Spoiler:

« Et pis après on pourrait aller se balader dans le village ! Et manger des brochettes de poulet ! J’adore les brochettes de poulet. Et ensuite, on irait sur le port, et on pourrait voir …

-Ta gueule un peu, Tokard.

-Okay m’sieur ! »

Ils évoluaient l’un à côté de l’autre, bien étrange duo, dans les rues de Kiri. Encore toutes fraîches, ignorantes des destructions diverses qui devaient venir les ruiner, celles-ci présentaient toute la perfection naïve des artères d’une cité à peine sortie de terre.

Quant aux deux compères, ce n’étaient autres que Yamanaka Tokage – il était plus jeune de quelques années, et ses cheveux ne tombaient pas encore en une crinière indisciplinée dans son dos et sur ses épaules – et son chef d’escouade, Daiki.

Spoiler:

« J’espère que l’autre sera sympa ! C’est un Yamanaka aussi, ça devrait être rigolo ; c’est la première fois que j’en croise un au village ; peut être que c’est un cousin à moi ? Enfin, j’imagine que tous les Yamanaka sont des cousins, d’une certaine façon ; si ça se trouve il vient à peine d’arriver à Mizu ; p’têtre même qu’il a pas encore pris ses repères ; faudrait lui donner un coup de main s’il est perdu !

-Tu recommences, tête de nœud.

-Désolé ! Mais avouez quand même que c’est une sacrée coïncidence, non ? »

Daiki s’arrêta un instant, et toisa de son regard le plus méprisant – et ce n’était pas peu dire – son subordonné.

« T’es vraiment pas futé pour un sou toi. »

Tokage acquiesça, l’air parfaitement heureux. Il aurait voulu paraître benêt qu’il s’y serait pas mieux pris.

« C’est c’que ma maman arrêtait pas de me dire ! »

Daiki leva les yeux au ciel.

« Et il est content … Enfin, heureux les simples d’esprit, hein ... »

Et ils se remirent à marcher.

Evidemment, ce qui rendait Tokage si joyeux, ce n’était pas tant de se faire insulter mais plutôt la perspective d’une mission en tête-à-tête – ou presque, en tout cas sans les autres membres habituels de leur escouade – avec son chef. Cet homme-là, sans qu’il sache trop pourquoi, lui avait immédiatement inspiré de doux sentiments. Et si revêche qu’il fût, particulièrement en missions, il n’en restait pas moins attachant, d’un certain côté. Enfin, ça c’était l’avis du jeune homme aveuglé par l’amour. S’il avait bien voulu tendre les oreilles à des opinions plus objectives, il en aurait entendu des vertes et des pas mûres au sujet de son cher et tendre. Mais il était efficace, et pour une Brume encore naissante, c’était une qualité qui primait sur toutes les autres.

« Yo. »

Daiki s’était adressé à un troisième larron. Leur partenaire du jour. Tokage était plus qu’enthousiaste de le rencontrer. Il n’avait aucun lien fort avec les gens de son clan. Son nom restait pour lui une marque d’un certain prestige, certes, mais un prestige lié aux capacités qui allaient avec plutôt qu’à la renommée de son lignage. Le clan des Yamanaka, ses hauts faits, ses déboires, tout ça était très mystérieux pour lui et, à vrai dire, il ne s’y intéressait pas vraiment. Il était cependant toujours agréable de se trouver un lien de parenté avec quelqu’un d’autre.

« Chalut ! »

Difficile de faire plus contrastant avec les salutations sobres de Daiki. Leurs visages étaient d’ailleurs tout aussi différents. D’un côté, la fermeture absolu, l’antipathie par excellence. De l’autre, le sourire béat du bienheureux et les étincelles dans les yeux. Tokage fut d'ailleurs le seul à serrer la main tendue par son homologue Yamanaka.

« Rentrons, on va faire le point à l’intérieur. »

Et il passa le premier la porte de l’établissement qu’on leur avait indiqué. Ils ne tardèrent pas à être installés dans une petite pièce où ils étaient seuls.

« Je suis Daiki, et l’autre débile, là, c’est Tokage. Un Yamanaka aussi. J’espère que t’es plus vif que lui, parce que c’est pas une flèche. »

Tokage rit de bon coeur, confirmant par là même les premières impressions qu’il avait déjà pu donner. Il avait vraiment l’air d’un imbécile heureux.

« Cet endroit est une planque, un lieu sûr qu’on nous a indiqué. La cellule criminelle qui est notre cible est basée dans la taverne juste en face, de l’autre côté de la rue. D’après les premières informations qui ont été récoltées, il y a dans le bâtiment un étage secret, en sous-sol, où se réunit la bande. Pas besoin de vous faire un dessin, c’est le coup classique. Mais c’est pas aussi simple. On a aucune info sur le ou les leaders de ce réseau, et si on veut le démanteler proprement, il faut qu’on connaisse chacune de ses branches. C’est pour ça que notre mission est une mission d’infiltration. Pas d’assassinat, sauf si on y est forcé. Notre objectif premier est d’en apprendre plus sur l’organisation, c’est tout. »

Il y eut un blanc. Tokage était soigneusement en train de se ramoner la narine, le regard dans le vague.

« Des idées ? »

Tokage avait tiré de son nez un Mickey impressionnant.

« On va boire des coups ? »

Il se reçut une taloche sur le derrière de la tête qui lui fit faire un bisou à la table. Et Daiki d'ajouter, à l'adresse de Kiyon:

« J’te préviens, si t’es pas moins con que celui-ci, j’vais croire que la consanguinité est de rigueur dans votre clan. »

Pas bien aimable le cousin dis donc. Même si derrière l’insulte évidente semblait se cacher un compliment. Le regard un peu figé, sourcils froncés d’inquiétude et un sourire collé à la gueule, Tokage se contenta de sortir un vague :

« Euh … Bah merci. Je crois … ? »

Il était pour le moins dubitatif.

« Ne doute pas de tes partenaires de mission, Kiyon. »

Daiki avait rendu son ton plus froid encore qu’à l’habitude – si c’était possible. Le sourire de Tokage tomba aussitôt, et son regard se fit inquiet alors qu’il le tournait vers son chef d’escouade. Celui-ci fixait Kiyon avec des yeux de glace.

« Si j’ai été assigné à cette mission, c’est parce que des autorités qui nous dépassent toi et moi l’ont jugé bon. Point. »

Dis donc, la température avait chuté de quelques degrés ou quoi ?

« Mais bon, si tu veux tout savoir, je supervise l’autre débile, là, d’habitude. Et j’ai un état de service impeccable, dans tous les domaines. Ca te suffit ? »

Et hop, encore quelques degrés en moins. Un peu plus et Tokage se serait mis à frissonner, tiens. Donc, pour rompre l’ambiance pour le moins chaleureuse, il prit la parole, sur un ton parfaitement faux et qui transpirait l’angoisse et le malaise.

« Sinon j’ai une idée pour la mission, hein ... »

Daiki tourna la tête vers lui, un sourcil levé. Apparemment, ce n’était pas dans les habitudes de Tokage d’avoir une idée.

« J’te préviens Tokard, si c’est pour me sortir une de tes conneries …

-Non, non ! C’est une vraie idée pour de vrai, et j’crois même qu’elle est bonne ! »

Nouveau moment de jugement dans les yeux de son bien aimé - qui ne l'était pas tant. Il se gardait bien de tourner la tête vers son cousin, qui l’effrayait déjà complètement.

« On a qu’à combiner les deux approches. On choppe un mec - on se comprend, hein -, on fouille ses souvenirs, voir comment il se comporte, essayer d’en apprendre déjà un bon début sur l’organisation, et puis ensuite, BOUM ! Transposition. »

C’était un résumé pour le moins succinct et … efficace ?

« C’est une idée à la con … ?

-Nan. Etonamment, pour une fois, nan. »

Tokage se décida à tourner le regard vers … L’autre. L’épouvantail qui lui servait de cousin. Il avait définitivement quelque chose de flippant. Ca devait tenir à son allure squelettique, sans doute. Ou à ses paupières tombantes … Mais en même temps, il y avait quelque chose de comique dans son attitude. Un peu pince sans rire. Peut être qu’il était juste paralysé du visage, ou quelque chose comme ça. C’était possible, ça ? Ou alors il était juste socialement inapte. Au choix.

« Et … Et toi Kiyon ? T’en dis quoi ? Si l’un de nous deux se charge de chopper un des mecs d’en face, les deux autres peuvent toujours se faire un p’tit henge pour s’infiltrer, avec la couverture de l’autre. Nan ? »

Daiki fronçait les sourcils maintenant. Tokage le remarqua, rougit légèrement.

« J'ai dit une connerie cette fois, c'est ça ?

-Nan. Tu t’es dopé aujourd’hui ou quoi ? »

C’était pas du tout un compliment, mais ça suffit à Tokage pour qu’il retrouve son sourire de benêt.

« Bon, alors ? On se remue les miches ou quoi ? »

Mains sur les hanches, relevé d’un bond, il était prêt à aller braver le monde.

Décidément, belle ambiance. Tokage voyait bien que Daiki était en colère. Il avait les sourcils plus froncés que jamais, et on aurait dit qu’il était prêt à se lever pour foutre une bonne mandale à Barbie. Autant couper court à cette éventualité dès immédiatement.

« Bon, on y va alors, si tout le monde est d’accord !

-Quoi ? »

Tokage saisit Daiki par le col et le traîna de force vers la sortie.

« Lâche-moi, Tokard ! J’te jure que je vais te défoncer ! »

Tokage rougit, mais ne lâcha Daiki que quand ils furent dans la rue. Son chef d’escouade se releva alors, et ce fut à son tour d’attraper Tokage par le col.

« Refais ça encore une fois et tu vas bouffer tes dents une par une. »

Il put alors sentir un tapotement contre son épaule. A peine le temps de jeter un regard en arrière qu’il se mangeait un poing droit dans la mâchoire. De quoi envoyer même un gaillard de sa trempe au tapis. Tokage fut relâché du même coup. Et il put reconnaître son … Sauveur ? Pas si sûr. Parce que ce gars-là avait la mine parfaitement patibulaire d’un criminel de la pire espèce. Le genre dont Tokage avait tâté, avec ses parents, quand ils pacifiaient l’archipel. Carrure de colosse, menton carré qu’on aurait pu tailler à l’équerre, biceps de la taille d’une montagne … Pas le genre de bonhomme qu’on va embêter à moins d’être très sûr de soi.

« M … Merci. Monsieur … ? »

Un grognement pour toute réponse. Tokage était bloqué entre le sourire et l’inquiétude. Il réalisa alors que ce bestiau entièrement – ou presque – composé de muscles sortait tout droit de … la fameuse taverne. Celle juste de l’autre côté de la rue. Leur cible, en fait. Par bonheur, il ne portait pas son bandeau de shinobi. Daiki, lui, si.

« T’as un problème avec ce mec p’tit gars ? »

Tokage jeta un regard à Daiki, qui se relevait péniblement.

« En fait ... OUI. Il m’a cherché des noises. Vous êtes arrivé pile au bon moment pour me sauver, dites donc ... »

Et il s’approcha du gorille, touchant son bras, et sortant son sourire le plus charmeur (et ce n’était pas peu dire).

« Il faudrait bien que je vous remercie … »

Et le petit clin d’oeil qui va bien. Si Kiyon avait daigné les suivre dans la rue, il allait avoir droit en exclusivité à un échantillon pas dégueu des compétences de son cousin. Et elles dépassaient largement la seule utilisation de leurs talents héréditaires.

Le colosse le toisa, le jaugea, et finit par le prendre par le bras – sans grand ménagement.

« Viens par là. »

Et ils prirent, couple étrange, la direction d’une petite ruelle adjacente. Tokage eut tout juste le temps de se retourner, de tirer la langue à Daiki et de lui faire un clin d’oeil. Il avait l’air de particulièrement s’amuser.

La ruelle était bien sombre, et bien déserte. Un tel cadre ne laissait aucun doute quant aux intentions du gorille. Et Tokage ne pouvait pas le blâmer : il l’avait mis lui-même sur cette piste. Dans l'idée d’en tirer le meilleur profit, évidemment …

« Allez p’tit gars, tu sais quoi faire.

-Yep ! »

Ca commençait par un coup de genou dans les parties, puis une claquasse à lui en décrocher la mâchoire, et enfin un coup dans la gorge. De quoi mettre le colosse à genoux. Là, p’tit clonage des familles. Le clone l’immobilise avec un sceau. Et voilà le géant mis à terre et paralysé. Le tout avec efficacité et silencieusement. Nouvelle victoire de David. Goliath rabaissé.

Tokage composa une série de mudras avec expertise, tout en contemplant le visage de sa proie.

« Voyons c’que t’as dans le crâne toi, hm ? »

Il plaça deux doigts de chaque côté du front de sa prise, au niveau des tempes. Il ferma les yeux … Et c’était parti pour un road-trip trippant dans les tripes de son esprit.

Un maelstrom de souvenirs qui défilaient, sans cesse, comme un kaléidoscope parfaitement trippant. Tokage baignait littéralement dans la mémoire de sa cible. Il coulait une brasse tranquille dans ce bassin de passé, et il y avait là tout ce dont il avait besoin comme information.

« Sah … Bonne prise tout de même. »

Sans pression, il poursuivait son exploration, bien conscient que dans le monde extérieur, ses camarades de mission assuraient ses arrières.

Daiki s’était posté à l’entrée de la ruelle. Comme on le lui avait intimé. Et Dieu sait que ça ne lui plaisait paaaaaas du tout. Il avait une âme de leader. De quelqu’un qui dirige les opérations, et qui dit à ses troupes où se placer. Pas de suiveur. C’était bien pour ça qu’on l’avait mis à la tête d’une escouade, non ? Parce qu’il savait mieux que les autres les diriger, et leur affecter une tâche optimale. Cet autre Yamanaka avait intérêt à ne pas faire de boulette, parce que sinon, il allait en entendre parler un p’tit moment … Quant à Tokage, il était plongé dans sa margoulinade. Difficile pour lui de déraper volontairement, sauf s’il voulait vraiment faire échouer la mission. Pour l’heure – et pour une fois – le tocard ne représentait pas l’électron le plus libre du groupe.

Daiki gardait un œil sur les hauteurs où était allé se percher Kiyon. Il voyait clairement sa silhouette se démarquer sur les tuiles. Et il vit son mouvement brutal. Froncement de sourcils immédiat. Il s’était fait attaquer ? Pas le temps pour le doute. Daiki regarda des deux côtés de la rue, vérifia que personne n’était en vue, et composa une série de mudras. Presque aussitôt, ses sens s’affûtèrent, et sa perception du chakra s’ouvrit, comme un troisième œil. Il sentait bien des présences dans la zone. Un petit calcul rapide, pas bien compliqué pour qui a l’habitude des embuscades, lui permit d’éliminer le superflu, pour ne plus garder à l’oeil que le danger potentiel, c’est-à-dire les présences qui, depuis leur position, pouvaient avoir blessé Kiyon.

Il rouvrit les mirettes. Il savait exactement où viser. Il s’avança dans la rue, sans trop s’éloigner pour autant de l’entrée de la ruelle, jusqu’à avoir ce minuscule angle de tir. Un angle de tir qui avait pour cible directe ce sommet de toiture derrière lequel se cachait la présence qu’il avait deviné. Et qui avait une vue parfaite sur Kiyon. Parfaite pour l’assassiner.

« Pas bien futé … »

Il leva son bras, pointant un doigt vers le toit. Ferma un œil. Prit une inspiration. Bloqua son souffle. Visa.

La flamme, comme une étincelle particulièrement vivace, fendit l’air sans un son, et frappa le garde en plein visage. La moitié du visage que Daiki avait pu viser, en tout cas. Il y eut un cri sourd, légèrement étouffé par la nuit et la hauteur du nid d’aigle, puis plus rien. Daiki leva les yeux vers Kiyon. Son regard en disait long sur sa première impression des capacités du Yamanaka.

Meanwhile …

Tokage rouvrit les yeux, et expira longuement.

« Damn … Ca donne toujours un peu la nausée. »

Sa cible semblait parfaitement hébétée. Visiblement, il n’avait pas compris ce qui lui était arrivé. Un léger filet de bave coulait de son menton. Tokage fit la grimace.

« Ew … Dégueu mec. »

Il composa une série de mudras toute simple, appliqua deux doigts contre le front du captif, et hop : instantanément, ses yeux se révulsèrent et il perdit connaissance. Après quoi, le clone de Tokage disparut dans une explosion silencieuse.

Le tocard en chef revint dans la rue, et trouva Daiki, le bras toujours levé, le doigt encore fumant. Il ne tarda pas à comprendre, au moins en partie, ce qui avait pu se passer, car lui connaissait les capacités de son chef. Il fit une moue.

« Bon, j’ai le contexte général. On enfile un déguisement et on part à la chasse au loustic, maintenant ? »

Il avait l’air beaucoup trop enjoué pour ce genre de mission. Un constat qui ne manqua pas de faire froncer les sourcils à son supérieur.

« On va débriefer avec ton cousin d’abord. Et j’peux te dire qu’y’en a pas un pour rattraper l’autre dans votre clan. M’étonne pas que vous vous fassiez persécuter dans votre pays ... »

Tokage pouffa. Mais c’était pas vraiment drôle.

Difficile de dire ce que trahissait le visage de Daiki. Colère ? Incompréhension ? Mépris absolu ? Ce devait être un cocktail de tout ça à la fois. Et le résultat n’était pas spécialement joli à voir. Mais qui aurait pu le blâmer ? Il fallait bien admettre que Kiyon se comportait comme la dernière des raclures d’évier.

Daiki allait répliquer, levant déjà le doigt en direction de Kiyon, mais Tokage arrêta son geste en lui prenant le bras. Il gardait toujours le même sourire, ce qui pouvait lui donner l’air franchement niais. Il se tourna vers son cousin :

« J’vais prendre la tête du groupe, ça m’dérange pas. Mais je suis pas le mieux placé pour, tu seras prévenu. »

Il lâcha le bras de Daiki, qui s’était un peu calmé, et redoubla de sourire.

« Par contre, la prochaine fois que tu nous parles comme ça, j’te tue. »

Véritable menace ou petite blagounette ? Il n’y avait pas vraiment lieu de douter. Vous avez vu ce à quoi Tokage venait de réduire le mec dont il avait fouillé la mémoire ? Clairement, amocher les gens le préoccupait pas tant que ça. Et pas besoin d’être un génie pour comprendre qu’il avait un caractère puéril. Et les enfants, ça fait pas de concessions.

« Bon, alors, du coup … Euh, voyons … »

Il fit une moue, comme s’il réfléchissait intensément. L’idéal pour lui aurait été de se transposer dans le corps d’un des membres du cartel. Mais ils n’en avaient croisé que deux pour l’instant, dont un était mort, et l’autre avait les testicouilles en raclette. Et – pour avoir déjà eu l’occasion de tester – Tokage pouvait affirmer que ce n’était pas une bonne expérience de se retrouver dans un corps endommagé à ce niveau-là. Y aller au henge, alors ? C’était hasardeux. Un peu trop sans doute face à une organisation qui avait jugé bon de poster des sentinelles pour garder l’entrée de son repaire. Alors, que faire …

« On n’a qu’à … Euh, on n’a qu’à attirer un autre membre du réseau, là. Je me transposerai dans son corps, et ça nous fera notre porte d’entrée dans la taverne. J’me démerderai pour vous faire venir avec moi. Ca … Ca vous va ? »

Il respirait la confiance en lui, c’était fou. Daiki haussa un sourcil, l’air pas impressionné du tout.

« Tu veux qu’on aille au casse-pipe ? On est sûrs de se faire repérer avec une tactique comme ça. Pourquoi tu te transposes pas dans celui que t’as lobotomisé ?

-Ben … C’est qu’il est pas en super super état, et …

-Et t’as pas envie d’avoir bobo, c’est ça ? Porte tes couilles un peu, Tokard. »

De bien sages conseils, et auxquels il était difficile de trouver une parade. Tokage balbutia quelques syllabes sans continuité. Hors de question d’aller chercher du soutien du côté de son cousin – même s’il ne faisait aucun doute qu’il donnerait son avis et que ce serait à nouveau l’occasion d’un pic d’agacement au sein du groupe.

La meilleure chose à faire était encore de courber le dos, et d’obéir. Après tout, Daiki restait son supérieur, que la suprême volonté de Kiyon l’ait admis ou non.

« Euh, ok, bon … »

Il retourna donc dans la ruelle. Le corps de l’autre était toujours là, gisant sur le pavé. Pas vraiment le genre de physique qui faisait envie. Tokage grimaça.

Avant de se mettre à l’oeuvre, il se tourna vers ses coéquipiers.

« Faudra que l’un de vous surveille mon vrai corps par contre. Kiyon, si tu pouvais …

-Je m’en charge. »

Le ton de Daiki ne souffrait aucune réplique. Tokage le regarda, interloqué. Il aurait largement préféré le voir l’accompagner à l’intérieure de la taverne, plutôt que de devoir se coltiner … L’autre, là.

« Vu les dernières performances de ton cousin pour assurer tes arrières, je préfère autant m’en occuper. »

Vu comme ça.

« Bon … C’est parti alors. »

Tokage se fit craquer les doigts et la nuque. Puis il effectua une série de mudras assez complexe, qui se termina sur un dernier symbole, fixe.

Un instant, son esprit erra dans ce qui ressemblait bien à des limbes. Mais il n’était pas tout à fait perdu. Il avait une direction, et un élan. La lumière revint. Et avec elle une forte douleur au-dessous de la ceinture.

Mais le gémissement qu’il poussa n’était pas celui auquel il était habitué. C’était plus un grognement qu’un gémissement, d’ailleurs. Il se releva. Il dominait la scène, cette fois. Mais quelle étrange sensation que de voir son corps inerte, dans les bras de Daiki. A cette seule vision, il rougissait. Fort heureusement, les ecchymoses sur son visage tout neuf suffisaient à le cacher.

« Allez. »

Il empoigna sans ménagement Kiyon par le bras, et d’un pas énergique il le traîna hors de la ruelle et franchit les portes de la taverne avec décision.

« J’VAIS TE MONTRER COMMENT ON TRAITE LES PETITES MERDES DESOBEISSANTES COMME TOI ICI ! »

Ca c’était de l’entrée. Il attira aussitôt l’attention de tous les clients. Un petit bonhomme s’approcha de lui. Il ressemblait à une fouine. Et Tokage savait exactement qui il était.

« Il t’est arrivé des mésaventures, Goichi ?

-Ce pauvre mec a essayé de me la mettre à l’envers. J’te laisse l’amener aux gars, ils sauront quoi en faire. Moi, j’vais en toucher deux mots aux boss. »

Game is on.

Tokage, dans son corps de cuirassé russe, évoluait dans les tréfonds de la taverne. Le plan lui en revenait en tête, celui-là même qu’il avait eu tout le loisir d’observer, bien gravé dans les souvenirs de l’individu dont il avait emprunté le squelette. Tourner à gauche, puis à droite. Encore à droite, revenir sur ses pas parce qu’il s’était planté, faire la roue et finalement passer par les majestueuses portes de bois vernis qui menaient à …

L’atmosphère était lourde de la fumée blanche qui s’échappait des longues pipes pendant aux lèvres de chacun des 6 hommes installés dans le salon. Chacun était à moitié affalé sur une pile de confortables coussins rembourrés, le regard nimbé d’insouciance et d’opulence. Ils puaient le tabac et la fatuité.

A n’en pas douter, c’était là la tanière des grands méchants.

L’un d’eux se releva mollement, et parla d’une voix grave et rauque comme goudron :

« Aaaaah, le p’tit Goichi … Ca va gamin ? »

Si heureux qu’il aurait été de taper Cosette avec une demi-douzaine d’enfumés, Tokage était pas là pour enfiler des perles. Il avait un job à faire, et plus tôt il aurait terminé, mieux ça irait pour lui. Pour tout le monde en fait.

Il lui fallait une punchline du feu de dieu. Il resta un instant muet. Puis il lâcha, avec sa voix d’ogre :

« C’est votre dernière bouffée. Non, attendez ... »

Oulala, c’était carrément pourrave.

« Roh, et pis merde. »

Il se jeta d’abord sur celui qui était le plus proche. Le simple poids de son corps suffit à lui écraser la cage thoracique dans un craquement sinistre. L’homme s’étouffa, lâchant une volute de fumée grisâtre de façon presque comique alors que ses poumons s’aplatissaient comme des pneus crevés. Plus que cinq. Tokage s’était relevé, et balançait un poing de la taille d’une noix de coco en plein dans les chicots d’un autre. Les dents et l’âme s’envolèrent d’un même mouvement, alors que le reste du corps du pauvre diable retombait sur sa pile de coussin dans un prout. Plus que quatre. Deux téméraires arrivaient d’un même mouvement, tirant des poignards d’un repli de leur kimono. Tokage les empoigna sans mal par le col, les souleva de terre, et cogna leurs deux calebasses l’une contre l’autre à quelques reprises avant de laisser retomber leurs corps inanimés sur le tatami. Plus que deux. Il se pencha pour ramasser les poignards. L’un vola droit entre les deux yeux de celui qui l’avait interpellé. Plus qu’un. Le dernier bougre essayait de prendre la fuite mais, empêtré dans la soie de son vêtement, il n’arrivait pas à atteindre la porte. Finalement, quand il réussit à poser la main sur le bois verni, Tokage y planta le dernier poignard. Le cri de l’homme fut étouffé par la main que Tokage posa sur sa bouche.

« Shhhhhhh … »

Il l’assomma d’un coup derrière la nuque.

Le silence revint d’un coup. La fumée remuait toujours paresseusement au plafond. Il contempla son œuvre. Fit une petite moue appréciatrice. Maintenant, il était temps de décamper, en prenant soin, bien sûr, de nettoyer le terrain. C’est pas qu’il y avait toute une organisation à démanteler derrière mais …

D’un repli de son propre kimono – ou plutôt, de celui du gorille dont il avait emprunté le corps et les vêtements – Tokage tira une poignée de parchemins explosifs. Il les disposa sur chaque mur de la pièce. Puis, avec un bout de tissu arraché à un des inconscients, il fabriqua une sorte de mèche, qu’il alluma avec une des pipes qui traînaient par terre.

Ne restait plus qu’à composer un seul mudra, et …

BOUM

L’explosion déchira le silence de la nuit, et fit trembler le voisinage. Mais, évidemment, le Yamanaka s’en était extirpé in extremis, laissant derrière lui le corps et l’esprit de celui qui s’était appelé Goichi, pour retrouver sa propre enveloppe charnelle.

« Oh, mon prince, c’est vous ?

-T’as foutu un sacré bordel on dirait. »

Il ouvrit les yeux. Daiki était juste à côté de lui, le regard tourné vers la taverne.

« L’est où ton cousin ?

-Sais pas, il fait sa vie. Mais on f’rait mieux d’aller lui filer un coup de main.

-Ouais. Il a pas l’air bien dégourdi. »

Tokage se releva avec un gémissement. C’était bien de retrouver ses propres membres, mais il aurait pas été contre une petite sieste.

Le duo infernal se présenta à l’entrée de la taverne, mais il n’y eut personne pour les accueillir. C’était un foutoir sans nom là-dedans, chacun courant en tous sens, paniqué, certains portant des seaux d’eau vers le fond du bâtiment, d’autres se battant entre eux. Tokage décela un léger sourire sur les lèvres de Daiki.

« C’est l’heure de la récré les nenfants. »

Tokage ferma la porte derrière eux, et la verrouilla d’un sceau. Rah, c’qu’il avait le chic pour trouver des phrases qui claquent, lui. Il en mouillait presque.

Ses yeux de larmes, évidemment.

Tiens ? Le spectre était revenu d’entre les morts pour engueuler tout le monde. Tokage ne put s’empêcher de hausser un sourcil dubitatif en voyant ainsi débarquer, gueulant tout son saoul, son cousin qu’il avait livré aux hommes de main de la pègre – sans l’ombre d’un doute qu’il finirait évidemment par trouver seul le chemin de son salut, évidemment. C’est qu’il était gonflé dis donc, le bougre. Il oubliait qu’il avait vu sa vie sauvée par Daiki y’avait encore pas si longtemps que ça. Un fieffé ingrat, voilà c’qu’il était. Et na.

Un détail cependant retint l’attention de Tokage dans ce qu’il avait dit. Le demeuré en chef tourna son regard incroyablement candide vers Daiki, et demanda avec tout autant de naïveté :

« Collecte de renseignement … ?

-Bah ouais couillon. J’te rappelle que c’était ça le taff, à la base.

-Meeeeeeeeeeeeeeerde. »

Oui, pour le coup il avait fait une bourde. Lui-même était forcé de le reconnaître.

« Tokard, tu pars avec Blondie pour aller mettre la main sur le chef. J’m’occupe de mettre de l’ordre ici. »

Tokage avisa le désordre qui régnait dans la taverne. C’était un joyeux foutoir, pour le moins. Tout le monde se tapait dessus avec ce qui tombait sous la main. Quelques braves essayaient bien de calmer l’incendie qui, depuis salle explosée où avaient été réunis les barons, avait continué à se propager, tranquillement mais ronflant comme un fauve prêt à bondir sur sa proie. Et au milieu de ce danger imminent, de ce cataclysme dans l’oeuf, c’était la bagarre. La castagne. On se la donnait de toutes parts, et sans ménagement. Mais il devait bien y avoir là une vingtaine d’hommes encore en état de se battre, qui prenaient un malin plaisir à chercher à perforer le crâne de tous ceux qui se présentaient à leur regard avec une cruche, une chaise, ou simplement leur poing.

Laisser Daiki tout seul pour gérer la situation ? Pas de problème.

« Ca marche. Fais gaffe à ton cul, quand même.

-Essaie surtout de garder le tien à l’abri, que je puisse le botter bien proprement quand tu reviendras. »

Tokage étouffa un petit rire assaisonné d’une pudeur qui ne lui ressemblait guère, mais qui n’était là que pour donner le change.

« Allez, let’s go cousin. »

La perspective de se retrouver en tête à tête avec Kiyon – qui avait l’air assez remonté, en plus – ne le réjouissait guère, mais bon. Il admettait qu’il avait commis une erreur, et qu’il fallait la réparer. Donc pour le coup, il était prêt à mettre un peu d’eau dans son vin.

D’un mudra et d’un geste de la main, il effaça le sceau qu’il venait lui-même d’apposer sur la porte de la taverne pour en barrer l’accès. D’un coup de pied, il envoya voler les deux montants de la porte.

« OUKILAI LE MECHANT ? »

A vrai dire, même sans avoir aucune idée de la tête dudit méchant, il ne put s’empêcher de penser que cet individu à la démarche pataude – à tel point qu’il était impossible de dire s’il marchait ou s’il courrait -, à moitié nu, et d’ailleurs d’une pilosité remarquable, avait quelque chose de très très TRES suspect.

« Dis, je veux pas m’avancer mais … »

Il leva le doigt vers la silhouette qui, mollement, s’éloignait dans l’ombre de la rue.

« … ça serait pas lui des fois, le chef qui t’a échappé ? »

Simple supposition.

« KYAAAAAAAAAAAA ! »

Diable, c’est qu’elle beuglait fort l’otage. Tokage n’avait pas pour habitude de se transposer dans le corps de jeunes filles – ce n’était pas vraiment sa tasse de thé – mais il imaginait bien que, dans ces circonstances bien particulières, il pourrait faire un effort. D’autant qu’il avait légèrement dévié de l’ordre de mission initial. Il devait sans doute bien ça à Kiyon.

Un instant après que son cousin se fut activé, donc, pour prendre possession du corps du gros lourdaud, il mêla à son tour ses doigts dans une suite de mudras bien exotique pour l’archipel de Mizu. Pour la deuxième fois de la soirée, alors, son propre esprit s’émancipa bien gentiment de son corps et se projeta droit vers celui de la jeune fille. Les cris suraigus se stoppèrent instantanément quand le Yamanaka posa les pieds, pour ainsi dire, dans l’âme de la donzelle, de même que son regard se voila d’une étrange lueur malicieuse qui lui était jusque-là étrangère.

Kiyon avait déjà fait son œuvre, et relâché l’emprise du preneur d’otage. Tokage attendit bien gentiment qu’il ait fini de se dépouiller de tous ses équipements avant de prendre une posture de boxeur. Enfin, de boxeuse. Il était bien curieux de voir cette jeune fille, en robe légère, les poings levés au niveau du visage, sautillant sur ses petits pieds qui n’avaient connu que la délicatesse, face à ce monstre des rues qui ne portait plus pour seul vêtement que son épaisse fourrure naturelle.

« Tu vas manger tes dents et vomir tes tripes par le cul, espèce de porc dégueu. »

C’était proprement vulgaire. Mais Tokage sourit, dans le corps de la jeune fille. Il avait toujours rêvé de faire sortir des mots aussi peu délicats d’une bouche qui n’avait l’air de connaître que le vocabulaire fleuri et les tournures polies. Voyez ça comme une forme de provocation (quel rebelle).

Le premier coup de pied partit. Ce corps jouissait, fort heureusement, d’une assez bonne agilité. Tokage frappa au niveau des côtes, d’abord. Puis des coups de poing répétés dans la poitrine. Un bon coup de talon dans l’estomac. Et enfin une rasade de claquasses dans la gueule, pour parachever le tableau. Il se défoulait un peu en même temps. Il ne frappait pas assez fort, et il y avait toujours trop de gras pour amortir ses coups, si bien qu’il ne risquait pas d’abîmer le corps qu’il empruntait lui-même. En revanche, il avait l’intention de laisser quelques marques sur celui qu’il visait, pour sûr. Une fois son grand-oeuvre terminé, il alla fouiller dans les poches de son propre corps, inconscient sur le pavé, pour en tirer du fil de fer. En une poignée de secondes, le gros balourd était attaché assez solidement pour ne plus représenter une menace.

« Bon ! Ca devrait aller. »

Il leva ses jupons et prit la poudre d’escampette jusqu’à une ruelle à l’écart, au calme, et qui n’avait pas l’air trop malfamée. Là, il s’assit confortablement sur une caisse, et effectua un unique mudra.

Il se réveilla aussitôt dans son corps à lui. Il avait toujours été très prévoyant à l’égard des corps de civils innocents qu’il empruntait. La pauvre fille avait déjà subi quelques émotions assez fortes, inutile de la pousser à bout plus que ça. Elle avait bien mérité de retrouver possession de ses membres à l’écart de l’agitation.

Tokage et Kiyon tirèrent – péniblement – le corps inconscient de leur proie jusqu’à la taverne. Un étrange calme régnait dans les lieux. Tokage ne s’en inquiéta pas. Ce n’était généralement pas par le bruit de la bagarre incessante qu’il était accueilli, quand il retrouvait Daiki. Les bagarres, il les arrêtait rapidement. Et en effet, quand ils poussèrent les portes de l’établissement, ils découvrirent des monceaux de corps entassés, et une pièce passablement ravagée, carbonisée par endroits, les meubles presque tous brisés. Et Daiki était perché sur une chaise qui tenait encore debout, avalant dans ce qui restait d’un verre le fond de ce qui restait d’une bouteille de saké. Tokage lui adressa un sourire radieux.

« Vous avez choppé votre … truc ? »

Difficile de qualifier autrement la chose anormalement poilue qu’ils s’étaient chargés de chasser, Kiyon et lui.

« Yep. T’as pas chômé non plus. »

Il haussa les épaules pour toute réponse. Il posa son verre – qui finit de se briser complètement – et s’approcha des Yamanaka.

« On va aller l’amener aux geôles, Tokage et moi. J’pense qu’on te doit bien ça, pour la merde qu’on a foutue. Enfin, on … »

Son regard transperça Tokage, qui ne cessa pour autant de sourire comme un benêt. La perspective d’une balade au clair de lune pour aller livrer un criminel en compagnie de Daiki suffisait à lui faire oublier tous les désagréments éventuels qui finiraient, tôt ou tard, par le rattraper.

« Libre à toi de faire le rapport avec ta version des événements, si tu veux. C’est moi qui me ferai taper sur les doigts, de toute façon. Bon boulot en tout cas. J’suis rassuré de voir que tous les Yamanaka sont pas de l’acabit de celui-là. »

D’un geste du pouce par-dessus son épaule, il désigna Tokage, toujours souriant comme un bienheureux.

« A plus. »

Il n’était pas homme à s’attarder en longs au revoir. Il se chargea du corps du captif, et sortit de la taverne, laissant les deux cousins en tête à tête.

« Bon, salut ! Désolé pour le merdier, hein ! »

Et Tokage ouvrit la porte, prêt à filer dans la nuit à la suite de Daiki. Une pensée le retint un instant, juste avant de sortir. Il jeta un regard en arrière, inspira comme s’il allait dire quelque chose. Mais finalement, il se tut. Il plongea dans la pénombre des rues, laissant derrière lui ce cousin qu’il ne connaissait pas, et qui, pourtant, partageait son nom, comme un souvenir indésirable.