statut actuel de Kumo, vous êtes chargés d'assurer la sécurité des infrastructures proches de l'entrée du village. Pour ce faire, observez et renseignez-vous auprès des locaux. Quelques hommes et femmes de chantier se trouvent également sur place et nécessitent un peu d'aide pour déplacer des charges lourdes.

Se rendre dans la zone B-Ouest du village. ♢
S'assurer que tous les bâtiments destinés au tourisme et à l'accueil soient sécurisés. ♢
Apporter de l'aide logistique sur certaines tâches de chantier. ♢

Le village caché des nuages, impérial, trônait au sommet des falaises du centre de Kaminari. En son seuil s'agitait une population active, tel une grosse fourmilière en pleine effervescence, tandis qu'au dehors les piques cyclopéens des montagnes alentours continuaient de garder la cité dans une ceinture de murailles naturelles, pénibles obstacles pour ceux qui se prendraient à vouloir les assaillir. Entre la lourde et imposante Arche Grise, monument de pouvoir des Metaru, et la grande et vaste Assemblée, siège diplomatique du village, un quartier résidentiel côtoyait de près des bâtiments destinés à l'accueil et l'administration du village. Sur le chemin direct liant les deux édifices majeurs du village, le petit spectre noir avançait d'un pas souple, les poches pleines de limailles. Dans sa tête, les idées se bousculaient, un peu comme le vagabond qui, traversant les paysages infinis d'un pays invisible, s'égare quelques part dans une dimension en dehors du présent, du passé, du futur.

En cause, une réflexion profonde sur le rôle du shinobi, sur son propre rôle à lui, et sur le concept du devoir et d'identité. Il se demandait si, d'une certaine manière, il ne se concentrait pas sur tout sauf sur ce pour quoi il avait décidé de mettre un bandeau sur son front. De fait, il le portait comme un brassard, comme si d'une certaine manière il voulait détourner les règles de port, parce qu'on détournait les règles de sa fonction première. Toute cette limaille de fer qu'il portait sur lui, cette arme si incisive, si redoutable, était au repos depuis trop longtemps déjà. Il n'était peut-être qu'un genin, mais il n'avait pas pris la route du ninjutsu pour se faire des amis, surveiller des quartiers ou porter des marchandises. Rien de tout cela n'entrait en osmose avec ses propres convictions. Il était ninja pour tuer. Pas pour être le bon ami ou l'adolescent serviable.

Alors, évidement, il mordait sur sa chique en ruminant de désespoir et de morosité. Il y avait dans sa vie toutes ces marches à franchir avant de pouvoir profiter pleinement de sa position, de sa force latente, et de faire la démonstration de son potentiel. Cette frustration était d'autant plus importante qu'autour de lui, tout se mettait en mouvement : les camarades qu'il avait côtoyé au Spring Break avaient pu participer à un tournoi international. Pas lui. A cause d'un parchemin sur lequel son psychologue avait inscrit en lettres capitales le mot "refus", dans un rouge vif trop proche du sang, comme pouvait l'être Nobusuke. Interdit de participation au tournoi pour trop forte probabilité d'homicide en raison d'un déséquilibre mental encore trop conséquent, le petit spectre noir avait ravalé toutes ses ambitions dans le chagrin de la solitude, de l'isolement, d'un sentiment d'impuissance qui ne faisait que nourrir une psychopathie qui pourtant était en cours d'amélioration depuis quelques temps. Le psychologue n'avait-il pas fait une erreur en lui refusant cette opportunité ?

Certainement l'erreur de sa vie. Nobusuke se promît qu'un jour, il tuerait ce monstre moralisateur. En attendant, il ne pouvait que voir sa vie défiler devant ses yeux sans pouvoir en profiter vraiment, en marchant dans un brouillard spirituel épais, perdu entre ce qu'il "voulait" faire, ce qu'il "pouvait" faire, et ce qu'il "devait" faire. Dans ses poches, ses mains remuaient la limaille de fer, tel un mercenaire caressant ses couteaux. Quand est-ce qu'il pourrait exprimer son art ?

Pas aujourd'hui, en tout cas. La mission qui lui avait été donné le plaçait aux côtés de Yahiko, qu'il connaissait déjà. Un homme sympathique et talentueux qu'il avait rencontré au camp d'été et avec lequel il avait déjà fait équipe. Il se demandait bien ce qu'il devenait depuis. De toute façon, sur cette route, il ne tarderait pas à le croiser.

Spoiler:

Cette rencontre était celle des deux contraires. Le soleil et la lune. La lumière et les ténèbres. Yahiko et Nobusuke avaient, dans leur accoutrement, leur chevelure et leur manière d'être, quelque chose d'asymétrique. Tel deux icônes antagonistes, ils s'approchèrent l'un de l'autre, comme deux atomes proches d'entrer en collision. Après un échange de regard, les mots de Yahiko vinrent inonder ce monde chaleur et de bienveillance. Ceux de Nobusuke jetteraient-ils un froid et de la malveillance ? Méfiant, il le scruta de la tête aux pieds. Le petit spectre ténébreux se laissa une seconde de répit avant de répondre, mettant un peu de silence dans l'échange. Ses yeux remplis de noirceur indiquaient son sérieux et la sobriété de son caractère. Pour autant...

--- Salut, Yahiko ! Heureux de te revoir !

Lança-t-il spontanément, dégoulinant de sympathie, comme pour camoufler cette noirceur de son âme. Cela contrastait visiblement avec son genre, mais il commençait à découvrir les arts de la diplomatie, aussi vrai que son esprit gagnait en clairvoyance ce qu'il perdait en dispersion. Rien, néanmoins, ne pouvait endiguer le flot de chaos qui battait dans son coeur, et malgré sa progression dans les rapports humains, ses pulsions meurtrières continuaient d'occuper une place patriarcale dans son être. Malgré tout, ces dernières, menottées sous silence, n'empêchèrent pas au petit spectre de faire son numéro de clown.

Ils continuèrent, ensemble, à avancer vers le lieu où ils auraient à effectuer leur mission. En chemin, Nobusuke se permît de nourrir la conversation, comme pour gagner la confiance de son partenaire. Cela n'était pas fort nécessaire, puisqu'il n'y avait somme toute presque aucun péril dans cette mission. Pour autant, la coordination de leurs forces permettrait d'assurer le bon déroulement de leurs actions.

--- Cette mission me semble simple, pas toi ?

En effet, elle l'était. Ce qui demeurait moins simple, du reste, c'était de savoir si cette complicité allait durer.

Ils ne tardèrent pas, marchant à la même cadence, à rejoindre le dispositif qui leur avait été alloué, et sur lequel ils auraient à opérer. La première partie de la mission était des plus basiques, puisqu'il s'agissait d'effectuer la phase d'approche, à laquelle les jeunes belligérants du village caché des nuages avaient été préparés durant tout leur cursus de formation. Après avoir obtenu une ébauche plutôt lointaine de l'ensemble du terrain, ils évaluèrent de manière presque naturelle les points particuliers : tout ce qui pouvait être louche ou problématique passa sous le radar visuel des deux émissaires des forces kumojins. Rien ne les alerta pour autant, dans ce premier temps qui se voulait plutôt paisible. Yahiko en profita pour poser une question à son compagnon des ombres, au coeur noir comme la cendre, qui avançait à côté de lui comme un spectre.

Cette question aurait semblé tout à fait anodine pour n'importe qui mais pas pour lui. Nobusuke avait bien conscience qu'on le considérait comme quelqu'un de particulier et, fort de cette constatation, il lui arrivait de développer une sorte de paranoïa mineure qui lui laissait un goût de doutes dans le fond de la gorge. Son psychologue lui posait le même genre de questions quand il cherchait à le sonder et si vraisemblablement l'interrogation n'avait rien d'hostile, elle pouvait néanmoins être assez impudique pour le garçon parcouru par les fils de suture. Il n'osa pas tourner les yeux vers Yahiko, de peur qu'on tentasse encore une fois de décortiquer son âme. Il se contenta de regarder à l'horizon si quelque chose d'anormal ne pourrait pas le tirer de ce bourbier. Mais en vain. Au bout de quelques petites secondes, il céda, énonçant la réponse attendue.

--- En discutant, l'autre jour, avec une de nos camarades, nous nous sommes intéressés à la solidarité des armées, à notre cohésion. On me parle souvent d'esprit d'équipe. Je n'ai pas trop compris ce que cela voulait dire, mais j'espère pouvoir en apprendre à ce sujet. Disons que d'ordinaire, j'ai l'habitude de fonctionner seul. Et toi ?

Ce n'était pas tout à fait vrai. Nobusuke avait l'habitude, manifestement, de jouer des coudes et de se faire sa place au dépend de ses partenaires. Toute sa vie durant, mis de côté malgré lui, il avait trouvé la force de vivre en étant le parfait concurrent, à défaut d'être le parfait équipier. Bien qu'il eusse une sorte d'affection particulière pour ses partenaires, il n'avait aucune sorte de code morale ou de déontologie à l'égard de ceux qu'il considérait comme des associés de circonstances. L'amitié, la fidélité et l'altruisme lui étaient des notions étrangères. L'empathie avait pris le chemin contraire de la voie qui lui est ordinairement tracée. Au lieu de nourrir la pitié et la philanthropie pour autrui, elle avait nourri un sadisme des plus obscurs : comprenant la douleur des autres, il aimait à voir ces derniers souffrir et agoniser. Un bien étrange penchant qu'il ne parvenait pas toujours à camoufler, de toute évidence.

Devant eux passa alors un homme taillé comme un chêne millénaire, dont la silhouette cyclopéenne coupa naturellement la route aux deux aventuriers. En équilibre sous une tonne de caisses, le protagoniste aux muscles épais et saillants ignora les deux intrus sans pour autant se montrer agressif envers eux : il fournissait un dur labeur qui ne lui laissait guère le temps de faire quelques courbettes devant les deux crevettes qui se tenaient derrière sa carrure herculéenne. Plus loin vers la droite, autour d'un bâtiment en construction dont n'apparaissait que la structure métallique, ce qui semblait être un chef de chantier s'affairait à coordonner une équipe de titans. Sans aucun doutes, il serait l'un des acteurs de la réussite de cette mission. Les deux ninjas s'approchèrent de lui après un échange de regards qui voulait tout dire : un consensus mutuel qui ne nécessitait aucun mot.

En abordant l'homme en question, une remarque des plus sèches les prit de court.

--- Si vous êtes les shinobis envoyés par les autorités du village, sachez qu'on n'a pas besoin de vous.

Nobusuke ne le prît pas mal, mais ne se montra pas plus combattif que cela face à cette remarque pour le moins impertinente. Il attendît que Yahiko prenne la parole.

La mission consistait bel et bien à jeter un dispositif de sécurité aux abords du village pour anticiper d'éventuels problèmes sécuritaires. La vigilance des deux genins fut ainsi confrontée de plein fouet à la réticence des hommes et femmes de chantier à se faire aider, quand bien même ils étaient les principaux destinataires de leurs loyaux services. Il y avait effectivement tout lieu de se poser les bonnes questions : le danger venait-il de l'extérieur ou de l'intérieur ?

Yahiko et Nobusuke furent indéniablement forcés de constater que quelque chose d'inhabituel se déroulait sous leurs yeux, sous le masque invisible du labeur des travailleurs. Il fallait remuer le sol et retourner la terre pour révéler les racines d'une plante cannibale qui, logée dans les galeries telluriques, dévorait toutes les hypothèses de réussite. Le petit spectre noir et son antagoniste de lumière durent, pour bien faire, émettre quelques doutes sur la bonne foi des occupants du chantier, ce qui nécessitait une enquête de fond.

Le commanditaire de la mission leur fut désigné un peu contre leur gré. Le chef d'équipe sur lequel ils étaient tombés, un gros balourd au regard abattu, pointa timidement un bâtiment qui se trouvait à une centaine de mètres de là.

Chef d'équipe --- Il est là-bas. Il se planque, comme tous les autres, pendant que nous trimons. Si vous voulez nous aider, négociez la hausse des salaires. Bon vent à vous.

Cette remarque était bien étrange car le gros balourd, sur ces dires, semblait bien plus nuancé que sur la première approche. Il y avait effectivement un problème souterrain qui justifiait l'intervention d'un tiers, mais deux mioches comme pouvaient l'être Nobusuke et Yahiko seraient-ils les bons interlocuteurs ? Il y avait tout lieu de penser que non. Comment pouvait-on prétendre, à leur âge, à régler des problèmes d'adultes ? Ils s'embarquaient dans de bien étranges circonstances que leur candeur juvénile aurait probablement du mal à interpréter de manière réellement objective, faute d'expérience. Pour autant, une mission était une mission.

Mécaniquement, ils avalèrent la distance qui les séparait du bâtiment en question, une sorte de vieille carcasse sommaire installée là seulement pour la durée du chantier. En entrant, ils purent apercevoir trois hommes autour d'une table sur laquelle une grande feuille était étalée : on pouvait y observer les schémas des infrastructures. Ils ne tardèrent pas à comprendre qu'il s'agissait des têtes pensantes de l'affaire. Ils n'eurent pas à s'avancer, se tenant fièrement à l'entrée de la pièce, leurs bandeaux de ninjas bien visibles : c'est l'un des hommes qui vint à eux. Un quarantenaire rachitique se leva de sa chaise et entama une approche. Derrière ses verres de lunettes, deux yeux fourbes scrutaient les genins, comme s'il venait de tomber sur une pépite d'or.

??? --- Messieurs ! Bonjour ! Vous êtes les envoyés du village ?

Nobusuke se contenta d'approuver par un signe de tête. Yahika affirma, à sa manière, la même chose.

??? --- Je suis monsieur Kotaku, le maitre d'oeuvre et superviseur général des travaux. Voici mes deux conducteurs de travaux, messieurs Anatomo et Sanzai.

Les deux hommes en question firent un signe de tête pour saluer les deux nouveaux-venus. Nobusuke leur adressa le même signe par mimétisme, presque indifférent à leur présence.

Maitre d'oeuvre --- Comme demandé à l'administration du village, j'ai besoin de vous pour deux choses. La première consiste à sécuriser les bâtiments. La deuxième, à aider les ouvriers. Mais avant cela, je dois vous expliquer ma situation.

Il redressa ses verres. Il avait un air particulièrement mauvais, comme s'il manigançait quelque chose. Le petit spectre noir songea que, quelque soit où l'endroit où il posasse les pieds, il était toujours confronté à une sorte de mafia de chantier. Il se demandait ce qu'en penserait Yahiko, mais il avait de bonnes raisons de croire que ce sentiment serait partagé.

Maitre d'oeuvre --- Il y a une véritable gangrène dans mes effectifs. Je dirige actuellement six chantiers, dont deux autour de la zone d'accueil du village, afin de faciliter les transactions avec les commerçants et de donner du cachet à Kumogakure. Les messieurs qui m'accompagnent sont les conducteurs de travaux qui m'épaulent : ils sont tous deux responsables d'un de ces deux chantiers. Ils m'ont alerté de certaines choses qui se maniganceraient dans notre dos.

Un bruit de fond s'éleva entre les deux hommes, comme pour marquer leur approbation à travers de petits murmures partagés, sans couper la parole au maitre d'oeuvre.

Maitre d'oeuvre --- On parle de plusieurs choses : de soulèvement contre la hiérarchie, de travaux précaires pour fragiliser les installations, d'une économie souterraine au coeur des chantiers, de harcèlement sur quelques individus qui n'adhèreraient pas à certaines causes, de refus de travailler, et plus récemment de menaces de mort. Vous comprenez bien la gravité du problème, n'est-ce pas ? Alors voilà ce qu'il me faut...

Il jeta un oeil par-dessus son épaule pour vérifier qu'il était bien suivi par ses compères. Puis, faisant de nouveau face aux deux genins, il leva la tête et gonfla le poitrail en agitant un poing serré devant lui, comme s'il voulait frapper un grand coup.

Maitre d'oeuvre --- ... une démonstration de force ! Ces mécréants ne savent pas à qui ils ont affaire ! Ils se plaignent à longueur de journée pour les heures de travail, les salaires trop bas, etc, etc... foutaises ! On leur donne du travail, et ils protestent ! Ils vont même jusqu'à nous menacer de mort, vous rendez-vous compte ?! Ecrasez l'une de ces vermines et cela les fera taire pour un bon moment !

Le fond du problème était sans doute plus sérieux et on pouvait penser à juste raison que les torts étaient partagés entre les exécutants et la hiérarchie. Pour autant, un long sourire se dessina sur le visage de Nobusuke, qui écarquilla les yeux comme s'il venait lui aussi de tomber sur une pépite d'or : écraser les autres, c'est tout ce qu'il demandait !