« La deuxième semble déformée. »

C’était peu dire de la part d’un oiseau tout aussi difforme, mais Taishi garda la note mentale alors qu’il réajustait l’apport de chakra sous la nuit naissante.

Le terrain d’entrainement était silencieux, alors que les derniers shinobis s’exerçant avaient terminés leurs routines depuis quelques heures déjà. C’était le moment parfait pour Taishi d’expérimenter et améliorer la maîtrise de ses propres compétences, alors que le crépuscule et le soleil couchant lui donnait juste assez de lumière pour travailler sa maîtrise de l’Hikariton, l’art de la lumière, et la spécialisation qu’il avait élaboré au fil du temps, le Daedalus.

Taishi avait longtemps rechigné l’entraînement, qu’il avait vu comme un labeur des plus inutiles tout au long de sa désormais longue carrière comme shinobi. Il avait toujours préféré apprendre par l’action réelle plutôt que par la simulation.

Mais depuis son retour au village, il s’y adonnait de manière régulière, souvent sous les yeux de ses collègues. Des regards souvent méfiants et parfois même hostile de par son statut d’ancien déserteur. C’était le fardeau de son histoire.

Sur l’espace du terrain, flottant à différent degrés, de grandes lames de lumière flottaient, suspendues dans l’air. Elles semblaient illusoires, comme la plupart des artifices de l’Hikariton, mais un irascible aurait été surpris de leur solidité en les touchant… Et du tranchant de leurs côtés acerbes.

« À quel étape de ton plan vont-elles ressembler à de magnifiques dindons, au fait ? »
« Tous mes jutsus ne tournent pas autour de toi, tu sais. »
« Seulement la majorité, et tes meilleurs, je sais. »

Il roula des yeux, le jônin maintenant sa concentration en dirigeant sa volonté sur les créations de lumière.

La première lame s’immobilisa dans l’air, effectuant une rotation sur elle-même avant de filer comme une flèche pour frapper la colline de l’autre côté du terrain. Elle s’y enfonça sans mesure avant d’éclater en parcelle lumineuses, prouvant ultimement sa matérialité de par les dommages causés dans le flanc de la montagne.

Aussi étrange que ça puisse paraître, un tranchant de lumière était d’une efficacité remarquable.

« Ton autre manière de le utiliser est bien plus intéressante si tu veux mon avis. »

L’Hayai soupira, savant pertinamment de ce quoi Glouba voulait parler. Mais un exercice en était un. La deuxième lame de lumière s’activa en faisant un tonneau avant de revenir vers le sol, le rasant de près avant de passer près du Chasseur de primes qui bondit dessus d’un élan gracieux mais surtout très, très obèse.

La « planche » de lumière et son cavalier filèrent vers le ciel, offrant à Iwa une vue des plus saisissante…

Un dindon qui surfait dans le ciel de le Roche.

Taishi soupira en se grattant la tête alors que Glouba faisait ses cabrioles dans le ciel, surfant dans l’air du soir sur sa planche de lumière. Un spectacle plutôt unique, et tout aussi ridicule que le dindon lui-même, mais c’était là une pierre fondatrice de la personnalité de l’obèse volatile.

Occupé à l’observer, il ne remarqua la présence d’Aimi que lorsqu’il entendit son rire cristallin résonner sur le terrain. Le dindon semblait aussi avoir décelé son apparition, manoeuvrant sa monture verdâtre pour revenir à la hauteur du duo improbable… Et impossible.

La femme louangeait quelque peu sa maîtrise de l’Hikariton et Taishi haussait les épaules avec un léger sourire.

« En fait, c’est juste le résultat d’erreurs dans mes recherches, ironiquement. Mais ça a quelques applications pratiques, dont Glouba abuse à profusion. »
« Le seul abus, c’est la tension entre v-arghrnbkgj »

L’Hayai venait de presser sa main autour du cou de la volaille, l’empêchant de compléter sa réflexion qui aurait gâché le moment inutilement.

Mais voilà qu’Aimi, nullement affectée, faisait des pas en arrière pour faire son propre jutsu au dirait, ou plutôt une invocation. Depuis quand la Rubis avait-elle un pacte ? Et avec qui. Taishi songea qu’il y avait encore beaucoup de choses à apprendre de la Chiwa. Ils travaillaient ensembles, mais n’avait jamais eu d’entraînement ou de mission à deux. À quelques part… C’était peut-être pour le mieux.

L’immense perroquet qui apparut souleva la poussière sur le terrain, le faisant toussoter légèrement. L’oiseau était d’une multitude de couleur, et personne n’aurait pu douter du fait qu’il était magnifique, du moins, sauf Glouba peut-être, qui s’était assis sur sa planche de lumière volante en serrant des bras plumeux, peu impressionné en apparence.

« Honori… Ravi de le rencontrer »
« Dommage qu’il ait autant à compenser – ack ! »

Taishi enfonça son coude dans le poitrail du dindon effronté. Il n’avait pas particulièrement envie d’un coup de bec géant actuellement. Et il était particulièremnt amusé sur la remarque du perroquet, jetant un regard intrigué vers la femme qui semblait plutôt embarassé. Dur de savoir si c’était par rapport au comportement de son invocation, ou bien la possible véracité de sa phrase. Heureusement, ce fut Glouba qui empila.

« Aussi grosse, tu parles ! Tout son gras est au mauvais endroit ! Si elle avait un peu moins de ssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssss- »

La planche venait de s’agiter subitement, emportant le dindon dans le ciel, lui et sa phrase inachevée. Bientôt le difforme animale n’était plus qu’un petit point lumineux dans les airs.

Taishi garda la main derrière la tête.

« Toutes mes excuses pour… Hum… Tout ça quoi. J’ignorais que tu avais un pacte Aimi. Depuis longtemps ? »

Une question rhétorique.

« Eh bien, moi qui pensait être le seul encore sur le plateau à cette heure… J’aurais cru que la directrice du Shishiza saurait mieux faire que traîner dans des endroits sombres et des ruelles étroites, non ? »

C’était qu’une taquinerie. L’éclat de lumière propagé par la planche de surf de Glouba avait également révélé la présence de quelqu’un d’autre, d’ailleurs, mais Taishi n’était pas inquiet. Son regard était devenu un peu plus brillant après quelques mudras pendant qu’il parlait, lui permettant de reconnaître la curieuse genin qui semblait être sur sa route constamment ces jours-ci.

« Je suis certain que tes propres talents ont évolués depuis le temps, tant que tu es là, pourquoi ne pas me faire une petite démonstration de ce que tu peux faire, toi et Honori ? »

Il leva les mains pour lui faire considérer l’invitation.

« Je pense que Rin n’attend que cela pour se joindre à nous, après tout. »

Secouant la tête pour montrer sa désaprobation du comportement du dindon, l’Hayai haussa les épaules. À ce stade il ne devait plus être très loin de la stratosphère, il faudrait un certain temps pour qu’il redescende, ce qui allait forcément rendre le Yuukan un meilleur endroit sur terre… Pour quelques minutes du moins.

Mais savant qu’il puisse commenter sur ce fait, voilà que la Rubiconde faisait une proposition des plus ambigue et l’Hayai ouvrit la bouche, la referma, essayant de comprendre le sens direct des propos.

“ Faire connaissance… de manière énergique… ?”

La regardant s’étirer, l’Hayai fronçait les sourcils, n’étant pas certain dans quelle direction cette conversation se dirigeait, surtout avec les observateurs dans le paysage…? Heureusement peut-être, la femme mit fin à la confusion grandissante du jônin tout en réalisant des mudras.

“Ah… via un entraînement… Oui, évidemment, un entraînement… Ohhhhh”

Sa faute peut-être pour la méprise. Taishi n’avait pas vraiment passé sa vie à s’entraîner et donc n’avait pas cet automatisme. Le temps que d’autres avait passé sur ce plateau, il l’avait fait à survivre des années durant comme nukenin.

Mais c’était assez de nostalgie alors qu’il voyait l’air se distordre autour des traits (anguleux comme l’aurait dit Glouba) de la femme. Une sorte d’armure utilisant du fuuton ? Ou bien de quoi l’accélérer peut-être ? De par sa réputation, Taishi savait qu’Aimi était une spécialiste du combat à courte portée. L’Hayai l’avait déjà été aussi comme support à son Jikkukan, mais les choses étaient un peu différentes aujourd’hui. Il n’aurait pas l’avantage longtemps face à une experte.

Mais ça ne voulait pas dire qu’il éviterait son invitation pour autant. Hochant la tête de manière amusé, il fit craquer ses jointures avant de commencer à avancer vers la femme.

‘’ Faire connaissance comme ça sera beaucoup plus agréable que lors de mes nombreux séjours à l’hopital… Viens pas pleurer si t’es la patiente, cette fois ! »

Sa main gantée se relevait pour effectuer quelques mudras à son tour, mais aucune aura ne vint l’entourer. En fait, rien du tout ne l’entoura car l’instant suivant, il était devenu complètement invisible. La lumière de la lune lui fournissait juste assez pour utiliser son hikariton. Il accéléra son approche vers la rubiconde tout en obliquant sa trajectoire pour ne pas s’approcher trop près non plus, alors que son autre main elle se saisissait d’un Kusarigama dissimulé sous son manteau, à sa ceinture. L’assemblage, qui n’était pas vraiment davantage qu’un kunai au bout d’un long fil d’acier se déploya sous un geste vif de l’Hayai alors que sa pointe tranchante fila vers sa cible… En étant tout aussi invisible que Taishi.

Taishi la savait capable de détecter les battements de cœur, et probablement le chakra… Mais l’acier froid qui allait la trancher à la hanche dans un instant ne possédait ni un, ni l’autre… Au dernier instant, il tira un peu sur le fil pour en atténuer la force d’impact, un réflexe presque involontaire.

Une point verdâtre commença à briller dans le ciel alors qu’un dindon obèse amorçait son atterrissage forcé…

« Sssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssse »

Spoiler:

Elle soupirait devant l’esprit affolé de l’Hayai, lui aussi bien dans l’embarras, une main derrière la tête avec cet habituel sourire compatissant, celui qui veut s’excuser d’être un débile fini par moment. Taishi avait des moments de génie, mais pour chaque il y avait dix autres instants comme celui-ci.

Le tempo avait rapidement accéléré sa cadence, les sauvant tous les deux de la situation de malaise, alors qu’il avait manipuler la lumière ambiante afin de devenir invisible et ainsi pouvoir passer à l’offensive librement, fouettant l’air avec une arme de fortune, une astuce qui avait fonctionné dans le passé sur Yanosa et sembla aussi porter fruit face à la rousse. Instinctivement peut-être, Taishi retint sa main sur la chaine du Kusarigama plus que nécessaire, réduisant la vitesse de son attaque. Le Kunai restait extrêmement tranchant et coupa profondément la hanche de la femme. Ça dérangea l’Hayai davantage qu’il ne l’aurait crû. Même dans un contexte de simulation, l’idée de faire mal à Aimi était… Si opposé à ce qu’il ressentait envers elle.

Elle pointa vers lui après des mots omineux qui ne voulait dire qu’une chose : il était repéré. Ce n’était pas une surprise en soit, la plupart des gens utilisaient le chakra pour détecter ce qu’ils ne voyaient pas, et Taishi, aussi invisible soit-il, ne pouvait y échapper.

Mais… Le temps sembla ralentir alors qu’il relevait les yeux vers elle, alors qu’elle parlait à son perroquet, probablement pour l’avertir où il était. Conserver son camouflage ne servirait à rien pour le moment, alors il relâcha le jutsu, redevenant visible alors qu’il replaçait la chaine à la lame ensanglantée à sa ceinture.

Mais… Le regard émeraude de Taishi s’attarda non pas seulement sur le moment mais également la scène. La lumière du soir. Le vent léger qui soufflait, coutumier dans les montagnes d’Iwa.

Et Aimi, quelque part au milieu. Elle était si belle… Et tellement plus que ça. Forte, inébranlable. Dévouée. Brillante, une étincelle dans l’obscurité du monde. Si… Inestimable à ses yeux.

Et hors d’atteinte. Mais Taishi n’était pas triste, pas à cet instant du moins. Parce que cette scène, et elle au milieu… Cela incarnait toute la beauté du monde. Et toutes les raisons de s’y accrocher.

Mais dans toute cette réflexion, Taishi ne remarqua même pas l’approche du perroquet pourtant gigantesque et impossible à manquer, mais qu’il manqua quand même alors que celui-ci ouvrit son bec pour relâcher un cri puissant qui prit carrément l’Hayai par surprise, incapable sur l’instant de faire autre chose que de porter les mains à ses oreilles, comprenant pas grand-chose à ce qui se passait, sinon que ça venait du perroquet. Et la terre qui remuait, de plus en plus près. Une voix feinte, presque obnubilée par le cri de l’oiseau coloré de la femme.

« -aishi ! Qu’es-…- tu fous !? »

Il détacha enfin les yeux d’Aimi pour les diriger vers le haut, en provenance des mots à moitié entendus. Une boule de gras plumeuse venait d’atterrir – ou s’écraser, selon les opinions. Taishi le regarda, hébété et encore secoué par l’hurlement aviaire qui prenait enfin fin. La main plumeuse de Glouba le frappa sur la joue sèchement, lui faisait tourner la tête légèrement, juste assez pour voir ce qui semblait tant énerver le dindon. Juste une litanie de pieux qui émergeaient du sol et allaient les embrocher dans un court instant.

L’Hayai releva les mains en enchainant les mudras, mais c’était trop lent, trop tard. La lumière se canalisa autour de lui et Glouba afin de créer une sphère de lumière protectrice, mais celle-ci se forma trop lentement pour empêcher plusieurs des pieux de traverser la défense incomplète. Un stalagmite le coupa profondément sur le flanc alors qu’un autre lui déchira le mollet. Si l’un fut douloureux, le fait d’avoir des jambes artificielles le sauva un peu sur l’autre. Ça n’améliorait en rien sa situation, l’obligeant à porter un main à son côté pour ralentir le saignement. Il a ait également encaissé une multitude de plus petites coupures. Ça faisait longtemps qu’il ne s’était pas fait avoir aussi facilement, songea le Jônin tandis que la sphère de lumière finissait de les entourer, devenant d’un vert foncé et opaque.

Autant le dire, Glouba n’était pas impressionné du tout.

« T’essaie de crever ou quoi ? Mort par un foutu perroquet, quelle humiliation ! »

La volaille faisait déjà les cent pas dans l’espace exigu du jutsu défensif, qui n’allait pas durer d’ailleurs. Taishi soupira en se redressant, sa main libre effectuant de nouveau mudras. Glouba lui empoigna le collet.

« Je me fiche de ce qui se passe entre vous deux, tu m’entends ? S tu continues, c’est moi qui va te buter avant elle, crois-moi sur parole, imbécile fini ! »
« … »

Essayant de se ressaisir, l’Hayai fit tourner un nouveau kunai dans sa main, avec peu de conviction. Alors que le dôme commençait à s’estomper, il appliqua du chakra lumineux sur l’arme afin de la rendre invisible avant de le jeter d’un geste sec et simple vers Aimi. Le terrain était désormais jonché de pieux de pierre, certains couverts de son propre sang, alors il utilisa la couverture visuelle au maximum afin de dissimuler aux yeux de la femme le geste du lancer, un tir avec un léger effet de courbe. Le Kunai allait prendre un peu d’altitude avant de retomber vers elle, visant à se ficher dans son épaule.

Mais Taishi n’avait visé de manière très précise, et en toute logique, le couteau de lancer n’allait probablement que lacérer très légèrement sa peau, près de son tatouage.

Il était sans espoir, pour plus d’une raison, après tout.

Spoiler:

Taishi avait peut-être souffert plusieurs blessures, mais il n’était pas hors-combat pour autant. S’il était plus fragile depuis la perte de ses jambes, il restait un homme ayant vécu une grande quantité d’épreuves dans sa vie. Il restait un shinobi endurci, habitué aux coups et blessures mais surtout capable de rester focalisé sur leur implication tactique plutôt que son état immédiat.

Dans ce cas-ci, la blessure à son flanc était de loin la plus inquiétante. Chaque geste de sa part allait tirer sur les plans de la plaie, le faire saigner davantage. Trop de sang perdu, et il deviendrait désorienté, lent à réagir. Contre une adversaire aussi dangereuse qu’Aimi, c’était deux situations qu’il ne pouvait se permettre. Et sans moyen de se guérir – contrairement à elle, sérieusement de quoi cette femme était-elle incapable de faire, au juste ? -, il ne pouvait espérer que de prendre le dessus avant que le temps ne puisse jouer contre lui. Il avait quelques minutes, tout au plus.

Il le savait, et elle le savait. Elle s’était projetée en avant, ignorant tout bonnement son kunai qui n’eut qu’un effet superficiel – à cause de son tir plus que pathétique – en fonçant vers lui avec une vitesse que Taishi n’aurait pas su égaler, pas avec les prothèses qui lui servaient de jambes désormais. Que restait-il de l’Éclair Vert au juste ?

Un ou deux tours, peut-être. Il n’aurait pas le temps d’enchaîner les mudras nécessaire pour se protéger d’elle. Par chance, il n’aurait peut-être pas à le faire. L’Hayai resta immobile et porta la main à un sceau caché sur sa manche. Au moment où l’attaque d’Aimi se concrétisait, dans un petit éclat de fumée se déploya un grand bouclier de terre à l’avant-bras de Taishi qui le porta devant lui immédiatement, empoignant de l’autre main Glouba pour garder la volaille derrière la protection de fortune.

Le bouclier encaissa ce qui semblait être un simple coup de poing, mais le choc fut bien plus puissant après l’impact initial et Taishi sentit ses pieds glisser puis quitter le sol alors qu’il était repoussé vers l’arrière sur plusieurs mètres. La douleur résonna dans son flanc, sourde alors que le sang en jaillissait à nouveau, et il grogna en serrant les dents.

Mais le bouclier avait fait son boulot et Taishi décida d’utiliser la distance crée à son avantage alors que chacune de ses mains commençaient à faire des mudras.

« Tu veux m’approcher, ou me repousser ? Il faudrait savoir – »

D’abord, la lumière lunaine autour d’Aimi s’amplifia brusquement dans un éclat de lumière verte des plus éblouissants, le genre qui causerait des dommages oculaires non-négligeable en l’aveuglant.

De l’autre, c’était une autre grande lame de lumière verte, identique à celle qui avait servi de planche de surf à Glouba, qui apparaissait à plusieurs mètres dans les airs au-dessus de lui alors qu’il retombait sur le sol.

Et celle-ci sans autre cérémonie plongeait dans une diagonale descendante pour harponner la femme à grande vitesse, un simple instant après l’éclat lumineux. La lame visait cette fois le flanc de la douce, et aucun geste de la part de Taishi n’aurait pu atténuer ni son exceptionnel tranchant, ni sa trajectoire d’ailleurs.

Essayant de se relever dans sa chute, l’Hayai eut la distincte impression d’avoir oublié quelque chose, et chercha des yeux autour de lui.

« … Glouba ? »

« BANZAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII »

Taishi écartilla des yeux. À un moment où un autre, Glouba avait grimpé sur la lame pour reprendre sa pose de surfeur, surfeur qui fonçait sur Aimi furieusement et hors de contrôle.

À l’arrivée, le Dindon sautait de sa planche, ailes grandes ouvertes comme un ange en vol, destinée à être cueilli dans les bras de la femme pour des motifs que seul Glouba connaissait…

Spoiler:

On ne lui laissait décidément aucun répit. Il peinait déjà à se relever après la bourrasque jetée par la Chiwa, tout en constatant qu’il avait porté coup au but via sa lame de lumière. Malheureusement, ce n’était pas aussi simple de moduler la puissance d’une technique générée via son hikariton solidifié, et il le voyait depuis la gravité de la blessure causée.

Pas vraiment le temps de réfléchir puisque le perroquet géant au-dessus prenait le relais, agitant ses ailes pour projeter des lames de vent subitement, beaucoup plus vite que l’Hayai n’aurait pu le penser. Dans sa fâcheuse position, et sans plusieurs sceaux qu’il portait habituellement – journée lessive il faut croire-, ses options étaient très limitées et il se jeta sur le côté en désespoir de cause. La première lame l’évita de près en s’écrasant sur le sol, traçant un profond sillon dans la terre.

La deuxième le frappa de plein fouet, tranchant à travers son gilet avec aisance pour causer une très large coupure qui allait rejoindre sa longue liste de cicatrices plus tard. Il ne peut retenir un hoquet de douleur en roulant sur le sol, tétanisé. Il retrouva sur le dos, et ses yeux aperçurent que non content de son assaut, l’oiseau allait maintenant s’écraser sur lui. Ce satané perroquet était presque aussi agaçant que Glouba.

Il lui restait encore un autre, et Taishi agita douloureusement un mudra, activant les lignes brillantes sur son avant-bras. L’instant d’après, de celui-ci était relâché un violent flot de boue, pas dangereux en soi mais spécifiquement conçu pour repousser la tentative du volatile tout en salissant les belles couleurs de ses plumes, évidemment.

L’Hayai commença à essayer de se relever, son bras gauche inutilisable à simplement essayer de ralentir ses multiples hémorragies. Ça ne l’empêcha pas d’entendre les mots de la Chiwa, qui effectivement le plongèrent en pleine confusion, mais pas assez pour ne pas remarquer ce qui se passait derrière elle.

« Que… Glouba, non ! »
« Hehehe »

Rejeté sur le côté, le dindon n’avait pas perdu de temps à se relever, et se jetait sur la kunoichi distraite, une grande main plumeuse relevée pour délivrer une puissante gifle… La gloubapunition.

Et évidemment, il visait le postérieur d’Aimi.

Spoiler:

Glouba payait le prix de sa gloire, constata Taishi alors que celui-ci disparaissait dans le ciel aussi vite qu’il était arrivé, une étoile filante qu’on ne risquait pas de revoir pour le moment. Mais le mal était fait, sur bien des niveaux, et Taishi avait à peine le temps de constater les faits que son adversaire lui fonçait déjà dessus avec une violence qui indiquait bien qu’elle n’en avait pas finie de se venger de cette vicieuse claque aux fesses.

Elle le plaqua avec cette force surnaturelle qu’on ces eisei-nins. À peine relevé qu’il mordait encore la poussière, la Rouge lui attrapant les bras avec une rudesse peu dissimulée. Cela fut un peu douloureux, vu que ça l’obligeait du coup à relâcher la pression sur la blessure à son flanc.

Pourtant, ce fut une sensation bien différente face aux mots de la femme et… Tout le reste. Dans cette position, ils étaient un peu… près…

« … Tu crois ? … »

Aurait-il pu combattre plus longtemps ? Peut-être. Mais ça importait peu. Taishi négocia un simple sourire un peu difficile dans les circonstances. Comme si ça cachait bien plus, comme un voile pour couvrir d’un vent d’hiver.

Lorsqu’elle daigna enfin le relâcher, il grimaça en ramenant la main à sa blessure la plus sérieuse.

« Comme je m’y attendais, j’avais aucune chance. »

Fausse humilité ? Qui sait ? Il jeta des regards de côté. Es-ce que leur autre spectatrice était encore dans le coin ? Avec un peu de chance, l’Éclair Vert ne s’était pas donné en spectacle à trop de yeux indiscrets… Il détestait cela.

Il inspecta le ciel à la recherche d’un dindon en secouant la tête.

« Tu y es allée un peu fort quand même… »

Mais évidemment il n’était pas sérieux. La baisse de pression artérielle lui donna tête légère quelques instants et il décida de s’asseoir en reprenant son souffle.

« Assis, c’est très bien aussi. »

De toute évidence, il avait besoin de plus de pratique. Mine de rien, ce petit échange lui avait appris quelques leçons. Combattre sans le Jikkukan, c’était très différent.

Combattre avec quelqu’un qui lui faisait battre le cœur sans le moindre effort, c’était toute autre chose…

Spoiler: