C’était un nouvel après-midi d’été chaud et accablant qui s’annonçait. À l’approche de celui-ci, il s’était préparé en allant chercher quelques bouquins à la grande bibliothèque du village majoritairement tenue par des membres de son clan. Comme le certifiait son teint pâle, le jeune Suzuri ne supportait pas les rayons étouffants du soleil en ces fortes chaleurs, et, bien que sa cape verte sous laquelle il était tout de noir vêtu le tienne au frais, il n’avait pas effectué le chemin du retour sans une goutte de transpiration sur le front.

Et, alors qu’il remontait le chemin de terre battue couverte de cailloux et de quelques grosses pierres qui montait jusqu’au domaine Suzuri, le garçon fut étonné d’y trouver quelqu’un. Un homme, ou peut-être pas tout à fait homme, justement, s’était accroupi en plein milieu du chemin, faisant face au grand portail traditionnel et entrée du lieu.

Même si l’inconnu était de dos, Kyoshi pu affirmer qu’il ne s’agissait pas d’un utilisateur d’encre au premier regard. Un corps bien trop développé et visible, une peau bien trop foncée et exposée, et puis ces cheveux…

Ils étaient cachés sous un bandana d’un cruel mauvais goût, d’un blond décoloré qui leur donnait une couleur blanche ; une teinte capillaire qui n’était pas sans lui rappeler celle du Nidaime Raikage qu’il avait eu l’honneur de rencontrer quelques jours auparavant. Si les choses n’avaient pas vraiment pris la tournure souhaitée ce jour-là, tout à l’inverse de ses aînés, l’enfant n’en avait que plus d’estime et d’adoration pour le Metaru envers qui il nourrissait inconsciemment la relation la plus proche de celle qu’il avait avec son père.

« E… excusez-moi, t… tout va bien ? »

Sa voix était douce, hésitante. Plus que qui il était, le jeune genin se demandait ce que le jeune homme faisait là, ainsi accroupi. Pleurait-il ? S’était-il perdu ? Blessé ? Plutôt timide, aborder des inconnus de la sorte n’était vraiment pas dans sa nature, mais là, il n’avait tout simplement pas le choix. Il ne pouvait tout de même pas le contourner en l’ignorant.

Il avait retiré sa main de l’épaule qu’il avait atteinte sans même avoir besoin de se baisser et s’était éloigné d’un ou deux pas en découvrant le visage du Shinobi. Un visage peut être encore plus marqué par le travail et l’effort que son corps qui n’avait pas laissé le petit brun de marbre, sans pour autant lui faire peur ou l’inquiéter. Celui-ci lui montrait un dessin auquel le Suzuri jetait un coup d’œil par-dessus son épaule ; ses sourcils se froncèrent. D’un, il lui fallut finalement plusieurs coups d’œil pour deviner la créature qui y était représentée.

Le dessinateur avait sûrement remarqué son air confus et ignominieux puisqu’il semblait vraiment touché, voire même vexé par sa réaction. D’ordinaire, il aurait simplement balancé crument la triste vérité à ce garçon comme l’un de ses aînés venait de le faire sans scrupule, mais depuis quelques temps, la négativité écrasante qui le suivait partout après les derniers évènements qui lui avaient enlevés son père et chef semblait lentement s’éteindre.

« Euh… non… enfin, pas vraiment… enfin… »

Remarquant l’air désespéré de ce dernier, il avait répondu d’un équivalent gêné. Rougissant, il avait même fait tomber les deux livres qu’il tenait d’une main contre son buste. Il s’agissait de livres « animaliers », l’un sur l’anatomie des mammifères et l’autre sur les créatures mythologiques. Il avait pris l’un sur les ordres de ses aînés, ceux-ci trouvaient qu’il passait trop de temps à en apprendre sur les plantes et à en oublier sur les bêtes ; bêtes qui sont le fondement même de leur capacité à manipuler l’encre. L’autre, il l’avait pris pour son plaisir personnel ; il reste un enfant, après tout.

« Oh, euh… Désolé… »

Il s’était immédiatement agenouillé pour ramasser ses bouquins après s’être excusé. Se grattant l’arrière de la tête, il se pencha au niveau du jeune homme pour récupérer le second livre qui s’était ouvert. Sur la page qu’il avait devant lui figurait une illustration de dragon au corps serpentin ainsi qu’un descriptif qui l’interpella. Avant de poser sa main dessus, il reporta ses yeux sur le côté vers le visage de son interlocuteur qu’il avait fui jusque-là.

« Si je peux me permettre… Est-ce que ce dessin a quelque chose à voir avec votre présence ici, chez… nous ? »

En plus d’estimer qu’il n’était pas perdu, le jeune garçon le prenait pour plus vieux qu’il ne l’était réellement à cause de son corps marqué d’histoire. Ses prunelles se reposaient sur le bout de papier qu’il tenait entre ses mains usitées, il remarqua alors curieusement les bouts de papier déchirés dissimulés dessous.

Ce dessin semblait importer aux yeux du Metaru ; son désespoir n’avait pas l’air faussé, ni infondé. Il fixait lui aussi ce dragon dont la pigmentation s’était estompée avec le temps sur cette page jaunâtre que le Suzuri avait dans la main. Ce dernier avait remarqué la disparation de son air innocemment désolé provoqué par sa maladresse pour porter son regard ainsi que sa tête et peut-être même un bout de son âme sur ce même dragon.

Rabattant les pages l’une contre l’autre pour refermer le livre d’une main, il plaqua à nouveau celui-ci contre son thorax. Il s’était relevé pour prendre quelques centimètres, bien qu’il soit encore à plusieurs têtes de son interlocuteur qui lui prit alors la main pour la serrer et, ensuite, la secouer doucement. Une poignée de main qui, bien qu’adoucie, fut forcée. Au même instant, d’ailleurs, maintenant qu’ils étaient tous les deux face à face, le jeune garçon pista le plus âgé d’un nouvel élément : sa tenue. Une tenue particulière puisqu’elle était en grande partie faite de métal ; cet ultime fait, additionné aux autres et à cette poigne ne laissait plus grande place au doute quant au nom de famille du garçon.

Des questions s’enchaînèrent au milieu d’autres paroles, le tout vite expédié, les mots envoyés l’un après l’autre dans une rapidité constante. Entre cette rapidité et celle avec laquelle Nué s’était permis d’accélérer le contact – un peu à la manière de jeunes enfants autour d’un jeu ; Kyoshi ne suivait plus. Son visage timide rougissant alors que son bras ondulait toujours, il profita du souffle de son interlocuteur avant qu’il ne se présente pour récupérer sa main. Nué… Celui-ci tenta de paraître le plus doux et sympathique possible en lui expliquant la raison de sa venue sur le domaine de sa famille.

« Oh… je vois… » Comprenait-il.

Étant donné les relations actuelles entre les deux clans ; la position dans laquelle il avait trouvé le garçon, cette autorisation déchirée : il comprit tout. Il pensa définitivement au chef du plus grand clan du village à l’heure actuelle : Metaru Shûuhei. Tout s’emboîte. Cette même pensée arracha un presque sourire au genin qui arbore pourtant constamment une triste mine, avant que l’amère réalité n’efface celui-ci. Si son clan était majoritairement en froid avec la famille de forgerons et de métallurgistes, ce n’était pas le cas du jeune Suzuri Kyoshi qui ne comprenait pas tellement comment une telle hostilité avait pu se mettre en place dans son entourage ; peut-être était-il encore un peu trop innocent.

« S… Suzuri Kyoshi. Je veux bien te… vous aider, mais nous ne pouvons pas rester ici. »

Si Nué s’était décidé à adopter une approche bien amicale avec lui, il était toujours un peu gêné, ne sachant pas comment l’aborder étant donné qu’il ne peut se fier qu’à son physique qui lui paraît pour le moins intimidant et puis parce qu’il n’est pas habitué à côtoyer des gens étrangers à son clan tout simplement. Ce qui était sûr en revanche, c’est qu’il était dans l’incapacité de lui refuser son aide ; il avait une autorisation du Raikage et demandé aussi poliment et gentiment que possible. Le souci, c’était si l’un des siens le trouvait en train d’aider un Metaru… Rester sur le chemin n’était donc certainement pas une bonne idée.

« Suis-moi… S’il… te plaît. »

Sur cette simple demande, il se retourna pour revenir sur ses pas et descendre le chemin qui montait à la résidence ; il avait évidemment compris que l’emmener à l’intérieur du domaine était impossible. Bien sûr, il n’oubliait pas qu’il s’agissait encore d’un « inconnu » ; il ne comptait pas trop s’éloigner seul avec lui, juste ce qu’il fallait. Il avait alors retrouvé une certaine timidité, incapable de prononcer un mot en marchant. Il attendit qu’ils arrivent en bas du chemin, où se trouvait sur le côté un petit coin d’herbe pourvu d’un arbre et d’un banc, pour lui poser une question dont la réponse ne lui semblait pas évidente – et ce malgré toute son analyse.

« Au fait… tu as quel âge ? »

Il parlait poliment et respectueusement, comme toujours, mais le tutoyait tout de même. Il ne s’imaginait pas que la réponse puisse changer grand-chose, mais ça l’intriguait, simplement. S’asseyant sur le banc en laissant de la place pour le jeune homme, il sortit à la fois son rouleau avec encrier intégré et son pinceau ; le tout sur ses genoux et ses livres délicatement posés à ses pieds.

« Hm… Je crois que je n’ai pas vraiment de préféré… Les dragons ailés sont magnifiques aussi, mais c’est vrai que si on leur enlève leurs ailes ils ne peuvent plus voler… »

Il réfléchissait à ce qu’il allait dessiner en tapotant doucement son menton du bout de son pinceau, les yeux rivés au ciel depuis lequel le soleil tapait fort ; heureusement que cet arbre faisait de l’ombre. Et, même si ça lui paraissait tout à fait légitime à lui, il se demandait ce qu’un Metaru allait bien pouvoir faire d’un dessin de dragon.

« Et, euh… Pourquoi est-ce que tu veux un dessin ? »

Il avait dit que c’était personnel, la question pouvait donc être indiscrète, auquel cas il n’aurait aucun mal à se taire et à s’exécuter, mais il était tout de même curieux de savoir. Au final, il lui avait posé presque autant de questions, à un rythme plus soutenu.

Toutes les œuvres ont leurs défauts, leurs penchants. Le beau et le moche, ce ne sont que des labels que l’on s’impose, que l’on subjectivise. À la manière d’un yin et d’un yang, tout moche a du beau et tout beau a du moche ; l’un est substitut de l’autre, comme l’amour et la haine ou la douleur et la peine. Une peine qu’il avait ressentie à l’égard de son interlocuteur, à la vue de son visage forgé.

« Oh… J’ai douze ans… »

Le Metaru était fatidiquement plus vieux que lui, mais tout de même moins qu’il ne se l’imaginait. Malgré la place que Kyoshi lui avait faite, celui-ci lui laissait plus d’espace qu’il n’en avait besoin pour dessiner, mais peut-être juste assez pour qu’il se sente à son aise. Ce n’était plus un enfant, mais pas encore un adulte non plus, et il comprenait pourtant toute la complexité du jeune garçon. Ayant choisi de se mettre à sa hauteur, il écoutait et répondait doucement, veillant toujours à son bien. Il souriait. Un sourire aussi sincère que les cicatrices de son visage, aussi vérace que le bout de tissu rustre qui couvrait sa tête ; un sourire bienveillant.

Nué semblait aussi s’intéresser étrangement aux dires du garçon. Là où certains n’y verraient que des banalités insensées sorties de la bouche d’un môme un peu trop « tête dans la lune », lui, y voyait bien plus. Il n’avait pourtant fait que répondre à sa question dans toute son innocence et sa fantaisie, et pourtant… Il avait dit quelque chose de bien plus grand, bien plus profond qu’on ne pourrait se l’imaginer. Le beau, on est libre de l’aimer, de l’abîmer, de le renier, mais surtout de le voir où on veut.

À son tour, il l’avait écouté tout en brossant son papier. Bien qu’enfantins, ses propos étaient porteurs de tout autant de sens. Enfin… Jusqu’à ce qu’il exprime à nouveau son admiration pour ce dragon céleste comme n’importe quel enfant vanterait son idole ; n’importe lequel sauf lui. Cette perspective étira ses lèvres en un léger rictus, un léger rire qui avait plus l’aspect d’un soupir, s’en dégagea. Il ne s’en moquait pas, loin de là, mais la situation avait de quoi être tristement amusante…

Puis, sans préavis, ses mains s’arrêtèrent de dessiner. Ses yeux écarquillés se posèrent sur son interlocuteur alors que le livre qui lui servait de support sur ses genoux remontait entre ses mains vers ses joues rougeoyantes pour les cacher.

« Hein ?! G-graver… ?! Qu… Quoi ? M-mais… Pourquoi ? Pourquoi… moi ? »

La panique. Il aurait pu lui dire dès le début… Ses pieds qui touchaient à peine le sol de leur pointe lorsqu’il était ainsi assis sur ce banc se touchèrent terre alors qu’il se dressait prestement en avant. Il se calma cependant bien rapidement en comprenant la situation. Il changea de position pour s’asseoir en tailleur sur le banc, cognant doucement et volontairement sa tête contre le dossier au passage.

Mais tout de même… Son jeune âge ne l’empêche pas de penser à ce qu’il en sera si une telle chose se fait, et il ne peut s’empêcher de rougir en imaginant son œuvre sur le corps de quelqu’un. Vu comme ça, ça le gêne, oui, mais il n’en dit rien. Ses sourcils se froncent alors qu’il évoque son clan.

« Les miens t’ont refusé leur aide… C’est ça ? C’est pour ça que tu avais l’air si déçu tout à l’heure ? »

Il n’était pas entré en contact visuel avec son interlocuteur, préférant porter son regard sur son œuvre inachevée sur ses genoux. Il y avait quelque chose dans sa voix d’enfant, quelque chose de triste ; un certain ressentiment, une certaine déception. Il souffla avant de reprendre son dessin. L’éclat de ses yeux bleutés avait changé, envolé, il avait fané. Il ne s’excusait pas pour les agissements des siens ; il ne le ferait pas. Son aide, il la lui avait proposée plus par innocence que par bienveillance. C’est vrai, contrairement au Metaru, il n’a rien de spécialement bienveillant – à l’instar de son clan. Il a été éduqué en son sein, alors maintenant, ce n’est plus qu’une question de temps. Le temps qu’il mûrisse, qu’il se rende compte des choses et qu’il se range définitivement de son côté.

« Tout va bien… »

Ses mots étaient maintenant transparents, faux. Ils l’étaient car les véritables étaient lourds, bien trop lourds pour qu’il puisse les sortir à ce moment-là. La vérité était bien entendu très loin d’un « tout va bien », mais le poids des mots lui nouait les lèvres. S’amuser… C’était un mot bien futile aux yeux des siens. Une réputation comme celle des Suzuri se travaille ; dans l’excellence, il n’y pas de place pour l’amusement. Il en était triste, depuis toujours, comme ils l’avaient tous été à son âge. Mais quelque tristesse ne vaut-t-elle pas toute la gloire qui l’attend plus tard, au jeune genin de douze ans ?

« Je ne veux rien… Merci. »

Son attitude avait changé. Froide, car triste. Triste, car il redoutait un peu tout. Le dessin qu’il était sur le point d’achever avait tous les traits de la magnificence du clan Suzuri, et Kyoshi était assez intelligent pour savoir que certains de ses aînés perdraient la tête de savoir l’art qu’ils lui ont transmis sur la peau d’un Metaru. Son esprit si jeune était tiraillé entre ces deux feux, et il n’arrêtait pourtant pas son entreprise. Parce qu’il ne pouvait pas, parce qu’il ne voulait pas.

Il ne se résignait pas. Non, malgré le refroidissement de l’atmosphère alors qu’un nuage couvrait le soleil et privait le monde de sa chaleur un moment, Nué dégageait toujours cette aura chaleureuse générée par son innocente bonté d’esprit. Les Suzuri s’en mordraient les doigts. Mais pas celui-là. Non, sur ce coup-là, le jeune enfant était bien différent des siens. La rencontre qu’il avait faite aujourd’hui en était un gage ; une étrange coïncidence aux traits de destin.

Un destin sur lequel Kyoshi s’interrogeait pourtant encore, bien sceptique à l’idée de rendre un tel service à un « inconnu » ; il doutait. Un destin aux allures d’erreur. Une grossière erreur ; voilà ce qu’en penseraient ses proches. On en avait sévèrement puni pour moins que ça, et l’âge n’en excusait rien. Pourtant, il était incapable d’exprimer un quelconque refus. Se relevant, Nué prit le pas sur le trop-plein de pensées du petit brun qui avait relevé son pinceau sur le coup ; il faut dire qu’une telle carrure s’imposait facilement sur son petit corps chétif. Celle-ci le surplombait pleinement, le couvrant d’une ombre plus large encore que ce que le vieil arbre pouvait lui offrir.

Et voilà que celui-là revenait avec toute sa bonté, sa bienveillance et son étrange considération pour cet enfant. Cet enfant qui, lui, s’estimait bien trop peu pour se penser méritant d’une telle attention. Un manque d’estime de soi qui était la conséquence directe de son éducation. Sans s’en rendre compte, ou alors l’ignorant volontairement comme ils en étaient parfaitement capables, les Suzuri élevaient leurs enfants de la sorte. Durs, froids, cassants, et ce peu importe l’âge ; depuis toujours, ça faisait de bons ninjas, alors dans une famille aussi conservatrice que la leur, un éventuel changement était catégoriquement inenvisageable. Les Suzuri, ces artistes aux cœurs de pierre…

« … »

Il ne savait que répondre, alors le mieux, c’était de ne pas répondre. L’adolescent avait l’air de vraiment compter sur lui, de lui faire confiance. Il souriait, serein, sans aucun doute, tout à l’inverse de son cadet… Ce sourire, cette sérénité, cette impression de bienveillance ; tout ça rendait les choses monstrueusement difficiles au jeune garçon. Un véritable dilemme l’accablait ; un dilemme qui n’avait pas lieu d’être. Alors que d’autres enfants n’auraient pas hésité à apporter gentiment et naïvement leur aide à quelqu’un d’aussi aimable, lui, hésitait. Ces enfants, s’ils avaient mal agi, se feraient par la suite punir ; et la différence était là toute entière : lui, contrairement à eux, pensait déjà aux répercussions de ses actes.

Sa mine triste au possible sur son teint hâve contrastait parfaitement avec le sourire radieux de Nué, comme les deux faces d’une pleine lune : celle éclairée par les rayons du soleil, libre et lumineuse ; et l’autre, effacée dans l’obscurité d’un vide interstellaire. Pourtant, celle-là aussi, dans l’ombre, aimerait pénétrer la lumière et s’en gorger ; c’est bien ce qui se passait, mais, alors que l’éclairée l’y invite, elle doute. Par peur, par déterminisme, elle se demande si sa place n’est pas justement dans l’ombre. Si, une fois dans la lumière, son ombre qui constitue malheureusement son foyer, voudra encore d’elle. Parce que son ombre, d’un côté, pour l’avoir accueillie tout ce temps, c’était devenu sa lumière.

« Ou-oui… »

Il avait baissé la tête timidement au clin d’œil ; honteux, gêné. Il avait honte, il avait gêne, parce qu’en lui, il doutait encore. Sympathique, aimable, trop, presque adorable même, mais était-ce vraiment sincère ? Il y avait de quoi se poser la question, même à tort. Vraiment, il l’avait choisi lui… Ou plutôt, il s’était reporté sur lui, peut-être son dernier espoir… Pourquoi ? Pour s’en lier, amicalement, affectueusement ? Ses doux yeux et son visage délicat animé de toutes ses mimiques enfantines l’attendrissaient tant que ça ? Il essaya de lui trouver des raisons, mais… Mais… Non. Ça lui semblait si faux, et pourtant… Pourtant, il avait tellement envie d’y croire. Croire que la bonté et l’intérêt qu’il lui portait n’étaient pas joués, qu’il n’agissait pas dans son seul intérêt, tentant de profiter de son jeune âge pour le mener en bateau. Si c’était le cas, il cachait très bien son jeu, tout de même…

Et puis, alors qu’il donnait les derniers coups de pinceau apathiquement…

« Mais je vois bien que ce n’est pas ça qui te donne le frisson, cette petite étincelle que l’on utilise tous… »

Il avait vu, oui. À travers ce dessin qui avait tous les traits de son clan. La coutume, elle voulait que le dessin le plus parfait soit celui des Suzuri. Alors, pour appuyer cette théorie, il fallait qu’ils dessinent tous de la même façon. D’où l’extrême rigidité de ses professeurs à ce sujet… Il avait vu sa peine à travers ce dessin. Plus que voir, il l’avait plutôt sentie, en tant que créateur lui aussi, d’une certaine façon. Kyoshi écarquilla les yeux en levant la tête pour se focaliser sur ceux du Metaru. Sa respiration s’accélérait au même rythme que les battements de son cœur. Comment… Sans se permettre de lire à travers ses mensonges maladroits, il avait lu dans son dessin.

Ses paroles faisaient grand sens aux oreilles du garçon qui se figea un instant, sans même cligner des yeux. Les connexions s’embranchaient : cet optimisme maladif, il n’était pas joué, il avait totalement lieu d’être. Les Metaru et les Suzuri ; les deux familles se ressemblaient sûrement bien plus qu’elles ne le pensaient. Son œuvre avait beau ne pas dégager cette aura propre à chaque artiste, cette véritable étincelle artistique, ses traits n’en restaient pas moins exquis, parfaitement parfaits, et c’était peut-être ça le soucis… Il l’avait, en quelque sorte, compris.

« M… Merci… »

Les poings serrés, il s’était levé en sautant presque du banc, rouleau déployé et tombant de sa petite poigne. À la fois triste et terriblement désolé, il levait la tête pour lui faire face, se tenant tout de même à distance excessive de celui-ci. Non, parce que même s’il le voulait, il ne pouvait pas rester si proche de lui. Cette boule dans sa gorge, elle était là pour lui rappeler que ce moment-là, il ne l’avait pas choisi. Il déglutit en levant deux doigts de sa main libre en l’air.

« Et… Pardon… »

Alors qu’il s’en mordait les lèvres, son signe liquéfia l’encre présent sur le rouleau et le parfait dragon serpentin dès lors déformé glissa le long de celui-ci pour terminer son vol dans l’herbe. Il déglutit, encore, ses yeux gardant péniblement et tristement leur appui sur lui.

« Tu... Tu peux pas comprendre, mais… Mais je suis désolé. »

L’enfant en était profondément désolé, maintenant qu’il était sûr de la sincérité de cet aimable jeune homme et que celui-ci avait en quelque sorte gagné sa confiance par sa sympathie sans égal, d’avoir tant douté de lui. Ce dessin comptait énormément pour lui, il le sentait sans savoir à quel point, mais son esprit s’était joué de lui, et le garçon, si seul, n’était pas assez courageux pour affronter les foudres qui menaçaient de s’abattre sur lui. Il pensait bien plus à son clan qu’à lui-même…

« Je… Je crois pas pouvoir… »

Déstabilisé, il ne doutait plus du Metaru, mais de lui-même. Le regard fuyant, une nouvelle fois, il se demandait pourquoi il s’intéressait tant à lui, refusant de le laisser tomber alors que lui n’avait pas hésité à le douter, à s’en méfier. Ramassant ses livres nerveusement, il posa à nouveau sa main sur cette page. Une nouvelle fois, ce majestueux dragon céleste montrait le bout de sa queue écaillée, comme pour lui rappeler pourquoi il avait choisi cet ouvrage ; lui. Décidément… le sort s’acharne…

Ce dragon, tenu entre ses mains ; ses fins doigts en caressant la page, il posa longuement son jugement dessus. En avait-il vraiment pris possession par sa propre volonté, ou alors... Oui, une fois de plus, son déterminisme digne d’un androïde lui jouait des tours. Une fois de plus, il s’était voilé la face pour rendre son apprentissage moins pénible ; une sombre illusion familiale. Ce majestueux dragon jadis peint par ses ancêtres sur cette ancienne toile dont l’accès était plus gardé que la boîte de Pandore, il le voulait ; il l’aurait. Mais il n’était pas le seul à vouloir son dragon, non ; celui qui le voulait le plus même, c’était cet autre garçon ; celui aux cheveux longs.

Comprendre n’arrange pas tout ; à quoi sert dont la compréhension d’une chose sur laquelle nous n’avons aucun contrôle ? À ce niveau-là, la confession ne pouvait pas être salvatrice de ses martyrs.

Deux âmes, deux perceptions ; le verre à moitié plein pour Nué, à moitié vide pour Kyoshi. Un conte fait de légendes et de mythologie pour l’un, une triste réalité faite d’exigences et d’honneur pour l’autre. Aux grands esprits échappés de son art, ce dernier ternissait son existence. De ses mouvements de main fluides et aériens, il dessinait comme lui forgeait le fer ; avec autant d’aisance, de souplesse, et une certaine violence aussi, plus subtile. Mais là n’était plus la question, car, d’un geste fatidique, il avait détruit toute son entreprise.

Il le regardait ainsi s’agiter sans bouger d’un pouce, usant de son habilité à créer et modeler le métal pour s’armer d’un battement d’ailes de libellule ; une manœuvre dangereuse, mais rien de très étonnant ; après tout, n’était-ce pas celle-ci que l’on appelait « le dragon des insectes » ? Puis, lorsque le comique de la scène fut estompé et que le Metaru compris enfin le but de sa manœuvre, il suscita une vive réaction. Quelque chose de plus rouge et vif encore que ce que ses aînés avaient pu lui montrer au cours de sa courte vie.

Un rouge d’une colère qu’il s’efforçait encore de contenir, mais surtout d’incompréhension. Une incompréhension manifestée par cette masse de questions, d’oppression, à laquelle le jeune enfant qui avait cédé à ses tourments était absolument incapable de répondre. Ses yeux s’ouvrirent grand. Son interlocuteur s’exclamait, empoignait sa manche, et le surplombait de tout son poids et de toute sa voix. Le jeune garçon le fixait sans un battement de cils, l’air stoïque, mais bientôt hostile. Il entendait toujours sa détresse, lui-même en était affecté, mais n’osait pas y répondre.

« Un tatouage n’est pas un caprice acceptable pour combler son manque d’esthétisme. C’est une forme d’art sensée qui se mérite. Ton ineptie n’est pas un gage acceptable. » Dit-il en parcourant les différents piercings que le Metaru portait aux oreilles des yeux, sans le moindre froissement de cils, presque comme une citation qu’il avait apprise sur le bout des doigts sans en connaître le sens ; ces mots, ils constituaient une arme qu’il avait tenté d’user en sa défense.

De cheveux blancs et purs, il devait se sentir insulté par l’attitude froissante du plus jeune. On lui avait fait un premier refus, et il était assez obstiné pour refuser ce second. Peut-être en profitait-il un peu lâchement, des possibles faiblesses de son jeune égal. Peut-être le touchait-il plus par son manque de considération. En tout cas, sa détresse sonnait toujours aussi vraie. Mais lui, il restait là, immobile sans rien dire. Que dire, quand tout ce qui sortait de sa bouche était tout ce qu’il avait toujours pensé tout bas, en se sachant interdit d’en parler à qui que ce soit.

Et, si Nué n’hésitait pas à se libérer, Kyoshi se sentait toujours aussi courroucé. Les mots de celui-ci oppressaient son esprit dont il avait laissé le contrôle à ses géniteurs. Il s’abaissait, se livrait tout entier sur les méandres de son cœur en un talion ; un poids qu’il chargeait sur les épaules de l’enfant qui n’en était pas vraiment responsable.

« M… Merci mais… Je ne veux rien. Désolé. »

Malgré sa volonté, son jeune âge ne lui permettait plus de tenir ce faciès stoïque et de sang-froid propre aux membres de son clan alors qu’il se prenait de tristesse et de compassion pour le jeune homme. Se délivrant de la poigne de son aîné, il se retourna subitement pour s’en défendre. Il baissa la tête, ses mèches noires cachant une nouvelle fois son front rougissant, alors que lui s’était baissé puis agenouillé à ses pieds : il l’implorait. C’était contraignant… Gênant… Il n’était pas du tout préparé à une telle éventualité. Que dire ? Que faire ? L’indifférence allait s’éteindre…

« Le dragon, j'ai toujours cru que c'était ma grand-mère… »

Figé. Ces mots résonnaient dans son esprit sur une note âcre, alors qu’au firmament de ses pupilles se déposaient des bribes de souvenirs lointains. Sa grand-mère à lui, la première personne à l’avoir accueilli à la lumière du monde. Ce jour de printemps-là, c’était la première et dernière fois qu’il la voyait, juste avant qu’elle ne se retrouve chassée par son propre fils et que son âme peinée ne vacille aux côtés de son éternel amour. Cette femme-là, c’était sûrement celle qui l’avait et l’aimera à jamais le plus au monde. Peut-être elle aussi veillait sur son petit-fils depuis les cieux. Peut-être, avec un peu de chance, ne l’avait-elle pas oublié et lui avait-elle pardonné son innocence ; parce que même si elle n’avait plus toute sa tête, il lui restait encore tout son cœur.

Ce courant froid croupissait sur ses épaules, alors qu’il se rappelait la chaleur lointaine de ses bras. Tout ça semblait si loin maintenant, et il s’en rapprochait pourtant si vite. Nué, volant trop haut, n’avait pas eu peur de brûler ; et lui, dans toute sa peur et sa crainte de s’envoler, s’était aussi brûlé. Qu’ils l’aient crainte ou pas, la brûlure du feu dragonnier les avait atteints tous les deux ; dans leurs cœurs, dans leurs âmes. Prenant une longue inspiration, il fixait longuement ce soleil cuisant avant de se retourner doucement.

« Nué-kun… Tu le veux vraiment ce dragon hein ? Et si… On allait le chercher… ? »

Son visage attristé et accablé s’étira en un véritable sourire entre ses joues rougies sur lesquelles avaient coulé quelques larmes. Enfin, les yeux encore mouillés, il se comporta comme il le devait : comme un enfant, heureux d’en inviter un autre au jeu. Un jeu d’enfant, un jeu de mains, pas de vilain, badin, loin du chagrin d’une réalité désolante. Et comme pour oublier l’image offensante d’un Nué face contre terre, l’oppressant, l’accablant de question accusatrices, sa cape se retourna à nouveau et il commença à marcher avec son livre dans les bras, ses yeux reflétant l’orbe de l’été, sans vraiment savoir où le vent les mènerait.

Mais pas seulement. Car, malheureusement, si ce changement drastique d’attitude laissait envisager une joyeuse fin au conte qu’ils écrivaient de leur plume, il n’était pas dénué d’intention. L’intention de le sauver, de se sauver lui-même ; car après tout, même et surtout les Suzuri surveillent leurs portes.

Ainsi, à travers les nuages, à travers les âges, ils l’avaient cherché. De parc en parc, de square en square, de balançoires en tourniquets, bacs à sable, toboggans et autres structures ludiques infantiles. Si Kyoshi était une sorte d’adulte prématuré dans son corps trop jeune, Nué était un grand enfant. Bâtisseur de ces jeux qui apportaient tant de gaieté aux petits kumojins, il s’en armait comme prétexte pour encourager son cadet à s’y essayer. Après tout, peut-être que Nué avait eu quelques occasions de se prêter à ces jeux amusants plus tôt dans son enfance, chose qui n’était pas le cas de l’encore très jeune Suzuri.

Ainsi, traîné par cette joie de vivre maladive du Metaru, il s’était timidement rapproché de tout ça. Mais surtout, il s’était rapproché de lui-même, de sa vraie nature : celle d’un enfant, encore une fois. Si l’emballement, les rires et les larmes de joie viendraient peut-être plus tard, il n’était du moins pas mécontent de s’être ainsi échappé un moment de son train de vie mélancolique. Il exprimait donc sa joie par quelques gestes plus vifs que d’habitude, et même quelques rares sourires. Jusqu’à ce qu’ils pénètrent une vieille enseigne que Kyoshi connaissait bien et que…

« Tu crois qu’il est chez toi ? »

Chez lui… Abandonner… Abandonner ?! Déjà… Il s’était donc déjà lassé de son manque d’enthousiasme et de la mollesse de son corps qui cachait bien sa ferveur d’esprit ? Toute cette insistance avec laquelle il s’accrochait à lui malgré son pauvre intérêt pour la vie, pour les nuages et les dragons, il l’abandonnait donc aussi ? Le retour à la réalité imminent était si claquant…

Pourtant, il l’attrapa tout de suite après. Alors que les yeux attristés du jeune enfant qui s’en voulait déjà d’avoir accepté de se lier à cet autre garçon par le jeu se plongeaient de force dans les siens, il le sentit, il l’entendit. Non, il ne s’était pas lassé. Il lui portait toujours autant d’intérêt malgré sa difficulté. Il n’avait pas non plus lâché sa prise, il n’était pas encore prêt à le faire, à le laisser retomber se noyer dans les sombres méandres de sa réalité.

« Euh… bah… c’est assez compliqué. Il faut beaucoup de concentration, et surtout que la personne tatouée le veuille… Enfin, ça dépend… Mais c’est important. » Répondit-il, un peu gêné par la question tellement la complexité inattendue d’une telle chose était difficile à expliquer, mais quelque part rassuré que l’intérêt de Nué pour lui ne ce soit pas éteint brusquement.

Amusant, pas tant que ça non. Mais Nué avait toujours ce sourire rassurant, celui qui ne vous quitte pas, même après son départ. Et, malgré la fin de leur rencontre qui sonnait alors que Kyoshi se demandait bien comment ils avaient pu atterrir là, le Metaru trouva après dure réflexion un moyen de retarder l’échéance, un moyen de contourner le destin du triste enfant une fois de plus.

« Vrai-vraiment… ? Je… Je veux dire… Tu… Tu veux vraiment encore passer du temps… Avec… Moi… ? »

Son air aussi timide qu’étonné en disait long. La gestuelle de Nué avait quelque chose de tout à elle, comme l’ongle qui s’approcha de la joue de Kyoshi pour quelque gratouille. Il se sentait à la fois un peu gêné, et puis… Comment ? Apprécié, mais sans orgueil, si ça peut être un sentiment… Décrire ce qu’il ressentait était presque impossible, dans le sens où c’était singulier, presque nouveau. Jamais il n’avait eu de véritable ami… Ou du moins, jamais quelqu’un ne s’était vraiment autant intéressé à lui sans une quelconque contrepartie. Pas même sa mère, et, même s’il l’aurait voulu, pas même son père.

Alors qu’il lui décrivait la destination rêvée de leur voyage à travers la Cité des Nuages, le garçon baissait encore un peu la tête, frottant ses deux index l’un contre l’autre, la pâleur de son faciès à nouveau teintée de rouge.

« Je… Nué-kun… Cet endroit… Il a l’air génial. Je serais ravi d’y aller avec toi. »

Il relevait la tête vers lui, les joues toujours un peu rouges, mais s’efforçant d’un sourire. Il l’avait d’ailleurs interrompu, juste quand il lui donna son conseil. Effectivement, qui était-il donc pour lui donner ainsi des conseils ? Un Metaru, un artiste lui-même, peut-être… Le Suzuri avait aussi ignoré la remarque d’après, puisqu’il s’était déjà décidé à le suivre. Le soleil brillait toujours dans la lueur de ses orbes, alors pourquoi pas ?

Ainsi, quittant l’enseigne dans laquelle Nué n’aurait de toute façon rien pu lui payer de la qualité de ses outils usuels, ils reprirent leur chasse au dragon. Sans que le Metaru s’en doute, Kyoshi en avait déjà préparé la capture. Entre ses bras tenus, le livre vaisseau de leur rencontre destinée et le rouleau qui capturera la vérité.

« Dis… Nué… Elle te man… »

La marche s’était presque arrêtée, le garçon pourtant bien plus petit que son interlocuteur venait de toucher un point sensible. Gêné par sa propre curiosité, il se rattrapa lui aussi.

« Tu… Tu dois connaître Kinzoku, non ? » Lui demanda-t-il finalement calmement.

Voilà un sujet qui devrait détendre l’atmosphère, lui parler de son coéquipier. Quoi que… Pourvu qu’on arrive vite.

Nué, curieux personnage que voilà donc. Aussi curieux que le petit Suzuri, si ce n’est même beaucoup plus. Il travaillait pourtant à la forge, non ? N’étaient-ils pas censés être de pauvres forgerons écervelés comme on le lui répétait si souvent au sein du clan ? Comment un pauvre forgeron écervelé pouvait-il manifester tant d’intérêt pour notre protagoniste et son art ? Peut-être au final n’était-il pas si pauvre, et peut-être pas si écervelé…

Enfin, peut-être pas tant que ça non plus. Kyoshi avait drôlement de mal, il avait tellement de mal à se mettre dans la tête qu’on pouvait vouloir s’intéresser à lui, le choisir lui plutôt que quelqu’un d’autre, voire même vouloir le revoir… En plus d’être presque trop bienveillant, Nué se diminuait maintenant devant lui. À ce niveau-là, c’était presque irréel… C’est peut-être ça, ce type devait être complètement attardé. Un débile profond qui n’avait rien d’autre à faire de sa journée que de venir embêter un Suzuri, par jalousie ou simple bêtise, parce que c’était les « intellos » du village.

Mais débile ou pas, le jeune garçon ne pouvait s’empêcher de le regarder avec les yeux écarquillés et le faciès illuminé devant son pouce levé et son grand sourire d’idiot. Un autre Metaru, un autre idiot, mais pas le même genre que Kinzoku. Ses sourires à celui-là, ils étaient plus flippants qu’autre chose. Celui de Nué, lui, il irradiait tout ce qu’il touchait, comme la chaleur des rayons du soleil qui lui caressent la peau dans la torpeur des petits matins des beaux jours.

Nué, malgré tout ce qu’il en pensait et ce qu’il en doutait, c’était un concentré de bonté. Et la bonté, pour les Suzuri, c’est soit une mascarade soit une bêtise ; personne dans le monde n’étant assez reconnaissant de la vie qui leur a été offerte pour être bon de nature. Alors il était bête ; c’est ce que le jeune garçon en déduit d’abord, mais ça ne semblait pour l’instant pas le déranger le moins du monde. Enfin, jusqu’à ce qu’il l’amène à ce fameux café.

Contrairement à ce qu’il en aurait pensé, il n’y eut pas beaucoup de « déjà lu » ou de « inintéressant ». Finalement, il était reparti avec une petite pile ; enfin, de quoi tenir un ou deux jours tout au plus pour Kyoshi. Mais, ce qu’il se demandait surtout, c’était comment Nué connaissait un endroit pareil, que lui-même ne connaissait pas ? Idiot, pas idiot… Mais qu’est-tu donc, Nué-kun ?

Puis, sur le chemin du retour, alors que l’enfant semblait bien pensif, son aîné qu’il appelait d’ailleurs étrangement « Nué-kun » – comme s’il se mettait à son niveau, pour mieux l’inciter au jeu qu’ils avaient initié – se mit à lui retourner la question qu’il avait pourtant tenté d’évincer de leur conversation. Tous les gens qu’il aime, hein ? Pourquoi adressait-il alors ce regard au garçon ? Le plus petit baissa la tête, se cachant comme à son habitude sous ses mèches tombantes dès qu’une situation le met mal à l’aise… Et le malaise, sans même prévenir, il était là.

« Toi même, tu dois avoir tes propres fantômes qui te suivent non ? »

Kyoshi baissa encore plus la tête, ralentissant le pas. Il n’avait jamais vraiment connu ses grand-parents, partis beaucoup trop tôt, alors il aurait pu lui en parler, à cet inconnu… Mais la mort de Shinobi… C’était encore douloureux, trop douloureux. Et puis… Vu la façon dont il était parti en héros, il devrait déjà savoir… Le faciès inquiété et attristé de l’enfant s’effaça alors, partiellement.

Cet inconnu, oui mais pas totalement… C’est étrange ce fait là, de se sentir proche de quelqu’un que l’on n’a jamais vu, juste parce qu’on est proche de quelqu’un de proche de cette personne. La proximité, dans la douleur et le plaisir, comme la rencontre destinée de deux étrangers, c’est tout un procédé. Nué conseilla au garçon de se méfier de son cousin, Kyoshi déglutit.

« Ah… Euh… Oui, je me disais bien… »

Quelque chose de triste dans ses yeux, comme une lueur de déception. Il continuait de parler en marchant, même si la joie ne se lisait plus sur son visage alors qu’il parlait de son équipier. La relation qu’il avait avec lui était malheureusement assez complexe. Manque de communication… Gros manque de confiance aussi… Il ne l’avait rencontré qu’une seule fois et n’était vraiment pas rassuré à l’idée de devoir partir en mission avec lui dans quelques jours.

« C’est… mon coéquipier. On est affecté à la même équipe et nous partons bientôt en mission. »

L’idée ne l’emballait pas tellement, mais c’était bien parce que c’était Nué qu’il osait le montrer. Enfin, de toute façon, c’est pas comme s’il avait le choix.

Finalement, ils étaient revenus sur leurs pas. Peut-être les attendaient-il là tout ce temps, au point de départ de leur rencontre, le dragon. Peut-être que Nué l’avait oublié, mais pas Kyoshi...

Posant ses livres sur le banc, il soupira puis sortit un nouveau parchemin de sa large manche. Ce qu’il s’apprêtait à faire, c’était fichtrement risqué, mais c’était aussi fichtrement mérité. Ce Nué, il lui avait aujourd’hui montré tellement de choses, des choses banales pour certains, rares pour lui.

Ce Nué, il était rare. Peut-être encore plus que le dragon, même.

« Tu sais… Nué… Je connaissais pas tous ces endroits… Merci. »

Il déroulait son parchemin en empoignant l’extrémité d’une main verticalement, laissant le reste du rouleau se dérouler seul jusqu’au sol. Mais le plus impressionnant ne fut pas plus le geste en lui-même que le résultat de celui-ci. Sur le rouleau vertical pourtant vierge après sa première utilisation était peint d’une encre noire et de traits délicats le mythique dragon céleste ; il brillait là, comme créé par l’avènement du destin à leur rencontre, au bout des doigts du garçon.

« Je… Je ne peux pas encore tatouer… » Il baissa la tête une seconde, avant de la relever pour jeter un regard confiant au Metaru. « Mais… Ce qu’il y a de bien avec l’encre, c’est qu’il suffit de bien vouloir l’imaginer pour faire tout ce qu’on veut. »

Une incantation plus tard, le dragon s’extirpa du papier et la créature d’encre se mit à tournoyer dans les airs, virevoltant en orbite autour de son catalyseur ; celui qui, par ses dires et ses faits, arrivait aujourd’hui à extirper le jeune enfant de sa morne existence.

« Comme je te l’ai dit, il suffit de le vouloir. »

Sur ces mots, la céleste créature au corps serpentin vint s’enrouler autour du bras façonné qui l’accueillait, parcourant les courants d’une musculature noueuse sur laquelle elle venait se poser.

« Je ne sais pas à quel point tu le veux, mais tant que tu le voudras… » Il marqua une pause avant de prononcer le reste de ses mots tout bas, comme à lui-même. « Et puis… Tant qu’il pourra se nourrir de mon chakra… Il restera sur toi… »

Il était terriblement sincère. Sans trop en faire, bien sûr, pas de grand sourire, de larme à l’œil ou quoi que ce soit à l’extérieur ; mais il sentait son cœur se réchauffer, sa réserve s’estomper, il ne se reconnaissait plus. Il espérait en tout cas que, même si éphémère, cette marque qu’il avait laissé de son encre sur sa peau scellerait leur entente.

« Je suis désolé que tu n’aies pas eu l’aide que tu espérais. Je vais y aller… On se reverra… J’espère. »

Il récupéra ses livres et son rouleau à nouveau vierge avant d’adresser un signe discret de la main à Nué et de lui tourner le dos pour prendre la montée qui menait au domaine. Une boule à la gorge, quelque chose qui tendait à le changer en ce garçon, quelque chose qui l’émerveillait tout autant qu’il l’attristait et l’apeurait. Il prenait en quelque sorte la fuite, un peu comme toujours, retournant se terrer dans l’ombre oppressante des siens. Là où il se cachait des tempêtes et des dragons qui éveillaient en lui des sentiments qu’il n’avait que trop peu exploré.

Et… dans la précipitation de la fuite d’une exploration trop effrayante, il était parti si vite qu’il avait oublié son livre sur les donjons et les dragons.

Curieuse petite chose qui se laissait convaincre, avait le visage de l'onigiri, et le parfum de la brioche chaude, que l'on sortait du four le matin ; Craquant et croustillant, il avait du répondant malgré ses bafouilles, on sentait derrière ses grands yeux délavés, qu'il avait une intelligente perçante, qui ne s'exprimait pas, que par pure politesse. C'était ce qui avait séduit en premier lieu Nué, que sous cette gentillesse pointe un intérêt, même si parfois il était hautain, il n'avait cessé de l'écouter, de s’intéresser, et de lui rendre service finalement. Quoi de plus normale que de rendre la pareille pour le Metaru, qui savait toujours être juste, à défaut d'être malin et sagace en toutes choses ? Chacun ses qualités, voilà ce qu'il voulait dire, en lui parlant d'égal à égal, voir même parfois en tant qu'inférieur ... Et bien, aurait-il pu critiquer une ligne de force couchée sur le papier, alors qu'il lui ne connaissait que les points de soudure que l'on effectuait en réparation sur ses constructions ?

Il avait une force en lui, que le Metaru ne possédait pas, qu'il la cultive et pousse dans la bonne direction, n'était pas qu'un désir égoïste en soi, mais aussi nécessaire pour le village qu'il servait avec foi depuis plus d'une année déjà. On ne lui confiait rien de trop important, mais il était patient, et son heure viendrait, il en avait l'intime conviction. La roue finit toujours par tourner parait-il, il faut juste savoir guetter dans quel direction elle s'en va, et suivre le cours de la marche.

- Alors ne t'en fais pas trop, il est sans doute le plus vicieux de tout mes cousins, mais ça reste un Metaru tu sais, il te lâchera pas à moins que tu l'ais bien cherché ... Il ria en se tenant la tête, lui il pensait impossible que ce jeune homme si sympathique puisse s'attirer les foudres d'un quelconque Kumojin, il lui faisait l'impression d'être une petite peluche, que l'on avait envie de serrer fort contre soi dans la solitude. Il devait franchement arrêter la pâtisserie, ça le rendait un peu trop choupinet. Et puis même, rassurer un jeune homme comme lui, c'était aussi un instinct que lui dictait sa fraterie, qui malgré les heurtes et les pleures, avait toujours sû se relever d'un salutaire soutient pour lui.

Rien qu'en se rappellant le comportement des Suzuri, Nué craignait surtout que Kyoshi ne soit pas vraiment choyer au quotidien, on avait coutume de dire que le monde était dur, et qu'il fallait en préparer les jeunes le plus tôt possible ; Oui, mais à quel prix ? Il se sentait d'humeur généreuse, comme toujours, et distribué un peu de son affection au jeune homme ne le dérangeait pas, après tout n'était-il pas tous membre de la même patrie ? Et du même village, faisant le même métier ? Cela les rapprochait automatiquement, surtout qu'il se complétait bien sur le plan spirituel, en faisant deux personnes proches au premier regard. C'était aussi simple que cela, de toucher quelqu'un ; Il fallait juste y mettre un peu du siens, un peu du tiens, et l'on obtenait de nouvelles couleur sur le nuancier.

- Je suis persuadé que ça va venir, tu es très ingénieux Kyoshi-chan ! Il te suffit de le vouloir j'en suis certains ... Qu'il se répétait, car finalement, c'était dans une répétition constante de soi-même, que l'on trouvait la perfection du geste, et de la technique. C'était aussi un peu ça, tenter d'atteindre l'absolu dans l'art ? Le talent n'a d'importance que s'il est travaillé, de longues heures durant, comme une armure sur l'établis du forgeron.

- Je sais depuis toujours que ce jour viendrait, n'hésite pas Kyoshi-chan ... Je suis prêt ! Qu'il fit en resserrant son bandana, comme s'il allait faire quelque chose de physique, alors que tout le travail venait de l'autre partie, qui malaxait à présent son énergie en faisant danser ses mains blanches, sur son tissu noir. Nué lui, ferma un œil mais garda l'autre entrouvert, ne sachant pas se décider s'il voulait assister au spectacle, ou si cela devait se jouer à guichet fermé. Il vit le dragon prendre son envol pour pénétrer sa peau dans un *SCHPLOK* qu'il ne sût dire rassurant ou bien son contraire.

Il avait réussit, il l'avait dans la peau.

- Tu as dépassé toutes mes espérances, j'espère pouvoir te rendre la pareille un jour, Kyoshi-chan ! Qu'il lui fit avec un sourire, laissant le feu follet s'envoler et danser fébrilement jusqu'à son foyer. Il lui donnait l'impression d'une jeune pousse de bambou ainsi, incassable et pourtant, ployant comme s'il était né de la dernier pluie. Fasciné par le dragon qui se mouvait en même temps que ses muscles, parfaitement incrusté et majestueux sur son biceps, il ne vit qu'au dernier moment le livre qui trônait là, comme si le maître du jeu, avait décidé de lui jeter un sort ; Ils étaient destinés à se revoir alors.

Chacun sa route, chacun son chemin, et pourtant un seul et même destin.

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