Ordre de mission:

Comme les trois premières fois, Hideko avait été conviée après les cours théoriques du matin pour le briefing de la nouvelle mission qui lui avait été attribuée. Bien qu’elle commençait à y être habituée, Hideko ressentait toujours cette même fierté à la découverte de sa nouvelle attribution. Chaque mission, chaque entraînement, chaque journée la rapprochait un peu de son objectif.
Plusieurs tentatives d’extorsions de fonds avaient eu lieu à l’encontre de marchands du village. Un homme leur avait proposé une augmentation de leur clientèle en échange de l’application d’une taxe s’élevant à trente pourcent des gains générés. Que cela puisse être intéressant ou non n’était pas le sujet : cet homme agissait en toute illégalité, voulant créer un marché noir en dehors de toutes les législations appliquées par les autorités. Hideko et Akio avaient été missionnés pour enquêter sur cet homme afin de déterminer son profil et soumettre ces informations à la police.
Son partenaire ne lui était pas inconnu : Akio avait déjà conviée Hideko une première fois pour un apprentissage. La jeune femme lui avait enseigné une technique d’entrave similaire à ses chaînes, que Akio pouvait utiliser avec son Doton. En échange il lui avait offert un rouleau contenant une technique de feu, sur laquelle elle avait ardemment travaillé pour l’apprendre et pouvoir l’ajouter à son propre inventaire de techniques.
Hideko nota que les ordres ne stipulaient aucunement l’arrêt du criminel. Les deux shinobis devaient se contenter de le traquer et d’établir un profil détaillé de l’homme en question.
Toute la journée durant elle décortiqua le dossier et réfléchit avec attention pour établir un plan.

Le lendemain matin elle se dirigea vers le point de rendez-vous qui leur avait été attribués. Vêtue d’un longue robe bleue royale d’un tissu fin, elle portait son bandeau à son épaule, mais n’avait pas pris sa sacoche shinobi dans l’idée de ne pas se faire remarquer. Elle avait cependant accroché son équipement sur des lanières de cuirs fixés sur ses cuisses, élégamment dissimulées par sa robe.
La missive abordait deux approches différentes pour les deux shinobis : se faire passer pour des marchands ou collaborer avec l’un d’entre eux. Bien que ces approches ne soient pas contraignantes, elles étaient néanmoins pertinente et Hideko décida de les suivre. La jeune femme ayant été une marchande d’arme et forgeron toute sa jeunesse, ce rôle lui convenait parfaitement. Elle avait aussi déjà utilisé cette couverture à plusieurs reprises durant ses précédentes affectations, ce qui ne faisait que renforcer son expérience et sa crédibilité en la matière. Hideko avait donc en tête de proposer à Akio de se faire passer pour des marchands. Bien qu’elle ne soit pas non plus complètement fermée à une autre idée, elle comptait bien essayer de le convaincre de suivre son idée.
Arrivée sur les lieux, elle n’aperçut pas Akio et décida donc de l’attendre patiemment. Après une dizaine de minutes, le jeune homme apparut au coin d’une rue. Reconnaissable grâce à sa chevelure blanche – comme celle de Hideko – elle eut un moment de doute quand elle vit qu’il s’était coupé les cheveux. Mais plus il s’approcha, plus ses doutes s’estompèrent.
Quand il l’eut rejoint, il fit une révérence des plus respectueuse et la salua avec un sourire chaleureux. Hideko fit de même, s’inclinant en signe de respect avec un sourire amical.

─ Bonjour Akio, je suis aussi ravie de te revoir. Je vais bien merci, et toi ? Tu as pu maîtriser ta nouvelle technique d’entrave ?

Tous deux devraient s’affronter un jour, ne serait-ce que pour éprouver leurs apprentissages respectifs l’un avec l’autre.

« Et pour le rouleau il m’a été très utile, j’ai beaucoup travaillé pour apprendre cette technique et je la maîtrise plutôt bien maintenant ! »

Le ton de Hideko laissa transparaître la fierté qu’elle ressentait, sans pour autant paraître prétentieuse.
Akio prit les devant en donnant son avis sur la mission. En ce qui concernait le criminel, le jeune homme penchait pour un shinobi, comme le laisser penser la missive, sans se fermer totalement aux autres possibilités. Bien qu’il y ait eu tentative d’extorsion, il insistait sur le fait qu’aucun acte violent n’avait été commis, signe qu’il s’agissait peut-être plus d’une détresse due aux dégâts de l’occupation qu’à un homme fondamentalement mal intentionné.
N’étant arrivé au village qu’après le départ de l’Empire, Hideko n’avait pas vécu ni ressenti les effets de ladite occupation. A cette époque elle vivait encore à Ogi, le village où sa famille était installé, entre Kumo et Teitetsu. L’empire, le village de la foudre, le daimyo, pour elle ils étaient tous pareil, seul le nom changeait.
Akio proposa de se faire passer pour des marchands afin de l’attirer pour accepter sa demande et voir où cela pouvait les mener. Ce plan correspondait en tout point avec celui qu’avait eu Hideko, cela ne pouvait donc que la satisfaire.

─ Eh bien il semblerait que nous ayons eu la même idée ! Donc ça me convient parfaitement.

Elle rit de bon coeur, tant la situation était cocasse, avant de continuer plus sérieusement.

« J’ai été commerçante toute ma vie, enfin plutôt commerçante et forgeron : j’avais la double casquette. Donc je connais bien le métier de marchand. Ce sera très facile pour moi de me faire passer pour une marchande d’arme Metaru en difficulté face à la baisse de la clientèle. »

Plus qu’une couverture, ce serait pour elle comme reprendre de vieilles habitudes.

« Je pense donc qu’on devrait profiter de cet atout pour se faire passer pour des marchands d’armes. Si tu as des questions en la matière n’hésite pas, je peux te donner quelques astuces qui te permettront de faire comme si tu l’avais toujours été. »

Restait à définir la manière dont ils allaient procéder pour l’attirer.

« Que penses-tu de louer un petit stand, avec tout le matériel nécessaire, sur la place marchande. Je peux facilement créer des armes pour le remplir et delà on pourrait attendre notre homme. En lésinant sur la qualité de la marchandise, vu qu’en plus nous serions nouveau, je pense qu’on aura peu de client ce qui pourrait attirer notre homme. »

Notes sur le carnet:

Akio acquiesça les propos de Hideko. La feuille de route établie, tous deux se mirent en ordre de marche.
La première chose à faire était de louer un stand pour pouvoir se faire passer pour des commerçants. Akio prit les devants et se dirigea vers le responsable de la zone marchande. Celui-ci accepta de leur louer une étale pour la journée : un petit stand à l’une des embouchures de la place. Bien que de passage, l’endroit était éloigné de l’effervescence des commerces de la place centrale : il correspondait donc parfaitement à ce qu’ils recherchaient.
La place se composait de cinq entrées distinctes se rejoignant en une zone pavée avec en son centre une fontaine. Quatre arbres se dressaient fièrement aux quatre coins, abritant les passants et les commerçants du soleil brulant estival. Les stands étaient disposés sur les quatre côtés en deux rangées parallèles. Bien que l’effervescence journalière n’ait pas encore battue son plein, il y régnait déjà une ambiance chaleureuse et vivante, comme s’il s’agissait là d’un cœur battant, les routes étant ses artères et les stands ses fibres musculaires.
Les deux genins se dirigèrent vers le stand indiqué par le responsable. Akio proposa ensuite à la jeune femme de préparer les armes en métal à exposer tandis qu’il se chargerait d’enquêter auprès des autres commerçants.

─ Excellente idée, faisons comme ça. Même si je doute avoir le temps de tout finir d’ici là.

Le jeune homme s’en alla, armé de son carnet, pour enquêter sur l’objectif de leur quête. Hideko se plaça derrière le stand puis commença son œuvre. Dans un premier temps, elle effectua une série de signes, et créa devant elle une épée ; puis elle répéta l’opération jusqu’à en fabriquer une dizaine, veillant à y ajouter quelques défauts. Hideko disposa les épées face à la rue sur des râteliers d’armes, la lame dirigée vers le bas, afin que tout le monde puisse les observer et ainsi attirer l’œil du client.
Dans un second temps elle modula une dizaine d’armes d’hast et les plaça plus en arrière, mais la pointe vers le haut. Il était important de pouvoir saisir les armes par la poignée pour pouvoir les tester et pour se faire de ne pas avoir à se baisser, mais cette problématique ne s’appliquait pas aux armes d’hast, puisqu’elles étaient munies d’un long manche. Les armes étant plus grandes, les passants pourront ainsi toutes les voir d’un seul coup d’œil, en les ordonnant ainsi.
A peine eut-elle finit de tout moduler qu’elle vit Akio revenir vers elle. Sortant un fruit de son sac, il le tendit vers la jeune femme en même temps que son carnet. Dessus étaient annotés les informations de ses premières recherches, que la jeune femme lut attentivement.

─ Donc pour l’instant on a un homme de grande taille, qui se donne un air mystérieux pour impressionner ses victimes… Pas de quoi vraiment nous aider…

Elle se frotta le menton en signe de réflexion puis continua.

« Tu as pu interroger toutes ses victimes ? Pour ma part comme tu peux le voir derrière tout est prêt, donc il n’y aurait plus qu’à attendre la fermeture de ce soir pour voir si notre homme vient nous rendre visite. Mais bon, ça reste très hypothétique et je pense qu’il faudrait que l’on trouve plus d’informations. »

Elle relu une seconde fois les notes sur le carnet et porta plus particulièrement son attention sur la troisième annotation.

« Je vois que certains marchands pensent que ce sont des concurrents qui font appel à cet homme pour faire peur à leur concurrent… Qu’en penses-tu ? Devrait-on creuser dans cette voie là ou plutôt chercher ailleurs ? »

Techniques:

Techniques utilisées:

Akio expliqua s’être contenté d’interroger les quelques témoins des apparitions de la personne qu’ils recherchaient. De-même, il ne croyait pas en la possibilité qu’il ait pu être engagé par d’autres marchands jaloux de l’arrivée de nouveaux venus.

─ D’accord. Dans ce cas, concentrons nous sur d’autres hypothèses, sans pour autant exclure celle-ci comme tu l’as si bien dit.

Elle ponctua sa phrase par un léger sourire et tendit le carnet de note à son interlocuteur. Celui-ci le reprit et le relu, puis après quelques secondes de réflexions, émit l’idée de l’utilisation d’un clone d’ombre pour expliquer le nuage blanc provoqué lors de la disparition du criminel.
Hideko ne possédait pas la technique du clonage d’ombre. Habituellement, cette technique était enseignée à l’académie aux jeunes adolescents, mais Hideko, ne l’ayant rejoint que tardivement, n’avait jamais suivi cet apprentissage et ne la possédait donc pas. Cette lacune était un signe de son intégration tardive et un manque dont elle avait parfaitement conscience.
Le jeune homme renchérit en expliquant que le clone pourrait ainsi se faire passer pour un client en changeant son apparence afin que l’original ne puisse être reconnu à posteriori. Son idée était pertinente et corroborerait les témoignages ainsi que les informations du dossier de mission.

─ En plus cela expliquerait l’utilisation du mudra afin de faire disparaître le clone. S’il utilisait un fumigène il devrait le lancer par terre et ce serait clairement reconnaissable.

Le criminel devait certainement faire du repérage avant d’approcher ses cibles. De plus, cela irait dans le sens de l’hypothèse de Akio. En partant de cette idée, les deux shinobis devaient se préparer minutieusement. Si leur cible changeait d’apparence et utilisait un clone, alors ils ne disposerait d’aucune description physique à donner à la police. Enfin, la technique des clones d’ombres étant d’un assez haut niveau, cela signifierait que leur adversaire pourrait se montrer difficile à appréhender, surtout en pleine rue.
Si c’était le cas, alors Hideko pourrait user de sa détection afin de localiser la direction où se tient l’original.
La jeune femme fut interrompue dans ses réflexions par l’approche de premiers clients.

─ Bonjour ! s’exclama-t-elle gaîment.

Ils la saluèrent en retour mais ne s’attardèrent pas lorsqu’ils aperçurent la qualité plus que discutable des produits proposés. En avait-elle trop fait ? Aurait du t’elle négliger qu’une partie des armes produites ? Hideko doutait de son approche, mais elle n’en montra rien, conservant son masque accueillant de bonne vendeuse.
Son collègue lui adressa un sourire gêné, ce à quoi elle répondit en plissant les lèvres, elle aussi faisait mine d’être gênée.
Akio s’éloigna puis revint quelques secondes plus tard, expliquant qu’il avait lui-même crée deux clones qu’il positionna pour trianguler la place.

─ C’est une bonne idée, mais ils doivent rester discret, surtout en disparaissant et faire comme s’ils étaient de simples clients.

Elle marqua une courte pause avant de continuer dans sa pensée, s’exprimant à voix basse afin de n’être audible que de son camarade.

« On part donc sur l’hypothèse d’un shinobi, ce qui veut dire que nous aurons certainement à faire à quelqu’un d’expérimenté et qui pourrait se montrer dangereux. S’il utilise bel et bien un clone, il doit être un peu en retrait afin de surveiller toute la place, donc nous devons redoubler de prudence. »

Un second groupe s’approcha du stand. La jeune femme les accueillit avec un grand sourire. Les trois hommes regardèrent les armes exposés et hésitèrent à les acheter, soulignant les quelques défauts. Hideko, en bonne commerçante, tenta de les convaincre, sans succès. Tous trois repartirent entre les stands et la jeune femme continua ses explications.

« J’ai une technique qui me permet de détecter une cible ainsi que la direction où elle se trouve. En prenant ça en considération, voilà ce que je te propose. »

Elle prit sa respiration, s’exprimant toujours à voix basse sans détacher son regard de la foule.

« De toute manière nous allons certainement devoir attendre ce soir pour agir. Si notre couverture est assez crédible, nous serons logiquement approché par notre homme. Je pense que nous avons deux options : soit nous acceptons son offre et on le piste à partir de là, soit on la refuse, sans pour autant apparaître comme des shinobis et le pister par la suite. J’activerai ma technique de détection et nous le suivrons aussi discrètement que possible. »

Un homme commença à s’approcher d’eux, mais reparti aussitôt à la vue des armes exposés. Hideko fit une moue déçue.

« Nous n’avons pas été missionné pour l’appréhender : nous devons simplement récolter des informations sur lui afin de les donner à la police pour qu’elle puisse par la suite agir. »

Ce petit rappel n’avait que pour objectif de conclure sa proposition.

« Qu’en penses-tu ? »

Un nouveau client, un homme de grande taille, s’approcha d’eux, l’air très intéressé par leur marchandise.

L’attention des deux shinobis se tourna immédiatement vers le nouveau venu. Akio l’accueilli chaleureusement et lui proposa son aide. L’homme, imposant par sa carrure et sa taille, jeta un regard rapide sur les armes, puis répondit à son interlocuteur qu’il en jugeait la qualité. Sa remarque sur le faible nombre de client de nos marchands du jour ne passa pas inaperçu, Hideko fit un sourire gêné, un brin agacé par cette remarque déplacée.
Son camarade se justifia par leur récente arrivée sur la place, allant dans le sens des paroles du client.
Ce dernier se détourna d’eux et saisit une première épée. Il la saisit par le manche et fit quelque mouvement simple, la soupesant et l’analysant sur toutes les coutures.

─ Il n’y a pas de doute, c’est un ouvrage Metaru, n’est-ce pas ?

Hideko sourit à ce qu’elle prit naturellement pour un compliment.

─ Oui ! Vous avez l’œil expert. Dit-elle un petit sourire en coin.

─ Mais la qualité n’y est pas. Elle n’est pas équilibrée et n’est pas suis aiguisée qu’elle devrait l’être, ça manque clairement de travail…

Un silence gênant ponctua sa charge.

« C’est un travail de débutant, rien de plus. Un œil averti ne viendra jamais acheter quoique ce soit chez vous. »

Hideko esquissa un sourire gênée et resta muette. L’homme reposa l’arme sans aucune délicatesse, la jetant presque devant lui, puis s’en alla, riant aux éclats. La jeune femme vint replacer proprement l’objet et regarda l’air contrarié son camarade.
Tous les clients qu’ils pouvaient rencontrés étaient de potentiels suspect, mais cet homme là sortait du lot. Il avait de toute évidence une certaine expérience dans le maniement des armes, comme en témoignait ses gestes. De même, il savait juger de leur qualité et du travail accompli en ce sens. Ses accusations visaient-elles à tester la réaction des deux genins ? Si tel était le cas, Hideko espérait être restée crédible. Sa gêne au regard de ces armes de mauvaise qualité était sincère, de même que la colère qu’elle avait ressenti à l’encontre des accusations profanées par l’homme. Elle s’était exprimée sincèrement, ce qui, elle l’espérait, renforcerait sa crédibilité.
Akio ne donna pas son avis concernant les propositions de Hideko, happé par l’arrivée soudaine de cet homme. La jeune femme ne réengagea pas la conversation, préférant reporter cette prise de décision à plus tard, si l’opportunité se présentait.

Les client s’enchaînèrent durant toute la journée : femmes, hommes et groupes de diverses origines. Tous deux parvinrent à vendre quelques armes : deux épées et une lance ; pas de quoi rentabiliser leur journée, mais cela allait parfaitement dans leur sens, rendant leur couverture d’autant plus crédible.
Certains éveillèrent les soupçons de Hideko, d’autres moins, mais elle prit soin de mémoriser autant que possible les conversations et descriptions physique qu’elle avait eu avec ces personnes.
Le soleil se couchait peu à peu et eut tôt fait de disparaître, laissant place à la lune et aux éclairages nocturnes.
Plusieurs commerçants commencèrent à ranger leurs affaires. La panique pouvait se lire dans leurs mouvements pressés et maladroits, témoignant d’un réel stress par rapport à cette histoire de fantôme. Akio commença à les imiter d’un air nonchalant et Hideko fit de même, comme fatiguée par cette longue journée de vente peu fructueuse.
Soudain, le jeune homme se redressa brusquement. Hideko le regarda, l’air étonné : un de ses clones – celui positionné au nord – venait de disparaître et de lui transmettre des informations concernant une personne suspecte se déplaçant sur les toits.
Les seules personnes qui agissaient ainsi étaient des shinobis. Était-ce leur suspect ? Si tel était le cas, cela irait dans le sens de l’hypothèse qu’ils avaient émis.
Tous deux étaient encore en train de ranger le stand quand Akio fit signe à sa comparse que l’homme qui les avait interpellé sur la qualité de la marchandise, plus tôt dans la journée, semblait se diriger vers eux.
Elle le fixa du regard, l’air inquiet, attendant qu’il ne parvienne jusqu’à elle.

─ Bonsoir, vous désirez quelque chose ?

Sa taille imposante renvoyait une image de puissance. Du haut de son mètre cinquante, Hideko ne se laissa pas démonter en bonne Metaru qu’elle était censée être.
Il lui répondit de sa voix grave.

─ Vous savez que vous n’arriverez jamais à rien en vendant cette camelote, mmh ?

Hideko eut l’air irritée, mais cette irritation laissa rapidement place à une gêne à peine voilée : il avait raison.

─ Je ne vous permets pas !

─ Mais moi je me permets et vous savez que j’ai raison, alors arrêtez votre petit jeu.

Akio, qui n’intervint pas, semblait laisser l’initiative à sa collègue pour interagir avec le suspect. Hideko, l’air agacée, ne réagit pas et fit mine de l’ignorer. L’homme revint à la charge.

« Je peux vous aider, vous savez, en vous apportant un peu plus de clientèle… »

Suspicieuse, Hideko plissa les yeux. Relevant légèrement la tête, elle fit mine d’être intéressée.

─ Comment ça ?

─ Je peux vous amener des clients qui accepteront d’acheter vos armes. Vous êtes une Metaru, je me trompe ? Donc vous devez vous même les forger… Cela pourrait vous aider le temps de vous faire la main… et d’améliorer votre technique.

Son ton manipulateur alla avec une légère gestuelle des mains qui visait à mettre en confiance son interlocutrice. Hideko se tourna vers son camarade et hocha légèrement la tête en signe de refus, sans se faire remarquer par l’homme derrière elle. Tandis qu’elle jouait le rôle de la marchande convaincue par cette offre, elle l’invitait à jouer la voix de la raison.

─ T’en penses quoi ?

Akio prit les devants et accepta l’offre de leur interlocuteur, ajoutant qu’ils souffraient financièrement et que sa proposition leur serait d’une grande aide.
La jeune femme se dit qu’il en rajoutait peut-être un peu trop. Après tout, cela ne faisait qu’un jour qu’ils s’étaient installé sur le marché : ils ne pouvaient pas déjà avoir des difficultés financières, bien qu’elles auraient été inévitable si la situation se poursuivait ainsi. Cependant, cet homme ne pouvait pas non plus connaître leur situation. Plusieurs situations pouvaient étayer les propos de Akio : ils pouvaient avoir changé de place et déjà souffrir financièrement de précédents ratés. Le criminel semblait s’être crée une zone de confort en sévissant toujours sur le même marché. Aussi, bien qu’il doive le connaître – ainsi que les marchands qui le composaient – relativement bien, il ne pouvait avoir connaissance de leur passif.

─ Parfait ! Marché conclu dans ce cas ! Dit-il en s’exclamant. Vous commencerez à voir le nombre de vos clients augmenter d’ici une semaine.

Hideko feignit d’être soulagée, tout comme son camarade. Toute l’attention se portait sur l’inconnu.

« En échange vous devrez trente pourcent de vos bénéfices, c’est compris ?

─ C’est d’accord. J’espère que vous tiendrai vos promesse ! Dit Hideko pour conclure.

L’homme se retourna et sans alla sans un mot de plus, se hâtant de quitter la place. Quand il fut parti, Hideko continua à ranger l’étale. Elle regarda son camarade, s’exprimant à voix basse.

« On dirait bien que tout s’est passé comme prévu… Comme ça tu as préféré accepter son offre ? On verra bien où... »

Le jeune homme lui coupa la parole et l’informa que son deuxième et dernier clone venait de disparaître : il avait repéré une silhouette féminine se déplaçant sur les toits. Il lui demanda d’activer sa technique, ce qu’elle fit sans attendre : la traque pouvait commencer.

─ Suis moi ! Si elle s’éloigne trop je vais perdre sa trace !

Laissant tout en plan, il s’élancèrent dans la rue à leur droite. Intérieurement, Hideko se désolait de ne pas encore totalement s’entendre avec Atsuo, l’un des caracals avec lesquels elle avait pactisé. Ce dernier était un chasseur hors-pair dont les sens aiguisés en feraient un traqueur particulièrement efficace, mais l’heure n’était pas aux regrets.
Hideko sentit la direction d’où émanait le chakra de leur cible, la signature même que celle qu’avait laissé leur interlocuteur quelques instants plus tôt. Elle ouvra la marche, courant à travers les ruelles pour suivre sa piste.

« Par ici ! »

Zigzaguant de gauche à droite, elle suivit tant bien que mal la signature de chakra. Tantôt elle accéléra le pas afin de ne pas se faire distancier, tantôt elle ralentit afin de ne pas trop s’en rapprocher.
Leur course les amenèrent jusqu’en bas du village, dans le quartier pauvre, particulièrement dense. Les rue, se rétrécirent à vue d’œil, étaient bondées de monde et il leur était désormais impossible de garder le même rythme. Ils s’arrêtèrent en plein milieu, bloqué par les passants. Hideko se concentra afin de ne pas perdre sa trace. Akio était inquiet, à juste titre, mais la jeune femme n’allait pas se laisser avoir si facilement. Elle connaissait bien ses quartiers, elle qui n’avait jamais vécu dans le confort des autres quartiers comme les autres membres de son clan.
En priorité, il fallait se mêler à la foule.

─ Je ne l’ai pas perdu, ne t’inquiète pas. Fais comme si de rien était, suis-moi calmement.

Hideko se fraya un chemin, sa petite taille l’aidant grandement à passer entre les personnes qui se dressaient devant elle.
L’émanation de chakra la conduisit jusqu’à un immeuble. Hideko releva la tête, observant le bâtiment qui se dressait devant eux. Haut de plus d’une dizaine d’étages, elle sentit que la signature provenait des étages se situant au milieu, sans parvenir à savoir précisément d’où elle provenait. Pour cela, il aurait fallu qu’ils se rapprochent mais cela était trop dangereux : ils risquaient d’attirer l’attention sur eux et de tout faire capoter.

─ Viens.

Hideko saisit Akio par le bras et le conduisit jusqu’à un petit passage perpendiculaire à la rue. Le renfoncement était parfaitement adapté pour y réaliser des affaires à l’abri des regards trop curieux.

« La signature vient de l’immeuble que tu as vu, quatrième, cinquième ou sixième étage, je ne sais pas exactement. Ma technique me permet de savoir de qu’elle direction elle provient, donc je sais qu’elle vient de cette immeuble, mais je ne peux pas savoir où. »

Elle marqua une pause, réfléchissant à la marche à suivre, puis continua.

« Je ne sais pas qui on traque. Explique moi ce que tes clones ont vu. Ensuite, je pense que le mieux c’est que tu monte sur les toits d’un immeuble en face de la rue et que tu essayes de la trouver en vérifiant les appartements à travers les fenêtres, en restant discret. Pendant ce temps je vais retourner au stand pour tout ranger et ne pas attirer l’attention. Nous devons conserver notre couverture, sans quoi nous risquons de faire fuir notre cible. Oh, et tu pourrais me passer un de tes clones ? Histoire qu’on revienne ensemble, ce sera plus crédible. »

Techniques:

Akio valida son idée et créa un clone en ce sens. Il lui rappela le principe d’utilisation des clones d’ombres : si elle désirait lui faire rapidement passer un message, elle n’avait qu’à le dire au clone et à le frapper pour le faire disparaître. Toute son expérience et les informations en sa possession retourneraient instantanément à l’original.
Son collègue l’informa qu’il la rejoindrait une fois qu’il aurait récolté les informations qui leur manquait.

─ Très bien, on fait comme ça. Bon courage !

Elle lui rendit son salut en agitant la main puis s’en alla vers la place où se tenait leur stand, accompagné du clone.
L’excitation de la traque s’atténua peu à peu. Bien que concentrée, la fatigue de la journée commença à se faire sentir, de légers maux de têtes faisant leur apparition.

Arrivée sur les lieux, elle vit une place déserte, dénuée de tous ses marchands ; tous avaient déjà terminé de ranger leurs étales, ne restait plus que celle du duo.

─ Je te laisse t’occuper des épées. Emballe les et place les sous le comptoir, je vais faire pareil pour les armes d’hast. Ensuite on fermera tout à clé et on terminera par les volets afin de tout verrouiller.

Le clone acquiesça et se mit à la tâche sans attendre. Hideko fit de même, attrapant une à une les arme d’hast afin de les emballer dans un tissu protecteur puis les ranger proprement dans un long meuble.
Une à une, les arme furent délicatement rangées, la jeune femme veillant à ce qu’elles ne puissent être abîmées par l’humidité ou par les chocs. Elle expliqua la démarche au clone afin qu’il suive le même procédé. Bien que de piètre qualité, la nature de commerçante de Hideko lui dictait de prendre soin de ses créations.
Le soleil terminait de se coucher, les éclairages nocturnes prenant le rôle de ce premier pour illuminer la place marchande. Hideko termina en premier de tout ranger. Quand le clone eut terminé, tous deux sortirent, laissèrent tomber les volets, les verrouillèrent puis firent de même avec la porte d’accès. Tout était en ordre.

─ C’est tout bon. Je vais te frapper pour en informer l’original, ok ?

Le clone acquiesça, bien que peu réjouit à l’idée de recevoir un coup. Hideko concentra son chakra dans sa jambe droite et décocha un puissant coup afin de le dissiper. Aussitôt, elle vit Akio sortir de la ruelle à sa droite et se diriger vers elle. Arrivé à son niveau, elle engagea la conversation.

─ Parfait timing ! Tu me fais ton rapport ?

Attentive, Hideko écouta son interlocuteur parler de la femme qu’il avait remarqué ainsi que des deux hommes. Ainsi leur cible semblait être sujette à un chantage… mais si elle était une shinobi, il aurait été étrange qu’elle ait accepté de bonne grâce. Ces deux hommes devaient pouvoir faire pression sur elle d’une manière ou d’une autre afin de l’obliger à agir ainsi.
Bien qu’ils soient parvenus à faire la lumière sur toute cette affaire, ces dernières révélations entraînaient encore plus de questions. Leur mission accompli, ils devaient faire un rapport détaillé ce concernant afin que le village puisse décider de la marche à suivre.

─ Bon, on dirait que toute cette affaire est plus importante qu’elle ne le laissait penser au début. Je te propose qu’on s’arrête là et qu’on fasse notre rapport au village afin qu’ils puissent décider de la marche à suivre. Qu’en dis-tu ?

Akio expliqua avoir eut la même idée que sa compagne, ce à quoi elle répondit par un sourire espiègle. Tous deux se saluèrent et partirent de leur côté.

Quand Hideko fut rentrée chez elle, elle s’attela directement à la rédaction du rapport de mission. Aurait-elle le temps de rendre visite à sa petite sœur ce soir ? Elle en doutait fortement mais voulait quand même essayer. Chaque fois qu’elle ratait une occasion, Aya lui en voulait et se refermait pendant plusieurs jours. Communiquer avec elle était si difficile depuis qu’elle avait craquée… mais Hideko ne devait pas se laisser déconcentrer, la mission primait. Toutes les informations accumulées dans la journée étant encore fraîches dans sa mémoire, elle ne voulait pas perdre de temps et risquer d’oublier un détail.
La jeune femme se plaça devant son bureau, puis armée de sa plume, commença son rapport.

Elle le rangea dans une grande enveloppe et laissa cette dernière sur son bureau, puis s’en alla sans attendre vers l’hôpital. Le rapport ne serait à rendre que le lendemain, en attendant, elle avait plus urgent. Bien que les horaires de visites soient passés, peut-être qu’elle pourrait s’infiltrer dans l’hôpital afin de la voir un peu…